– И не раз.
– Результаты?
– Повреждено одиннадцать процентов недублированного оборудования. Но в последнее время участились попытки целенаправленного уничтожения компьютерного каркаса Ствола, для чего в кольцо запущены сетевые нейтрализаторы. Кто-то ищет императив-центр.
– И что будет, если найдет? – вырвалось у Таи, вошедшей в пещеру за Иваном.
Инк Ствола в образе умудренного опытом человека посмотрел на девушку, не выказывая недовольства.
– Его просто не существует.
– Инк хроноускорителя представляет собой разумную систему типа «рассеянного сознания», – добавил Жданов. – Его носители – конкистадоры, сотни других автоматов и элементы, встроенные в стены Ствола на всех горизонтах.
Тая захотела задать еще вопрос, но Иван сжал ее плечо, взглядом предлагая не вмешиваться.
– Необходимо провести поиск людей во всех узлах выхода Ствола, – продолжал Павел.
– Конкретные личности? – уточнил инк. – Люди вообще?
– Вообще. Но с видеокартинкой: кто, где, сколько, чем заняты.
– Задание принял. Поиск займет некоторое время, ждите. – Фигура инка заколебалась, теряя плотность, но тут же обрела прежние очертания. – На всякий случай сообщаю, что на горизонт, где мы с вами общаемся, пытаются проникнуть группа вооруженных людей и два автомата неизвестного назначения.
– Покажи.
Инк исчез, на его месте протаяла стена пещеры, образуя двухметровый видеообъем: в кольцевом зале с трубой лифта двенадцать человек в маскировочных «хамелеонах» пытались пробить двери в три коридора, применяя излучатели и взрывчатку. Двери, на вид из рифленой стали, послушно плавились, разбивались вдребезги, в них возникали пробоины и дыры, но спустя секунды после этого они снова зарастали «металлом» первозданной чистоты.
– Вот этого «десантника» я уже встречал, – присмотрелся Иван к несуетливому движению группы. – В лесу под Брянском.
– И даже отнял у него пистолет, – засмеялась Тая, гордая за друга.
Павел с веселым удивлением посмотрел на Кострова, тот отмахнулся.
– Было дело. Он меня не воспринимал всерьез. Дважды. А пистолет, наверное, типа вашего «универсала», я оставил начальнику экспедиции.
Павел хмыкнул, одобрительно глянув на фигуру Ивана, повернулся к видеообъему.
– Покажи автоматы.
Картина в виоме сменилась. Видеокамеры были установлены в потолке помещений, и автоматы неизвестного назначения в этом ракурсе походили на выпуклые фасетчатые глаза насекомых. На самом деле это были те самые черепахи с хлыстами, встреченные Иваном и Таей еще в эпоху палеозоя. А одна из них участвовала в инциденте с пауком-конкистадором.
Хлысты черепах, розовые, маслянистые, омерзительно живые, как тараканьи усы, ощупывали стены помещения, оставляя в них глубокие борозды, и раз за разом с силой вонзались в потолок, пробуя его на прочность.
В общей картине откололся меньший объем изображения, и стало видно, что автоматы пытаются вырезать люк в потолке со светящимися в толще крышки буквами ТФМ.
– Они хотят пройти к нам через хрономембрану снизу, – задумчиво проговорил Павел. – Но до сих пор в разряд врагов эти черепахи не входили.
– Чьи они?
– Неизвестно. Не наши. То есть делали их не люди, не земляне. Но кто и зачем послал их в Ствол, неизвестно. Придется разбираться по ходу дела.
Видеопередача прекратилась. Инк исчез. В пещере тихо закружились прежние огни и световые нити.
– Предлагаю отдохнуть, – сказал Павел. – Поиск может затянуться на неопределенное время, связь с другими точками выхода Ствола неустойчива и требует особых способов обработки информации.
– Да, я бы поспала, – со вздохом призналась спутница Ивана. – Пожалуй, устроюсь в кресле.
Жданов сунул руку в твердую на вид панель пульта, так что ладонь скрылась из глаз, и тотчас же рядом с креслами и столом из стены зала выросла пушистая на вид коричневая тахта. Затем сверху упала полупрозрачная накидка, образуя над тахтой шатер.
– Занимайте апартаменты.
– А вы?
– Я еще не закончил кое-какие дела. – С этими словами инспектор исчез в пещере, которая сразу же закрылась.
Иван и Тая смотрели друг на друга.
– Как ты думаешь, он скоро вернется? – задумчиво проговорила девушка.
Иван заглянул в ее мерцающие, ставшие глубокими и манящими глаза и, подхватив на руки, понес к шатру.
Глава 3
Видимо, «десантник» ожидал увидеть кого-то другого, так как, разглядев, кто перед ним, он слегка опустил дуло своего мощного пистолета. Это было ошибкой.
Из-за спины Ивашуры тихо, почти неслышно щелкнул выстрел. Пуля из «винтореза» вонзилась в игольчатый воротник оружия «десантника», отбила руку с пистолетом вниз. В то же мгновение Володя – стрелял он – и Одинцов бросились из двери лифта в разные стороны, держа незнакомца под прицелом, а Ивашура навел на него свой бластер. Несколько мгновений длилась звенящая нервами тишина, затем из-за спины начальника экспедиции вышли вооруженные Гаспарян и Рузаев, спокойно отошли вправо и влево, следуя маневру товарищей, и «десантник» оказался в полукольце пистолетных и автоматных стволов.
Вероятно, он понял, что шансов уцелеть в перестрелке у него нет, потому что предпринял маневр отступления. Комбинезон на нем вдруг пошел радужными пятнами, исчез, а вместе с ним стал невидимым и «десантник» – до горла, видимыми еще некоторое время оставались голова и кулак с пистолетом. Затем исчезли и они. Послышался удаляющийся топот. Никто из людей не двинулся с места, не выстрелил вслед, не собирался преследовать вояку.
– И так будет с каждым! – крикнул Гаспарян с запозданием, надеясь шуткой развеселить компанию, но успеха не достиг.
– Сейчас он приведет целый взвод таких же солдатиков, – хладнокровно сказал Рузаев, – и придется драться всерьез.
– Когда приведет, тогда и будем решать, что делать, – отрезал Ивашура. Поглядел на Одинцова, на его помощника. – Отличная выучка, Владимир! Как и реакция. Спасибо за помощь.
Володя молча кивнул, пряча бесшумный снайперский автомат. Одинцов также опустил «ПСС», поставил его на предохранитель, спрятал в карман комбинезона.
– Вообще-то Михаил прав, отсюда надо уходить.
– Осмотримся, куда мы попали, и уйдем.
– Куда?
– Куда и хотели – во двор. Там шансов застать нас врасплох у всех недругов будет поменьше.
Что-то лязгнуло сзади. Все мгновенно развернулись к лифту, снова выхватывая оружие, но это просто закрылась дверца кабины, заросла, словно ледяной коркой, оставшись полупрозрачной. Сверху вниз по трубе лифта пронеслась цепочка голубых огней, дверь потемнела.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
