– Неохота, – сказал Чик мирно. Видно, сказал слишком мирно.
– Сыграем! – азартно повторил пацан и даже сделал движение, чтобы скинуть майку. Впрочем, движение было липоватое.
– Я же сказал: неохота, – более твердо повторил Чик.
– Если бы не я, – презрительно прошипел мальчик, – ты бы до сих пор гнался за нырком. Балбес!
– Сам ты балбес! – ответил Чик и, продолжая лежать, сунул деньги в карман штанов, что одновременно означало, что ни о какой игре не может быть и речи. Он даже удивился самому себе: с чего это ему пришла в голову мысль поделиться с этим пацаном деньгами? Уж не испугался ли он их компании?
– Ты трус! – вдруг крикнул этот мальчик. Чика словно ошпарило: а вдруг это правда?! Он вскочил.
– Это почему я трус? – грозно спросил Чик и встал перед пацаном, глядя прямо ему в глаза.
Друзья этого мальчика, увидев, что они стоят друг против друга, готовые к бою, сбежались. Но они не производили особенно воинственного впечатления.
– Потому ты трус, – громко пояснил мальчик, – что сегодня, когда твоя мама поручила тебе зарезать курицу, ты почувствовал бздунеус и не зарезал ее.
Чик понял, что худшие подозрения его оправдались. Вот почему они хохотали! Терпение Чика почти лопнуло, но он еще изо всех сил держался. Слава богу, что этот пацан явно не знает, что курица была белая.
– Я не почувствовал никакого бздунеуса, – ответил Чик с отвращением, – просто ножик был тупой, и потому я не зарезал курицу.
– Да ты сам тупой! – заорал мальчик и ударил Чика кулаком по лицу.
Удар мгновенно выхлестнул ярость Чика! Обо всем забыв, даже забыв о пяти рублях, которые были сунуты в валяющиеся штаны, он ринулся в драку. Чик сам не догадывался, что мстит за все сегодняшние страдания. Он только ощущал во время драки, что удары его сильней, чем удары этого мальчика. В конце концов он так саданул его кулаком в лицо, что тот опрокинулся на спину и глухо ударился головой о гальку. И вдруг упавший пацан застыл в той позе, в которой упал. И глаза у него были закрыты. Чик просто не знал, что подумать.
– Пацаны, – истошно заорал какой-то мальчик из этой компании, – он курицу не мог зарезать, а человека убил!
Как убил, подумал Чик, окаменев. Ужас! Ужас! Такого ужаса он никогда не испытывал. Но вдруг мальчик шевельнулся и тут же притих. Потом снова шевельнулся и поднял голову.
– Пацаны, завтра пойдем на охоту за крабами? – неожиданно спросил он как ни в чем не бывало. А потом, увидев Чика, тряхнул головой и все вспомнил: – Чем ты меня ударил?
– Ничем, – сказал Чик, готовый разрыдаться и разводя пустыми руками.
– Да, да, Ленька! – горячо подтвердил слова Чика один пацан. – У него ничего не было в руках! Я бы заметил! Ты просто поскользнулся и ударился о камни затылком.
Ты посмотри, подумал Чик с умилением, среди них даже честный есть!
– Пацаны, пошли домой, – вдруг встал и деловито сказал противник Чика, – сам же я во всем виноват. Он гнался за нырком, не понимая, что его нельзя догнать. А я его пожалел и остановил. А один пацан-москвич утонул, полдня гоняясь за нырком. Вот так, делай людям хорошее.
Чик сразу почувствовал, что он в последней фразе явно повторяет глупые слова взрослых. Пусть повторяет, продолжая умиляться, подумал Чик, лишь бы не умер.
Шумно споря, компания стала уходить. Они все уже были одеты. Чик долго следил за своим противником, боясь, что тот внезапно упадет и умрет. Когда компания исчезла из вида, Чик вздохнул. Он решил, что дальше он не отвечает за его жизнь. Ему стало легко-легко. Он посмотрел на море. Оно порозовело от закатного солнца. Золотая полоса воды, идущая от солнца, золотилась сильнее, чем солнце. Флотилия чаек отдыхала на воде. Недалеко от берега какая-то девочка гнала гусей. Гуси торопливо, явно зная, что день вот-вот кончится, вытянув шеи, морковными клювами обгладывали листья с неведомых кустов. Диск солнца неуклонно закатывался за море. Чик знал, что на самом деле это земной шар прямо на его глазах всей своей громадой поворачивается и заграждает солнце. Что перед этим великим зрелищем какая-то белая курица?
И что интересно – ни в этот день, ни во все последующие дни Чику больше никто не напоминал о курице, тем более белой. Примерно в месяц раз мама приносила с базара живую курицу, Чик с покорным отвращением резал ее, но белую курицу мама больше никогда не покупала. То ли белая курица ей не попадалась, то ли слова Соньки запали ей в душу.
Чик возвратил свой долг богатому игроку на следующий же день. Они случайно встретились. Узнав, что у Чика еще четыре рубля, тот немедленно предложил сыграть на них, обещая, что, если Чик проиграет, он продолжит с ним игру в долг. Но Чик нашел в себе твердость отказаться. С богатыми невозможно играть. Если они проигрывают, они в каждую новую ставку включают всю сумму проигрыша и в конце концов выигрывают. Это черт его знает что получается!
Примечания
1
Настроение.
