И тишина.
Коллинз встряхнул головой.
Маккинторк потянулся за переключателем фильтров. В этот миг гравиплан настигла взрывная волна.
– Алекс… что… – прошептал Джемар, пытаясь хоть что-то увидеть в мельтешении световых пятен.
– Восьмой, я третий. "Печора" уничтожена.
– Принял, мы их видим, – чей-то голос. Едва уловимая дрожь. Может, он следующий? Безликость голосов, вот всё, что оставляло надежду им всем не сойти с ума. Ибо сейчас каждого из них старуха в чёрном балахоне держала за горло своими холодными белыми пальцами.
Алекс оттолкнул феррианина и плюхнулся в кресло рядом с Коллинзом. Им обоим не потребовалось много времени и слов.
Пока сквозь эфир неслись крики, Алекс с генералом разворачивали на совмещённых терминалах графы управления. Казалось, отсветы сенсорных пластин загорались и тухли раньше, чем к ним прикасались пальцы. Глава Проекта и генерал пытались хоть как-то скоординировать действия подразделений в возникшем хаосе. Им оказывали в этом посильную помощь экипажи флагманов СБ и Нео-Японии. С борта "Танайяра" также пытались хоть чем-то помочь, но система взаимодействия не была ещё должным образом настроена. Ни земляне, ни ферриане не могли обменяться всеми нужными данными в срок.
Фактически, сражение развернулось на два фронта. С одной стороны врагам противостоял "Танайяр" и его подразделения, с другой – земные корабли. А корабли Йцорта не выбирали целей. Также, как и дредноуты Секты. Кхейнарфы и истребители землян были в чуть более выгодном положении, чем крупные корабли. Пилоты чаще меняли углы атаки и позиции, у них было больше оперативной информации. Вот только не было времени передавать её своим командирам. Каждый старался просто выжить.
Но не прошло и двух минут после начала боя, как выяснилось обнадёживающее обстоятельство. Ферриане видели йцортийские корабли-невидимки, первой жертвой которых был дредноут "Печора". Прежде, чем пилоты соориентировались и соответсвующим образом распределили цели, Йцорт успел уничтожить восемь линейных кораблей из земных флотов. Несколько ферринаских штурмовых комплексов, или, как их уже успели окрестить для простоты, ШТОКов, также исчезли под ударами "гусениц". Правда, в творящейся неразберихе два ШТОКа попали под огонь земных орудий, но, к счастью, больше ни одного крупного корабля не пострадало от союзнических ударов.
К Джемару наконец-то вернулось зрение. Космос вокруг в буквальном смысле пылал. Сквозь сплошную пелену огненных вихрей на доли секунды возникали тени пролетающих кораблей, сопровождаемые поясняющими столбцами на центральном обзорном экране рубки. На мониторах, куда впились взглядами Алекс и генерал, информация была не столь красочной, но куда более ёмкой.
"На восемь часов".
"Взял на себя" – голос одного из ведущих.
"Пять на три. Разлетаются".
"Сетка ушла!" – это с нижних орудийных башен.
"Нееее…" – белая вспышка прямо над рубкой. А потом треугольная тень натыкается на яркие росчерки орудийных залпов. Гравиплан снова встряхивает.
"Толай, эми…" – сквозь бушующее пламя едва видны голубоватые всполохи несущих каналов. Но трингл не успевает увернуться от плазменного залпа ближайшего ШТОКа. Куски взорванного фюзеляжа за мгновения проносятся над "Духом Грома". В эфире раздаются новые крики на кирриоле.
На несколько секунд пелена огня отступает.
– Вот это да! – Джемар вздрогнул от возгласа Керована.
Он тоже это увидел. Несколько тринглов промчались над наклонной стеной – таким виднелся из рубки борт "Танайяра". Зеленоватые росчерки мигнули раз, другой, а затем им навстречу брызнули тысячи тусклых огоньков. "Гусеницы" натолкнулись на веер подпространственных мин и взорвались. А вслед за этим вспыхнули четыре трингла из тех, что пытались зайти на феррианский крейсер. Оставшиеся метнулись в разные стороны. Одного из них тоже настигли мины, а за остальными устремились сразу шесть звеньев кхейнарфов и "Валькирий". Вслед им промчались два "Дракона", ведомые Пауером и Байером, отрезая от цели новый йцортийский корабль.
И вновь огненная завеса скрыла панораму сражения.
Джемар обменялся с Керованом хмурым взглядом.
– Я тоже надеюсь, – отозвался Керован на мысленное прикосновение феррианина.
Но их надежде не суждено было сбыться.
"Хинаэт ййартооу, садаурт!" – раздался голос ферринина с одного из ШТОКов.
"Гусеница! Мы не успеем. Сетки…" – крик оборвался. Взрыв сотряс гравиплан. Алекс и генерал с ужасом увидели, что почти треть нижних палуб исчезла. Рёв сирен захлебнулся треском разрядов в повреждённых цепях энергопроводки.
