Прошло несколько минут прежде, чем с крейсера поступил ответ. То же на русском языке. Дитер вздрогнул, когда на экране в его кабине возникло лицо незнакомого существа, вроде бы девушки. Лицо её было странно вытянутым вперёд, а кожа лоснилась цветом кожуры зрелого апельсина. Если бы не ладная униформа перламутрового окраса и нечто похожее на петлицы, Дитер подумал бы, что его разыгрывают. Он только потом вспомнил, что представители расы южного полушария Найсфейреррау выглядят действительно странно с точки зрения людей. Лицо девушки озарила улыбка. Дитер вздрогнул. Между губ синеватого оттенка блеснул ряд мелких, будто металлических зубов. А затем раздался голос.
– Приветствуем тебя, Лаури Арнгу Вилл Джемар. Приветствуем и твоих сограждан. Это борт феррианского крейсера "Танайяр". Мы прибыли в соответствии с твоей просьбой, Джемар, мы прибыли для оказания помощи ОЗИ в конфликте, возникшем после контакта с цивилизацией Йцорта. Мы не имеем враждебных намерений и готовы выслать дипломатический персонал, как только вы и ваши сограждане будете готовы принять нас у себя. Речь держала Ируат Маахри Тэйра, главный социолог группы контакта.
Дитер так и застыл с открытым ртом. Ферианка говорила на чистейшем русском языке! Нет, он конечно знал, что ферриане мастера по установлению связей с другими культурами, но знал это со слов Джемара. Убедившись в этом собственными глазами и ушами, он оказался в шоке.
– Дитер, ответ моих соотечественников удовлетворителен? – без тени иронии спросил Джемар.
– О… да! – Дитер поспешил взять себя в руки. – Да, конечно, чёрт возьми. Но…
– Дитер, если бы мы ХОТЕЛИ повести себя враждебно, мы бы так и поступили. Нет нам смысла вести двойную игру.
– Слушай, а чем ты это доказать сможешь? – резко спросил Люк.
– Чем? – феррианин хмыкнул. – Ну, если я ещё не забыл наших порядков, то сейчас ты кое-что увидишь. Только пара оговорок.
– Какие ещё у тебя оговорки? – Люк нервно дёрнул штурвал, меняя положение истребителя.
– Эй, эй! Постой! Учти, я могу врубить СИП и поставить тебе помехи. Ты не сможешь меня сразу убить. К тому же, на моём "Драконе" нет телепортатора. Понятно? Не собираюсь я дёру давать, можешь проверить.
Несколько секунд Люк сверялся с бортовыми приборами.
– Хм, у него и правда снят этот модуль. – Люк нервно сглотнул, – Ну что, брат по разуму, какие там у тебя оговорки?
– Я скажу несколько слов на кирриоле. Им.
– Я не знаю, что значит на кирриоле "им", но я против.
– Им, в смысле тем, кто на "Танайяре"!
Раздалось негромкое сопение Дитера:
– Джемар, всё же лучше не стоит.
– И ты, Брут, – Джемар в сердцах стукнул рукой по пульту. – Ну ладно, только прежде чем увидите то, что увидите, пообещайте не стрелять. По крайней мере, несколько секунд. Пока не поймёте, что вам ничего не грозит. К тому же, предупреждаю сразу, вы вряд ли сможете выстоять против…
– Слушай, Шульц, что он мелет, а? – Люк нервно поглаживал гашетку, не спуская глаз с перекрестья прицела.
Джемар окончательно вышел из себя.
– Что мелит, да? Ах вы, черти, вам надо доказательств? Да пожалуйста! Борт крейсера "Танайяр", прошу вас снять искривляющие экраны с выставленных истребителей охранения.
Судя по всему, на борту крейсера с интересом следили за перепалкой всей троицы. Во всяком случае, просьбу Джемара выполнили сразу.
Дитер и Люк одновременно бросили свои машины в разные стороны, опасаясь неожиданностей. И в течении нескольких секунд сбросили скорость, ошеломлённо глядя на радары.
Вокруг них плотной полусферой курсировало несколько десятков машин, каждая из которых была почти втрое крупнее "Дракона". Эти машины, похожие на катамараны без парусов, находились на почтительном расстоянии от "Драконов". И едва Люк с Дитером разомкнули связку, некоторые из них поспешили перестроиться, чтобы не нарушить охранение и в то же время не оказаться слишком близко к "Драконам". Просто, чтобы не нервировать землян. Дитер и Люк поняли это довольно быстро. Они также поняли, что им вряд ли есть что сказать Джемару. Нет, они не стыдились собственной осторожности. Просто были чуточку смущены тем, что вынуждены проявлять недоверие к боевому товарищу.
– Н-да, – медленно проговорил Дитер. – И как это понимать?
