Громкий сигнал заставил главу Проекта оторваться от мрачных мыслей.
– Да?
На экране коммуникатора возникло лицо Дитера. По шлему оперативника, ведущего "Дракон" струились неясные тени от приборной доски.
– Алекс, мы курсируем в пятом секторе.
– Это слишком близко от планеты, лучше отлетайте оттуда. Не хватало ещё вам вляпаться в переделку.
– Алекс, мы вынуждены были повернуть в этот сектор.
– Это ещё почему?
– Тут происходит что-то непонятное. Смотри сам.
Изображение Дитера сменилось сенсографической панорамой космоса. Над тёмной громадой погружённого в ночь полушария Файори медленно переливались потоки пылевых облаков. Красноватые рукава тянулись во все стороны, окутывая Файори полупрозрачной кисеёй.
– Ну и что тут необычного?
– На десять часов. Приглядись.
Алекс напряг зрение и тихо выругался. Обширное пространство внутри одного из пылевых сгустков, похожего на полумесяц, мерцало. Вернее, даже не мерцало, а вздрагивало, как воздух под жаркими лучами летнего солнца. Алекс приблизительно представлял себе, что могут сотворить с пылевыми облаками потоки солнечного ветра. Могли быть свечения, своеобразные водовороты и всплески невидимых глазу излучений, но ТАКОГО просто не могло быть! Казалось, пыль вибрирует под напором неведомой силы. Ничего подобного Алекс никогда не видел, хотя всё это и напоминало испаряющийся сухой лёд в какой-нибудь морозильной камере. Напоминало очень смутно, но это было единственное знакомое Алексу сравнение.
Смутное беспокойство кольнуло его, какой-то отблеск догадки мелькнул у него в сознании, но почти тут же он потерялся.
– Чёрт, а вдруг это очередная пакость йцортийцев?
– Очень сомневаюсь, – отозвался Дитер. – СИП категорически отрицает прямую взаимосвязь этого явления с деятельностью Йцорта.
– В смысле, прямую?
Дитер замялся.
– Ну, косвенно тут всюду на них сноски, – он пытался отфильтровать поступающий от СИПа поток данных. – Но это… Нет, ответ на вопрос о причине появления этого возмущения следует искать не в области Йцорта.
– Выражайся понятнее, если не трудно.
– Да пытаюсь я, только вот СИП.
– Постой, – Алекс оборвал извинения Дитера. – А где следует искать ответ на этот вопрос?
– Секундочку, – Дитер передал новую форму вопроса СИПу. Около минуты прибор молчал, сканируя информационные поля. – Бред какой-то. Он советует мне поискать ответ знаешь у кого?
– Не тяни резину.
– Ты не понял, он советует обратиться к Джемару! Ты что-нибудь понимаешь?
Алекс вздрогнул. Догадка постепенно обретала подтверждения.
– Дитер, каковы размеры этого, хм, шторма? – Алекс не смог сам ответить себе на вопрос, почему он этим заинтересовался. Что дал бы ответ? А ничего, если учесть, что не в Йцорте дело…
– Он довольно крупный. Километров пять в диаметре, ну а в длину я даже не могу точно определить. От пятидесяти до двухсот километров. И знаешь что странно, он вроде бы довольно правильной вытянутой формы…
Мысль возникла мгновенно. Нет, этого не может быть! Как, почему? Если это то, о чём он пару раз слышал из уст феррианина, то…
– Дитер, оставайся там, только отлетите чуть дальше от этого канала.
– Канала? – переспросил Люк, летевший звеньевым вместе с Дитером.
– Да! Наверное… Джемара мне найти, срочно!!! – закричал он в коммуникатор, посылая сообщение всем на борту "Духа Грома", способным принять сигнал, – Вытащите этого ублюдка хоть из-под земли. Ко мне, немедленно!
Алекс бросил взгляд на Фарландера. Тот уже клевал носом, но как только в дверь каюты постучали, поспешил придать себе бодрый вид.
– Ну здесь я, здесь. Чего орать и на уши всех ставить? – Джемар не спеша вошёл в каюту и едва успел увернуться от руки Алекса, поспешившего схватить феррианина за отворот куртки. – Ты что, совсем спятил? – резким движением Джемар отбросил руку Алекса. Глава Проекта неуклюже плюхнулся на диван, смутно понимая, что будь на месте Джемара землянин, чёрта с два его бы так опустили. Но тягаться с гибкостью тела феррианина не мог никто из землян.
– Я не спятил. Будь любезен, объясни мне вот это! – Алекс ткнул пальцем в застывшее на экране коммуникатора изображение.
Джемар вздрогнул. А затем его лицо озарила улыбка, которая окончательно смутила Алекса.
– Саэарни сэисл товиарф.
– Чего? Если ты мне тут будешь мозги пудрить, пристрелю как собаку! – Алекс потянулся рукой к кобуре.