"Фиута оррайос эфф тансади", – раздалось в эфире.
– Что он говорит? – генерал обернулся к Джемару.
Феррианин не сразу понял, что обращаются к нему. Ведь должен же был возникнуть текст перевода. Возможно, гусеница повредила связь.
– Он… он видит их. Они сейчас накроют его.
– Кого?
– Невидимку.
Алекс тоже обернулся к Джемару.
– А если…
– Смотри! – кивнул тот.
Огненные волны вновь замедлили свой бег. Три тени, едва ли меньшие, чем сам гравиплан, выплыли и зависли над передней частью гравиплана.
– Что за чёрт?
– Алекс, они видят его. Они закрывают нас.
Бесшумный факел возник в том месте, где только что был один из ШТОКов. Два оставшихся ощетинились голубыми вспышками. И в ту же секунду сквозь первый взрыв родился второй. Огненный вихрь лизнул ближайший ШТОК, но корабль уцелел. Взрыв трингла зацепил промелькнувший совсем близко "Боевой Ястреб". Машина потеряла управление и врезалась в борт "Гравиплана". Всё верхнее освещение потухло, остались гореть лишь несколько мониторов. Земляне и ферринане поспешили собраться вокруг них, чтобы хоть что-то знать о том, что с ними может произойти.
– Сколько? – хрипло спросил Коллинз.
– Уже… вот. Семеро. Наше счастье, многие на борту крейсера, – донёсся голос Маккинторка из окружающей их касноватой полутьмы.
– Фарландер?
– Здесь я.
Коллинз тихо вздохнул.
– Мы на плаву?
– Какого чёрта, Джордж! – вскричал Алекс. – У нас, считай, нет ни двигателей, ни топлива!
– Спокойно, сударь, – Фарландер, показавшись на свету, зло смерил Алекса взглядом. – Мы ещё на плаву. Хотя через несколько минут могут не выдержать некоторые аварийные заслонки. Слишком сильные повреждения.
"Энхаго тофф "Танайяр" даргхэн" – это был голос координатора с крейсера.
– Быстрей, они дают нам коридор на посадку.
– На посадку? – не понял Коллинз.
– Да, чёрт возьми! Открывают боковой ангар. Быстрей, вон туда! – Джемар ткнул пальцем в монитор, – "Драконы" уже отходят.
– А… остальные?
Гравиплан ощутимо вздрагивал. Всё новые и новые попадания разрушали корпус. Феррианские корабли пытались отогнать тринглы от подбитого гравиплана. А Йцортийцы между тем всё настойчивее переключали своё внимание на "Дух Грома", определив, наконец, где пока что размещается штаб Проекта. Все помехи, которые создавали пришельцам СИПы, уже перестали быть эффективными.
Джемар выхватил у Маккинторка микрофон и перебросился несколькими словами с координатором.
– Ну… Только некоторые. Большинство дредноутов поблизости не разместится. Самые крупные ангары слишком далеко. Может, успеют.
– Ладно, – Коллинз кивнул и вопросительно посмотрел на Алекса.
– Садись, – коротко отозвался Глава Проекта. – У нас уже нет выбора.
– ШТОКи прикрывают. Их истребители тоже заходят в ангары. И всё-таки, мы уже уничтожили больше половины тринглов. Слышите, больше половины! – тихо комментировал данные с мониторов Керован. Сбоку от него Жосинда шёпотом переводила всё это стоящим рядом феррианам.
"Приказ Главного Оптимума. Немедленно начать эвакуацию Защитников всех ступеней. Логова на консервацию.
Йцортийцы не могли поверить. Некомпланарность пришельцев была очевидной! Была. Но даже Оптимум не был готов к появлению ТАКИХ противников. Истина становилась очевидной. И математически точной. Нивелирующий компонент не был готов к полноценному режиму действия. Но и в своей нынешней целостности он был способен нивелировать все множества точек. По крайней мере, на уровне комплекса плоскостей, именуемого пришельцами Файори.
Как только на полусферах контроля замерцали матрицы, отсчитывающие кванты потока энтропии перед запуском компонента, все Логова приступили к эвакуационным процедурам.
Главный Оптимум принял решение об отступлении. Временном отступлении".
– Боже, сколько людей погибло! – Алекс закрыл ладонями лицо. Его приглушённый голос слабым эхом раздавался в опустевшем помещении рубки.
Сейчас рядом с Алексом были только Дитер, Джемар и Коллинз. Как только они оказались в безопасности на борту "Танайяра", Фарландер начал ремонт. Уже через несколько минут удалось восстановить работу центрального обзорного экрана. И теперь они могли наблюдать, что происходит в пространстве. Правда, изображение было никудышное, так как транслировалось опосредованно, через камеры "Танайяра". А феррианская техника передачи ощутимо уступала земным сенсовизорам.
