корабль стал медленно подниматься ввысь.
Юрий долго смотрел ему вслед, пока он не скрылся в призрачном зеленоватом небе. На северо-востоке занималась ещё робкая розовая заря, напоминающая ему, что где-то в космических безднах есть и Розовая Земля, и планета Красных Зорь. Юрий верил, что когда-нибудь они станут для него близкими и родными.
Суровый и мужественный, он зашагал к тем самым кустам, на которых когда-то оставил свой рюкзак. Он и теперь висел на том же самом кустике, и с ним решительно ничего не случилось. Юрий закинул его на плечо. Шарик посмотрел на него и вдруг весело подмигнул правым глазом. «Ну что, хозяин, всё равно ведь идём домой. А дома может достаться…»
– А что ж сделаешь, – вздохнул Юрий: он уже понял, что такое настоящее мужество. – Раз виноват – значит виноват.
Шарик как угорелый носился в ельнике и березняке. Вдруг он залаял – тревожно и настойчиво. Юрий подошёл к нему и увидел, что Шарик стоит перед молодым ярко-алым, в белых крапинках мухомором и вопросительно смотрит на Юрия.
– Тумус, – усмехнулся Юрий. – Это очень вредный, ядовитый гриб. Вот если бы найти белый… или подберёзовик…
Шарик посмотрел на него так, что Юрий понял его.
«А ты покажи, хозяин, какой гриб белый, а какой подберёзовик».
Пришлось задержаться и разыскивать белый гриб, и подберёзовик, и подосиновик – всё ещё молодые, яркие, только вылупившиеся из-под лесной подстилки.
Шарик отлично понимал Юрия, и, когда они пришли домой, Юркин рюкзак был набит белыми грибами – их разыскивал Шарик, а Юра срезал. Бабушка всплеснула руками:
– Да батюшки, нашлись! Ты где пропадал?
Юра переглянулся с Шариком. Оба вздохнули и понурились. Говорить правду не хотелось – разве бабушка поверит? Пришлось врать.
– Вот… собирали грибы и заблудились.
– Ну достанется тебе теперь – только держись! А грибочки очень хороши.
Юра опять переглянулся с Шариком и снова вздохнул: приближалась расплата и встретить её следовало мужественно. Ведь впереди было многое, и прежде всего подготовка к космическим путешествиям, к встречам с далёкими друзьями на неведомых планетах.
Чёрный свет
Глава первая
Самое страшное
Самым тяжким, самым страшным, наконец, самым невыносимым обстоятельством для Юрия Бойцова оказалось то, что, возвратясь из своего космического путешествия, он вынужден был молчать, то есть сохранять тайну.
Конечно, когда его отругала мать, а потом наказал отец, хранить тайну не составило особого труда: если тебя ругают и очень обстоятельно доказывают, что на всём белом свете нет ни одного человека хуже, чем ты, – в этом случае своими тайнами делиться не хочется. Не та обстановка. Так что ни родителям, ни бабушке Юрий Бойцов ничего не рассказал. Он твёрдо стоял на своём:
– Пошёл в лес, заблудился… Вот и всё.
Бабушка первой стала на его сторону и, вспомнив, что она не только бабушка, но ещё и мать Юркиного отца, накричала на своего сына:
– Сам-то забыл, как пять дней пропадал?! Я за ним всю округу обегала, отец-покойник сапоги в лесу стоптал, его разыскивая, всех дружков на ноги поднял. А ты что тогда делал?
– Ну, мама… – поморщился отец.
– А что «мама»? Забыл? Так я тебе напомню. Переплыл на остров на нашей реке и решил стать Робинзоном. Ну выпороли тебя, и дело с концом. А ты, как старик, зудишь и зудишь! Всё воспитываешь ребёнка. Ты ему всыпь по первое число, чтобы понял, как в следующий раз пропадать неизвестно где, – на том и делу конец. А то куда же это годится – сидит парнишка наказанный, никуда его не пускают и целый день воспитывают. Не то что мне, а собаке и то тошно стало.
Шарик смотрел грустными, преданными глазами на Юру и то печально вилял обрубком хвоста, то неодобрительно вертел головой, словно желая сказать: «Попадает тебе, хозяин? Попадает… А ведь если бы рассказал всё, как было на самом деле, может, и не ругали бы… Может быть, как раз наоборот – стали хвалить. И мозговые косточки бы покупали, и гулять отпускали».
– Видишь ли, мама, – ответил отец бабушке, – настоящий мужчина не тот, кто никогда не совершает ошибок. Настоящий мужчина тот, кто понимает свои ошибки, умеет их исправлять, а когда из-за этих ошибок у него бывают неприятности или даже наказание – он их стойко переносит. И не жалуется, потому что понимает – сам виноват. Так вот… Я лично Юрия не держу. Если он считает, что моё наказание – десять дней не выходить из дому – несправедливо и он ни в чём не виноват, пусть идёт куда хочет: у него каникулы. Но если он понимает, что виноват, если он настоящий мужчина, то уж пусть не жалуется и стойко переносит наказание.
И отец ушёл на работу.
Конечно, отец прав… Стойкость есть стойкость, и сила воли есть сила воли. Нужно уметь их воспитывать. И раз уж он и в самом деле пропадал неизвестно где, а родители волновались, наказание справедливо.
Вот если бы он мог рассказать родителям, что случилось с ним и Шариком на самом деле! Тогда всё было бы по-иному. Но разве тебя поймут люди, которые заняты твоим воспитанием. Выслушают и скажут: «Не выдумывай!»
А ещё лучше, если бы рядом был настоящий друг, который всё понимает, всему верит и всегда готов разделить с тобой самые большие несчастья и самые сложные приключения. Но таких друзей у Юрия не было, потому что каникулы ещё продолжались и товарищи разъехались по пионерским лагерям и родственникам.
А как нужен друг! С настоящим другом легче переносить все трудности наказания.
Юрий прерывисто вздохнул и побрёл вглубь сада, в малинник. Здесь хорошо было лежать на мягкой стружечной подстилке, смотреть в небо, читать, мечтать и лениво есть поспевающую малину – крупную и сочную.
Но в этот день Юра обнаружил, что малина с ближних кустов уже съедена, и он передвинулся дальше, к самому углу сада. Только он поудобней устроился, как вдруг ему показалось, что на него кто-то смотрит. Кто и откуда, Юра ещё не понимал, но чувствовал – за ним наблюдают. Он покрутился, привстал и встретился со взглядом мальчишеских глаз.
За забором из еловых кольев сидел парнишка с книгой в руках, жевал малину и смотрел на Юру.
Некоторое время они изучали друг друга, потом Юра спросил:
– Ты давно здесь?
– Нет. Пятый день.
– А-а… Никуда не ходишь?
– Меня не пускают, –