– Да очень просто! Нет ни какой гарантии, что тринглы не вынырнут из своего измерения посмотреть, что же тут происходит. Они же нас охраняют, неужели вы этого ещё не поняли? – Дитер с Люком сбивчиво подтвердили, что поняли. – А теперь, Дитер, могу ли я связаться с Алексом? Уверяю тебя, местоположение "Духа Грома" уже не является секретом для "Танайяра". Уверен, что феррианские сенсоры могут отследить тут каждую пылинку на расстоянии в десятки световых минут.
Дитер сокрушённо опустил руки, отняв их от штурвала.
– Да делай, что хочешь, в конце концов.
– Отлично! Здесь Джемар. Алекс, ты, я так понимаю, в курсе того, что происходит.
Несколько минут сигнал мчался до гравиплана, затем пришёл ответ.
– Да, в курсе. Мы следили с "Аннигилятора" за ходом ваших переговоров, если это можно назвать переговорами. Джемар, ты не оставляешь нам выбора. Сволочь, если ты нас подставил, я тебя в лепёшку раздавлю, чего бы мне это не стоило!
Джемар промолчал. Хотя и порывался высказаться в том смысле, что пора бы и прекратить корчить из себя невесть что.
– Ладно, б…, пусть высылают дипломатический бот, товиарф, или что там у них есть.
Джемар устало улыбнулся и передал на "Танайяр" официальное подтверждение готовности Проекта вести переговоры.
Контакт состоялся.
Джемар сидел в своей каюте, листая сводку событий, произошедших в Республике за последнее время. Сколько тут всего нового! И сколько ещё предстоит узнать! Подборка новостей – это то, чего он так жаждал увидеть на своём экране. С предательски выступающей под веками влагой он вглядывался в ставшие почти забытыми ровные линии литер кирриола, сопровождаемые внятным голосом виртуального комментатора.
Найсфейреррау… Он успел так много забыть. Так много из того, что могло показаться любому феррианину сущей безделицей, волновало его. О Боги, сколько бы он отдал сейчас за то, чтобы оказаться там, дома. Или, в крайнем случае, там, на борту крейсера. Среди своих, хотя и совсем чужих лично ему людей. Да ведь они смотрят на него как на землянина! Вот ведь досада. Он не хочет и не может их в этом упрекнуть. Ему просто больно и тоскливо. Он стал почти чужим там, где родился. И почти своим там, где прожил столько лет. И тут и там сплошное почти.
А сейчас он вынужден был сидеть в самовольном заточении тут, на борту "Духа Грома". Хотя сам гравиплан уже перебазировался в непосредственную близость от "Танайяра". Это произошло почти сразу. Как только до Алекса дошло, что мы прибыли защищать… нас.
Джемар досадливо мотнул головой и выключил экран. Да что за чушь у него в голове твориться. Мы, нас, слушай, Джемар, а ты, вообще, кто будешь, а?
В дверь постучали.
– Хиард сэ каартэ! – пробормотал Джемар, но вовремя одумался. – Открыто у меня.
Алекс медленно повернул ручку двери и пробрался внутрь каюты. Видя поникшего и угрюмого Джемара, он присел на стул рядом с ним.
– Всё в порядке. Мы договорились. Фарландер руководит технической подготовкой операции. Скоро мы покажем Йцорту, кто здесь хозяин. Эй, ты слышишь меня?
– Да.
– Послушай, я хотел извиниться.
– Не актуально.
– Чего?
– Пойми, э… Нет, не то. Да не в обиде я, так и надо было. Просто…
– Хватит. Да, вот ещё. Часть производственных процессов переносим на "Танайяр". Нам выделили мастерские. Ребята у Фарландера толковые. На диковинках натасканные. Думаю, через пару дней мы сможем хоть как-то сориентироваться и подготовить действенную ударную команду. Твои тоже рвутся в бой. Видно, скучно им было без дела по космосу шататься.
– А… Наверное.
– Слушай, да проснись же ты, наконец! Тем более…
Алекс не договорил. Раздался рёв сирен, сопровождаемый голосом бортового компьютера гравиплана.
– Внимание! Обнаружены точки инициации гипер-переходов! Повторяю…
Алекс и Джемар вскочили одновременно.
– Проклятье, кто это?
– Бежим в рубку, – Алекс подтолкнул Джемар к выходу из каюты.
В рубке гравиплана было как никогда людно. У пультов стояли земляне и ферриане. Гвалт голосов перекрывал только вой сирен. Маккинторк суетливо выводил на экраны то одну проекцию, то другую. Коллинз с непроницаемым лицом отдавал приказания патрулирующим пространство звеньям истребителей. С удивлением Джемар обнаружил, что среди тех, кто выполнял приказы генерала, были и пилоты нескольких феррианских кхейнарфов, то есть истребителей. Стоящая за спиной Коллинза группа ферриан внимательно слушала переводчика из группы контакта, который как мог доводил до их сведения, что же именно в данный момент происходит у землян.
