иронично, что именно ты оказался здесь.
— Сопранис… — он с болью смотрел, как она прихрамывает, и каждый шаг даётся ей с невероятным трудом. Подбежав к ней, он осторожно взял её на руки, за что она благодарно улыбнулась.
— Не стоит беспокоиться о той, коей осталось несколько мгновений, — новус устало закрыла глаза. С виду, она не выглядела раненой, но беот подсознательно чувствовал, как она угасает, — но я прошу тебя исполнить мою последнюю просьбу.
— Что нужно сделать? — Минот оглянулся по сторонам, но не слышал даже голосов других людей. Они явно находились где-то на окраине сектора посадочных платформ, откуда уже забрали все спасательные гравилёты.
— Они все на центральных посадочных платформах, — Эсле показала рукой на консоль, — и ты тоже сейчас туда отправишься, но вначале… я хочу, чтобы ты связался с ней.
— Сейчас? — он недоумевающе покачал головой, но послушно подошёл к пульту. — Не понимаю…
— Она зовёт тебя, — Эсле нажала на кнопку и вставила туда одну из информационных сфер, что служили Хору в качестве носителей информации. Достаточно ёмких, чтобы вместить целую личность, — Никси, ты слышишь меня?
— Слышу… — только теперь он понял, чей голос доносился до него сквозь помехи. — Эсле, ты… я больше не вижу… ничего не вижу! Тут больше нет людей. Нет Ольмира и Эметула. Нет ничего. Так темно и холодно… они отключают последние энергоузлы? Это конец?
— Нет, моя куколка, не конец, — нежно пропела та, вводя новые команды, — по крайней мере, не твой.
— Ты… — в голосе Никси отразился ужас. — Ты умираешь?! Тебя ранили?!
— Я думала, ты увидела, что случилось с нами в зале Оперетты, что я защищала, — Сопранис со значением нажала на кнопку запуска, начав перенос информации. Сфера запульсировала, принимая электрические сигналы. Внутри неё разгоралось маленькое светило, — Рерар победил нас. Мои Тенорусы пали, отдав ему свои силы. Они дали возможность мне совершить мой последний ритуал, благодаря которому я поддерживала «Белый Покров», пока хватало сил. Мне удалось уйти, но остальным повезло меньше. Я спешила как могла, однако… моё время на исходе.
— Ты… продлевала мне жизнь? — Никси замолчала, обдумывая сказанное. — Эсле… почему?
— Ты же моё творение, — та мелодично рассмеялась, — моя дочь. И я не могу не любить тебя. Поэтому я прошу прощения за то, что тебе довелось пережить за все эти года. Никто не заслуживает большей награды, чем ты. Потому я отдаю свою жизнь ради того, чтобы ты жила.
— Но почему… почему ты? — голос Никси разрывался, но уже не из-за помех. Минот понял, что она рыдает. — Эсле… ма… мама! Не умирай! Не бросай меня! Не бросай меня одну! Я люблю тебя, мама! Не уходи!..
— Ты не одна, моя куколка, — по щекам Эсле прокатились две слезинки, и она положила руку на сферу, — и вспоминай об этом почаще. Я люблю тебя… и всегда любила… Прощай…
Приглушённый плач Никси стих, и консоль завершила работу, выключившись навсегда. Минот на негнущихся ногах положил статую Эсле в одну из ячеек, с благоговейным трепетом взглянув в мраморные глаза. Даже после смерти она казалась прекрасной недостижимой богиней, сотворившей живое существо и пожертвовавшей собой ради жизни. Затем он подошёл к консоли и осторожно извлёк сферу, внутри которой билась энергия. Не душа, но личность, заключённая в Конвентум ноосенса. Последняя воля Сопранис Эсле Тиве-Олли, величайшей художницы Аревира. «Я исполню вашу просьбу, Сопранис Эсле! — он прижал её к груди. — Я спасу её!»
Звуки боя слышались уже совсем близко. Однако битва велась не с мутантами. Пробегая одну площадку за другой, Минот услышал где-то неподалёку взрыв и очередь из лазерных винтовок. «Аколиты! — он бережно положил сферу в подсумок, взяв в руки ускорители. — Но за кого они сейчас?» Предательство клонов значительно осложняло задачу. В отличие от мутантов, эти солдаты действовали слаженно и были куда лучше вооружены. К тому же, их сейчас возглавляли «Тёмные Голоса», новусы-предатели, ничуть не слабее своих бывших друзей из Ауколиса. Лишь услышав звуки плазмеров и ускорителей, Минот понял что происходит.
Отряд клонов пытался прорваться через посадочные платформы, когда наткнулся на рассеявшуюся группу анимагенов в лице Лупо, Кано и двух анротов. Завязалась перестрелка, в ходе которой защитная створка площадки оказалась повреждена, и теперь висела на одном лишь механизме, готовая вот-вот сорваться вниз.
— Минот! — Лупо прижалась к стене здания площадки, прикрывая голову от раскалённой крошки. — Как раз вовремя! Цели на северо-востоке!
— Понял! — он тут же вскинул оружие, нажав на пуск. Полутёмную залу заполнили частые голубые вспышки. Импульсы, направленные на разрушенный проём вдали, заставили клонов отступить, но лишь затем, чтобы спрятаться в укрытиях понадёжней.
— Не жалей боеприпасов! Энергоустановками — пли!
— Так точно! — на плечи легли два тяжёлых корпуса основных орудий, и он услышал, как генерируются в них заряды. Отряд клонов не смог вовремя отступить на значительное расстояние, и две белых кометы с оглушительным взрывом попали прямо в центр прохода. Стена затряслась, и обвисшая наверху створка рухнула, окончательно похоронив надежды уцелевших аколитов прорваться через эту площадку.
Кано громко выдохнул, со стуком опустив винтовку. Лупо последовала его примеру, осторожно выходя из укрытия. Она видела, что Камманд прыгнул последним вместе с Ани, однако её больше интересовало, кто подстрелил их. «Такой тип оружия я уже давно не встречала. Фазовый излучатель частиц… Только нумерусы Технократии используют их. Откуда же он здесь?»
— Командир? — раздался голос Рэтси в чудом уцелевшей гарнитуре. — Вы живы? Или мои датчики опять врут?
— Мы в порядке, — к ним подошли анроты-легионеры, переключая руки в обычный режим. Глядя на то, как горячие дула уходят внутрь предплечий, Кано тихо вздохнул, стараясь сейчас не думать о том, кто постоянно щёлкал крюком от безделья, — остальные со мной, кроме Лиззи.
— Я здесь, — подала голос ящерица, — мы на площадке с оставшимися новусами.
— Хорошо. Ожидайте нас и окажите новусам любую помощь, о которой они попросят. И если возникнет опасность, улетайте вместе со всеми.
— Но… коман…
— Это приказ, старший лейтенант Лиззи! — холодно отрезала Лупо. — Мне хватило твоей истерики в городе. Если ты и сейчас поддашься эмоциям, то погубишь не только себя. Возьми себя в руки и не заставляй меня думать, что смена лица была твоей ошибкой.
Строгий тон командира заставил ящерицу сконфуженно замолчать. Не став даже слушать её подтверждение, Лупо отключилась и попыталась настроиться на частоту Камманда. Снаружи всё ещё слышался вой беснующихся мутантов. Не обнаружив во всём храме желанного мяса, звери разъярились ещё больше. Многие стаи начали выбираться из города в леса и горы, нацелившись на окраинные поселения. Ползающие гады скрылись на дне
