реки Хаос медленно расползался по Аревиру.
— Двигаемся, — жестом показала она, направляясь к выходу в коридор на соседнюю площадку, — Спирус его раздери, бойцы! — она посмотрела на идущих за ними легионеров. — Вы можете связаться с вашим командиром?
— Никак нет, Старший Советник! — отчеканил один из них. Его лицо было скрыто за светящейся маской-пластиной.
— Но я видел, что А-Трибун Камманд падает вместе с А-Трибуном Ани ближе к центру этого строения, — добавил второй. Локар только где-то здесь приземлился.
— Мы найдём его, — пообещал Кано, заметив, что Минот достал из подсумка тёмную сферу с пульсирующим внутри светом, — ого! Это что такое? Где взял?
— Это Никси, — Минот мрачно посмотрел на переливающуюся внутри энергию, — Эсле отдала.
— Сопранис Эсле? — Лупо остановилась и повернулась к нему. — Она здесь?
— Мертва.
Такой короткий ответ тяжёлым ударом прозвучал в пустом помещении, наполнив его тревожной тишиной. Волчица даже представить себе не могла, как эта новус, Исток и Сопранис Оперетты, могла оказаться в таком месте и так тихо погибнуть, но новость о её смерти ввергала в уныние.
— Сколько же ещё хороших людей сегодня погибнет?.. — только и сказал один из анротов. — Покойтесь с миром, тайли Эсле…
Мощная ударная волна прокатилась по всему взлётному комплексу. Застыв на месте, анимагены настороженно прислушались к звукам. Грянул ещё один взрыв. Потом ещё. От резонанса, повреждённые створки начали дребезжать, грозя сорваться вниз.
— Похоже, времени у нас совсем не осталось, — проговорила Лупо, перезаряжая винтовку. Из дула оружия засиял ровный голубой свет разогретых катушек, — поспешим. Если ваш друг жив, — добавила она, посмотрев на легионеров, то сообразит, куда нужно двигаться.
Десяток следующих площадок оказался подозрительно пуст, однако дальше начались неприятности. Стянувшиеся с северной части города аколиты Лера прорвались с помощью тяжёлой техники к транспорту в центре, и оставшиеся в живых воины Ауколиса дали им жестокий отпор. Большая часть площадок оказалась сметена вихрями телекинетической энергии, открывая оставшиеся гравилёты чёрному небу. Псионические молнии засверкали в пространстве, разрывая меумбовую плоть клонов на части. Противопехотные установки и танки сминались и уходили под землю, мелюсовые мозги плавились от невыносимого давления, а пикирующие самолёты разбивались о невидимую преграду. Но и новусы погибали под огнём лазеров. Вбежавшие на центральную площадку анимагены с тоской и ужасом увидели лежавшие повсюду тела в белых туниках. Мужчины и женщины, Обертаны и Тенорусы, все они погибли, защищая своих друзей и близких.
— Келер… — Кано вздрогнул как от удара, когда увидел мальчишеское лицо в крови. Юный новус прислонился к стенке рядом с другими, глядя на него остекленевшими глазами. Чувство обиды от несправедливости захлестнуло беота. Зажмурившись и зашипев от боли, он громко рыкнул и бросился вперёд, выхватив винтовку.
Центральная площадка была намного больше остальных. Здесь находилось двадцать стыковочных узлов, тех самых куполов, которых они видели, для совершенно разных видов гравилётов. Большая часть из них оказалась пуста или разрушена, но вокруг остальных ещё стояли новусы, оберегая учеников и имущество внутри транспортов.
— Вовремя вы, — Рэтси и Лиззи сидели за одним из ремонтных ящиков, возле одной из машин, — зря они, конечно, стену снесли. В узком пространстве проще сдерживать этих болванчиков.
— Где Велир? — Лупо присела на корточки, скрывшись в тени от яркой вспышки. В пространстве внезапно вспыхнула яркая обжигающая сфера энергии, вознёсшаяся к небу и тут же отключившая электронику на борту самолётов. По территории храма раздался целый каскад взрывов от упавших штурмовиков.
— Я здесь! — послышался голос из-за серебристого корпуса транспорта. В невысоком проёме показался знакомый новус, всё с тем же задорным огоньком энтузиазма в глазах. Вот только сами глаза перестали светиться, равно как и его кожа. — Идите сюда, места ещё есть.
— Велир… — Лупо растерянно опустила руки. — Вы… неужели, он добрался и до вас?
— Именно! — воскликнул тот, словно она сказала что-то воодушевляющее. — Невероятно умный мальчик! Согласитесь, провести такого старого пройдоху как я, нужно иметь особый талант!
Беот не стала выражать свои мысли относительно «пройдохи», и посмотрела вокруг. Новусы давно закончили перетаскивать оборудование и базы данных, и теперь послушно ждали сигнала к отправке.
— Почти все ученики уже стартовали, — продолжил Соланис, встав рядом и нисколько не задумываясь о том, что шальной импульс или луч сейчас могут оборвать его жизнь, — Сияна и Норра отправились вместе с ними, а сейчас мы никак не можем дождаться Эсле. Куда, интересно, она запропастилась?
— Сопранис больше нет, — прогудел Минот, извлекая из подсумка сферу, — осталась Никси.
— Да ты что?! — вновь то ли удивился, то ли восхитился Велир, с жадностью схватив артефакт. — С ума сойти! Она смогла! Нет, вы только вдумайтесь! Она смогла своей волей удержать личность в этом мире! Видите ли, — начал он, включая профессорский тон, — то существо, что она создала в сети, не являлось живым само по себе. Сложный алгоритм создавал иллюзию разума, однако этот симулякр не мог обмануть ноосферу, а посему ему суждено было исчезнуть вместе с питанием «Небесной Башни». Но Эсле не хотела такой участи для своего творения. И долгое время искала, как бы извлечь этот искусственный интеллект в физический мир. Полагаю, когда она увидела анимагенов и узнала о способе Альвена Ная о переносе сознания, она сделала соответствующие выводы и применила новейшую технику на Никси.
— Я ничегошеньки не понял, — расстроился Кано, распрямляясь. Новусы отбросили аколитов далеко от своих позиций, и теперь слаженно и спокойно заходили в транспортные отсеки. Двигатели гравилётов вспыхивали, и машины беззвучно взмывали в небо, уносясь вдаль.
— О, я с удовольствием расскажу ещё раз, — Велир с лицом, выражающим высшую степень творческого вдохновения, вручил сферу обратно Миноту, — любопытно, как мы тебя повезём? — спросил он, задумчиво приложив руку к подбородку.
— О, Пантеон! Я забыла! — взывала Лупо, хлопнув себя по лицу. Страх, злость на саму себя и растерянность окатили её генератор. — Минот же не может влезть в гравилёт!
— Ничего страшного, я думаю, что в грузовом транспорте ещё осталось место для большого беота, — утешил её Велир. Вдруг он перестал улыбаться, и его лицо стало непривычно серьёзным, — проклятие…
Вдали замелькали тёмные фигуры. «Тёмные Голоса» явились со стороны восточного прохода, в окружении «пожирателей» и аколитов. Механические звери злобно скалились на вскинувших оружие анимагенов, готовые вот-вот броситься на них. «Дело дрянь, — Лупо взяла их на мушку, но понимала, что драться со всеми ними чистой воды самоубийство, — нужно срочно уходить, пока не стало слишком поздно. И где, Спирус их дери, остальные?»
Невероятной силы невидимая волна прошлась по площади, прижав их к бетонной поверхности. Миноту пришлось изловчиться, чтобы сфера в его руках не упала и не разбилась, благо