– Но, но! – Джемар отпрянул, видя, что Алекс не намерен шутить шутки. Чего доброго, ещё и выстрелит. – Это прибыл наш корабль. Надеюсь, "Танайяр".
– Какого чёрта он тут делает?
– Алекс, я послал сигнал о помощи на ближайшую базу. И указал позывные Жосинды. Она же сотрудник Службы изысканий.
– И я должен тебе верить. Конечно, как же иначе! Великий Джемар вызвал сюда линкор, на борту которого находится армия, способная подчинить себе пару планетных систем! Не верится, что ради тебя или Жосинды они поднимут такую силу.
Джемар облизал пересохшие губы.
– Теперь послушай меня внимательно. Я НЕ ЖЕЛАЮ ВВОДИТЬ ТЕБЯ В ЗАБЛУЖДЕНИЕ! Надежда не то, что "Танайяр" прибудет, была очень слабая. Ты верно аргументировал, ради нас двоих линкор, содержащий на борту более семисот тысяч профессиональных бойцов, не полетит. Но ради того, чтобы выяснить, что тут затевает Йцорт, почему бы и нет? Поверь мне, если бы нам нужно было завоевать Федерацию, мы бы это уже сделали. Найсфейреррау не хочет войны с вами, понятно? Более того, как я понимаю, вступать с вами в контакт так же не входило в планы Совета. Но Йцорт изменил ситуацию. Не зря же сюда был отправлен товиарф с Жосиндой.
– Ты хочешь сказать, она тут находилась не из-за людей, а из-за Йцорта? – Алекс понемногу начал приходить в себя, удобнее усевшись на диване, он приготовился слушать Джемара.
– Не исключаю. Более того, она сама об этом не знала. Иначе мы бы обладали какой-нибудь информацией с самого начала конфликта.
– А может, ей приказано было не вмешиваться?
– Алекс, она, по-твоему, не вмешивалась? И потом так не поступают. Ну, я хочу сказать, я бы так не поступил. Да и вообще, ферриане так не ведут себя, – Джемар понизил голос. – Хочется думать…
– Ладно, потрудись-ка мне объяснить, когда и как ты отправил сообщение.
Джемар коротко напомнил Алексу, как они воспользовались центром связи в Файорбурге. Именно тогда он выяснил у Жосинды коды её личных каналов, а она не спросила, зачем ему это надо. Быть может из-за шока, в котором прибывала после происшествия с Керованом, быть может в соответствии с феррианскими этическими принципами: не объясняют зачем, не спрашивай, если запрос не официальный, а личный.
Алекс шумно втянул воздух сквозь зубы, представив, что бы творилось в обществе землян, руководствуйся они такой же этикой. Заявление Джемара о том, что Люка он откровенно обманул, попросив разобраться с алгоритмами связи, Алекс воспринял довольно спокойно. Может быть, и верно поступил этот грёбаный феррианин, когда отвлёк Люка от своих хитрых манипуляций. Люк бы точно растрезвонил об этом ему, Алексу. И Алекс бы втайне надеялся, что, может быть, у них будет подмога. Надеялся бы и, пусть даже неосознанно, но рассчитывал на помощь ферринан. А если бы они не прилетели?
– И что дальше?
– Товиарф стабилизирует канал расплавленного пространства через пару часов. То есть "Танайяр" ещё довольно далеко отсюда. Но он тормозит, причём не в скрытом режиме, а наоборот. Хочет, чтобы его приближение заметили. Оно и понятно. Йцорт вряд ли сможет противостоять такой силе, а вас стоит, так сказать, подготовить. Мало ли что.
– Не нравится мне всё это, ох не нравится.
Тут подал голос Фарландер:
– Джемар, а не может быть так, что прилёт твоего этого э… товиарфа как-то задерживает появление Ударного Флота?
Джемар пожал плечами.
– Вообще-то я не физик. Нарушает ли плавление пространства работу ваших гипердрайверов, я не в курсе. Очень может быть.
– А как отнесётся СБ к прибытию этой малюсенькой армии, ты не подумал? – спросил феррианина Алекс.
– Как бы не отнеслись они, лично мне наплевать. "Танайяр" прибыл на помощь к нам, а не к СБ. А уж моим соотечественникам тем паче не о чём беспокоиться. Даже если возникнет конфликтная ситуация, мы справимся с этим. Уж чего-чего, а информацией о психологии землян мы обладаем. Договоримся как-нибудь.
– Пристрелить бы тебя за такие интриги…
– Алекс, это наша последняя надежда! Я не уверен, что флот СБ сможет реально противостоять Йцорту.
На несколько минут Алекс погрузился в раздумье. Фарландер принялся выспрашивать у Джемара о двигателях плавления пространства, а феррианин, как мог, отвечал и давал объяснения.
– Хорошо. Ты их вызвал, тебе и карты в руки. Договаривайся с ними сам. Кстати, как ты это делать собираешься? Отсюда я связываться с ними тебе не позволю. Нас могут обнаружить.
