сказал он.
– Как ты его разведаешь, если до него не доберёшься!
– Сегодня не доберёшься, а завтра?
– А до завтра сюда могут прийти другие…
Юрий оглянулся. Оставленный карьер был пуст. Даже следы на вымытом дождями песке исчезли. В его чистом и светлом покое таилось нечто древнее и безжизненное. И Юрий уверенно сказал:
– Нет, другие сюда не придут.
Они взобрались на обрыв, подхватили корзинки и пошли домой.
Притихший Шарик то и дело останавливался и посматривал назад. Он как будто предчувствовал, что их неожиданная находка может опять перевернуть всю его жизнь, и не знал – радоваться этому или грустить.
На улицах их останавливали и заглядывали в корзину. Грибы едва прикрывали дно, и знакомые и незнакомые прохожие сочувственно покачивали головой:
– Жарынь… Ничего не сделаешь.
– Первый слой прошёл, теперь жди второго, – уточняли знатоки.
А это значило, что делать в лесу грибникам нечего.
Глава третья
Да здравствуют бабушки!
Операция «Неизвестность» продумывалась во всех деталях и подробностях в малиннике. Она требовала осмотрительности, тайны и учёта всех обстоятельств.
Для её осуществления следовало взять лопаты, топорик, верёвки, молоток и гвозди, чтобы на месте сколотить лестницу (не с собой же её тащить за тридевять земель, да ещё в лес), а также продукты, чтобы позавтракать и пообедать. И Голубеву и Бойцову совершенно ясно представлялись все трудности, которые им предстояло преодолеть. Смётка, мужество и физическая выносливость у них, конечно, имелись, а вот время… Времени могло и не хватить. Они потратили весь вечер на то, чтобы уговорить родителей разрешить им заночевать в лесу. Собственно, уговаривать пришлось родителей Юры Бойцова. У Васи вопрос решился довольно быстро и хорошо: его родители – геологи, сами привыкли к дальним странствиям в настоящих дебрях и пустынях. Старшие Голубевы посовещались и не только разрешили ночёвку, но ещё и отдали Васе свою старую, всю в почётных подпалинах, выцветшую на далёком солнце палатку, котелок, в котором когда-то варилось мясо медведей и оленей или уха из тайменей или линьков.
А вот у Юрия вышли осложнения. Возмутилась, конечно, мама:
– Что это ещё за выдумки – два дня в лесу! И так пропадал неизвестно где, и тебя даже не наказали за это как следует.
– Хорошо, – скромно ответил Юрий, – раз вам не нужны грибы, я никуда не пойду.
После этих хорошо продуманных слов насторожилась бабушка:
– Почему это никуда не пойдёшь? У меня маслята недомаринованы и для белых грибов ещё место есть. Нет уж, батюшка, ты идти-то иди, но только не на два же дня.
– Я же вам русским языком объяснил – в ближнем лесу грибов нет.
– А в дальнем они выросли? – ехидно спросила мама.
– Конечно! Вчера мы нашли такое место, где они растут, а везде не растут.
– Удивительные грибы!
– При чём здесь удивительные?! Просто поблизости народу знаешь сколько набежало – и все грибы повыбрали, и потом, везде жара, а там… подальше…
– А там Северный полюс?
Тут уж Юрий обиделся всерьёз и замолчал. Вмешалась бабушка:
– А что ты думаешь, может, как раз там и прошли дожди.
Юрина мама делано рассмеялась и передёрнула плечами.
– Но так же не бывает. Дожди по заказу не вызываются.
– Ах, как ты всё хорошо знаешь! – всплеснула руками бабушка. – Я сама по телевизору видела, как их вызывают ракетой. Да и грозы ходят там, где им вздумается. В одном месте может быть и сушь, а совсем рядом – проливной дождь. Ты разве такое не видела?
– Не знаю… Не знаю, – поморщилась мама: она всегда спорила с бабушкой по поводу воспитания сына. – А насчёт Юры пусть решает отец.
В трудных случаях мама всегда поступала именно так: перекладывала свои решения на мужа, и если они оказывались неверными, он автоматически становился виновным.
Юрин отец знал это и не всегда радовался такому доверию. Поэтому он ответил неопределённо:
– Пропадать мальчику неизвестно где, по нескольку дней, совершенно одному…
– Папа, ведь я собираюсь не один, а с Васей. С соседом.
– Очень хороший мальчик, – немедленно вставила бабушка. – Очень хороший – тихий и вежливый. Всегда скажет «здравствуйте» и «до свидания». И родители у него очень приличные.
Конечно, отцу нужно было выпутаться из довольно сложного положения, в которое он попал, и он сразу понял, что бабушка подавала ему руку помощи. Он, притворно нахмурившись, спросил:
– Нет, это совершенно точно, что ты идёшь с соседом?
– Конечно точно!
– Гм… Ну, тогда это другое дело. Я и сам когда-то с удовольствием ходил в лес с ночёвкой. Или на рыбалку.
– Ты забываешь, что тогда было совсем иное время… – сейчас же вставила мама. Но какое это было время, не уточнила.
– Время как время. Сейчас даже ещё лучше, – уже окончательно успокоился отец и посмотрел на маму ласково. – Я думаю, что вдвоём их отпустить можно. Народ они уже взрослый, пусть привыкают к самостоятельности. И нечего над ними трястись. Они мальчишки и, значит, будущие солдаты. А солдату нужно быть крепким и мужественным…
На эту тему отец мог говорить много и красиво, поэтому мама вежливо перебила его:
– Я же не против. Я просто так, как ты…
И тут бабушка сказала своё последнее слово:
– Надо ему харчишек собрать.
После таких слов Юрию очень захотелось закричать: «Да здравствуют сознательные бабушки!»
Но он не сделал этого. Он пошёл готовиться к походу.
Операция «Неизвестность» началась довольно успешно. Вышли на рассвете, привалов не делали, несмотря на то что поклажа разъезжалась, рюкзаки были тяжёлыми. К обрыву пришли вспотевшие и злые.
– По-моему, ставить палатку не стоит, – сказал Юрий.
– Почему?
– А зачем терять время? Надо сразу приступить к работе.
– Потом, когда устанем, труднее будет.
– Вот когда устанем, тогда и поставим. Ведь спать-то всё равно захочется.
– Я бы не сказал, что это логично, – пожал плечами Вася, но спорить не стал. Главное заключалось всё-таки в том, чтобы немедленно начать работу.
И она началась с того, что ребята вырубили три тоненькие, обречённые на засыхание ёлочки и, разрубив одну на части-перекладинки, сделали лестницу. Спустив её в карьер, на кучу песка, они спрыгнули вниз и, поспорив, кто полезет первым вверх, решили вдвоём добраться до металлического предмета. Шарик крутился внизу и повизгивал от нетерпения.
Лестница ходила ходуном и поскрипывала, но ребята мужественно орудовали лопатами, обрушивая целые тонны песка, постепенно обнажая тускло и загадочно поблёскивающий металл.
Шарик, который сумел подобраться к месту раскопок, обнюхивал и осматривал находку, отчаянно мешая ребятам. Наконец решили сделать перерыв.
Участники операции «Неизвестность»
