виду был спокоен, но я весь день чувствовала его злобу, которая была то сильнее, то слабее. И сейчас она хоть и немного, но присутствовала. Мы всю дорогу молчали. Марк не особо любил болтать, когда не в настроении. А я не хотела расспрашивать его о том, как прошёл день. Больше никаких тем в голову не приходило.
Ворота в зоопарк и впрямь оказались лишь прикрыты, но не закрыты на замок. Мы вошли, и нас сразу встретила пухленькая невысокая женщина, укутанная в пуховик. Она поприветствовала нас и повела за собой. Мне она показалась смутно знакомой. Пока мы шли, я пыталась вспомнить, где её видела. В памяти всплывали смутные образы, за которые мне не удавалось ухватиться. Они таяли сразу, как я цеплялась за них. Ух… Да, что ж такое?! Почему не получается вспомнить? Я точно её где-то видела, буквально недавно. Точно! Это же тот бурый медведь. Точнее, медведица. Я узнала её по взгляду и еле уловимому запаху. Вот это да! Женщина могла обратиться в такое! Вот её точно никто не смог бы обидеть!
Нас привели к какому-то амбару, внутри которого оказалось неожиданно тепло и просторно. Ну почти… Если не считать десятков людей, которые мирно сидели на импровизированных сиденьях из толстых брёвен, вёдер, ящиков и даже туго стянутых стогов сена. Это же всё оборотни, только в облике человека. Это можно было понять даже по одежде, которая на многих из них выглядела нелепо, поскольку одевались они явно впервые за долгое время. У кого-то просто одежда вывернута наизнанку, кто-то нацепил спортивные штаны вместо кофты и, видимо, порвал дырку, чтобы голова пролезла. У одной девушки вместо платья юбка была натянута прямо по шею. Да так, что даже руки были под ней. Вся эта тусовка мирно болтала и смеялась, пока мы не зашли. Тут же воцарилось молчание. В дальнем углу амбара стояла большая печь, а рядом на кресле восседал дядя Миша, который курил трубку. Завидев нас, он стал пускать кольца. Вот хвастун! Сколько лет старику, а ведь всё равно хочет выпендриться! Женщина-медведь скинула пуховик и оказалась довольно прилично одетой, в отличие от многих. Она была в слегка большеватом свитере, дутых штанах и меховых мокасинах. Приветливо улыбнувшись, она элегантно указала в сторону старика, а сама пошла к толпе оборотней, непрерывно наблюдающих за нами.
Мы подошли к печке, от которой стало ещё жарче, так что все расстегнулись. Дядя Миша пустил последние несколько колец и жестом пригласил нас присесть на стоявшие рядом четыре стула. Мда… не рассчитал… не хватает ведьмы в его арсенале. Ну ничего. Наполеон осмотрелся и сел подальше на свободное бревно. Только принюхался к окружающим и настороженно наблюдающим за ним соседям. Улыбнулся им, неуклюже помахал, и с интересом стал разглядывать толпу новых знакомых.
— Простите, деточки, — виновато протянул дядя Миша, вытащив трубку изо рта. — Ведьму сложно запомнить. Не рассчитал слегка.
— Всё в порядке, — снисходительно ответил Марк. — Мы же ненадолго. Зачем собрал всех тут?
— Я бы хотел, чтобы они послушали. Есть несколько вопросов у нас у всех.
— Спрашивай.
— Только прошу вас быть честными с нами.
— Ведьма, — Марк внимательно посмотрел на неё и, спустя немного времени, продолжил. — Я хочу, чтобы мы, я, Мира, Наполеон, Карина и ты, в ближайшие пару часов говорили только правду, либо молчали, если не хотим дать правдивый ответ. Не юлили и не скрывали важную информацию.
Ведьма тяжело вздохнула и достала из кармана пачку с орешками. Немного повозилась, но всё же вскрыла её и безучастно захрустела.
— Я надеюсь, ты знаешь, как работает дар судьбы, — наконец, продолжил Марк. — Теперь мы не можем тебя обмануть, как бы нам ни хотелось.
— А вам бы хотелось этого? — лукаво улыбаясь, спросил старик.
— Нет. В этом нет никакого смысла.
— Хорошо. Тогда я спрошу первый вопрос. С вами два оборотня. Эта девочка, — дядя Миша указал на меня. — И сероволосый мальчик. Скажи мне, как вы заполучили контракт с ними?
— Мы с Кариной заключили контракт во время схватки с полулюдьми. Это был единственный шанс выбраться. А Наполеон без контракта, просто живёт с Мирой.
— Хм… и почему же он не хочет объединиться с ней?
— Хочет, только не может. Он не знает своего имени.
— Почему же вы не узнали его у ведьмы?
— Я узнала, — неожиданно вмешалась Мира, и мы с удивлением посмотрели на неё. — Предвещаю твой следующий вопрос. Я не скажу ему его имя. Потому что он ребёнок. И всегда им будет. Сделает всё, что я скажу. Не сможет он принять взвешенное решение. Контракт — очень опасная штука. Вот научится критически и логически мыслить, перестанет рассчитывать только на меня — тогда обсудим. Но Наполеон вырос в обличии зверя. Вряд ли когда-нибудь дорастёт до того, чтобы на самом деле повзрослеть. Мне и так нормально. Наполеон достаточно поддерживает меня и без контракта. Пусть и дальше так живёт. Целее будет.
Наполеон, мне кажется, вообще не понял, что сказала Мира. Только то, что имя его ей известно, но она не скажет его, потому что контракт не хочет. Рысёныш явно был расстроен от такого открытия, но промолчал.
— Что ж… — внимательно выслушав Миру, дядя Миша снова закурил, пуская кольца. — Заботишься о нём. Понятно. Тогда следующий вопрос. Я понимаю, что ведьма с вами поехала не просто так, а Витенька не мог сказать, где именно мы живём. Значит, вы нашли нас с помощью ведьмы. Скажи мне, какой вопрос или какую просьбу вы озвучили ведьме, чтобы найти нас и заключить соглашение?
— Я хочу найти стаю оборотней без лишних приключений, — слегка задумавшись и поморщившись, ответил Марк. — Вроде так это звучало.
— Хм… интересно. А что ты говорил ведьме про соглашение или союз с нами? Или про то, как перетянуть на свою сторону моих оборотней?
— Ни я, ни кто-либо ещё из моего сообщества не говорил такого и никогда не скажет. Мы уважаем свободу людей, полулюдей и магов, в том числе и оборотней. Для них это особенно важно. Если никто из магов и полулюдей не угрожает нашему сообществу и обычным людям, мы стараемся сильно не влиять на судьбу других. Это должен быть ваш выбор.
— Хорошо. Тогда последний вопрос. Насколько опасным может быть сотрудничество с вами?
— Мы просим вашей помощи для борьбы с людьми, одержимыми духами. Даже не просто одержимыми, а заключившими контракт. Такое считается редкостью, но сейчас ситуация изменилась. Кто-то собирает целую армию для того, чтобы изменить мир магии. Каким образом — пока неизвестно.
