Что же до спутников Зарифы, то двое из них являлись Мастерами Семи Малых Звёзд, а остальные — Шести Средних и Больших. Грех было отказываться от таких бойцов. Как минимум требовалось дать им шанс…
— Я понимаю, если бы ты просила временного членства в Храме Вечного Пути, но в твоих словах нет на это даже намёка. Даже наоборот, ты говоришь про служение и потерянный дом, — сложил Кай руки за спиной. — Неужели вы готовы так легко оставить идею и суть Скрытого Храма? В конце концов, он ведь был не какой-то там безликой сектой. У него тоже была своя философия.
— Нет, это нелегко… — тяжёлым голосом ответила Зарифа. — Но Храм Вечного Пути близок нам по духу и философии. Наш Первый Настоятель, Великий Мастер Кал’Хет, говорил, что видел в вас одного из нас, поэтому он так легко согласился на сотрудничество. А ещё… ещё он говорил, что если со Скрытым Храмом что-то случится, то нам стоит обратиться к Храму Вечного Пути.
— Почему не к Ордену Чистоты? Разве он не ближайший ваш союзник?
— Это так, но только географически и политически — для борьбы с адептами тёмных искусств. У Скрытого Храма не было иного выбора, кроме как сотрудничать с Орденом Чистоты. Однако с Храмом Вечного Пути мы сами захотели стать союзниками. Вы должны знать, что напрямую и так тесно, как с вами, Скрытый Храм почти ни с кем не взаимодействовал, пусть и вёл некоторую торговлю во внешнем мире.
— Понимаю, — кивнул Кай.
— Мы готовы служить Храму Вечного Пути и всецело следовать его философии, но я не стану вас обманывать, — подняла голову девушка, в чьих глазах отражалась несгибаемая уверенность. — Мы никогда не забудем, кто мы и откуда. Мы не забудем учение и догмы Скрытого Храма.
Кай не спешил отвечать, продолжая молча глядеть на Зарифу. Учитывая его холодное и жесткое лицо, а также неуловимое, но всеподавляюще могущество, было неудивительно, что с каждой секундой тишины атмосфера становилась все более давящей. Что монахи позади девушки, что остальные свидетели их разговора всё сильнее напрягались.
— К счастью, они не противоречат нашему учению, — усмехнулся мужчина, вмиг рассеяв давящую атмосферу. — Мне нравится твой ответ. Я ценю верность не меньше других добродетелей Вечного Пути и вижу, что тебе она тоже присуща. Что ж, я дам вам шанс. К концу этого этапа я проведу экзамен на вступление в Храм Вечного Пути для всех членов своей группы. Твои товарищи тоже смогут поучаствовать. Что же до тебя самой, то, надеюсь, я не пожалею о своём решении, — строго добавил он, отправив Зарифе приглашение.
Девушка хотела было отказаться, желая пройти экзамен вместе с остальными, чтобы не словами, а делом доказать, что действительно достойна, но в итоге не стала так поступать и приняла приглашение. Зарифа осознала, как грубо это будет выглядеть с её стороны.
После этого почти все присутствующие перешли в группу Кая, и только один Илларион остался в своей. Он рассказал, что всего в их группе около двенадцати тысяч членов, поэтому резкое исчезновение из списка лидера, кем и являлся парень, может привести к негативным последствиям или даже хаосу. Переместить же всю группу Илларион не мог, потому что сразу всем составом могли присоединяться только меньшие группы к большим, а не наоборот.
Также это объясняло, почему парень был на стадию слабее, чем должен. В предыдущем этапе он победил в выборах и затем в Игре являлся «Лидером», но так и не выполнил условия своей роли. К слову, сама Игра в группе Иллариона прошла спокойнее, чем у Кая, но не так мирно, как у Ашциллы. Нападения и убийства, конечно, были, но немного. С другой стороны, процент не выполнивших условия победы у них тоже оказался более высоким. Почти две тысячи Элементалистов так и не смогли уйти в стазис.
По большей части группа Иллариона состояла из подданных империи и членов Ордена Чистоты, но была там и примерно тысяча Служителей Храма.
— Ещё у нас были многие Особые Ученики Храма, а также почти все Личные Ученики, кроме Иггдрасиля и Роя, — добавил парень. — Все они уже отправились в стазис. Из старших с нами был только господин Рагнар…
— Был? — зацепился Кай за странность в словах Иллариона.
Тот помрачнел.
— Наш основной лагерь в нескольких сотнях километров отсюда. Мы разослали отряды для сбора ценностей и прохождения особых зон, и господин Рагнар тоже отправился. В итоге его отряд пропал, что произошло примерно в этой области. Ради их поисков мы и пришли сюда, где встретили сперва культистов, а затем вас.
— Он ещё жив? — спокойно поинтересовался мужчина.
— Да. Его имя всё ещё в списке членов группы.
— Хорошо. Вероятно, его тоже утащили в зиккурат.
— Зиккурат?
— Основная часть базы культистов, куда я и направляюсь. Их там десятки тысяч.
— Тогда… может, нам стоит собрать больше бойцов перед атакой? — встрепенулся Илларион.
— Нет, в этом нет необходимости, — уверенно завил Кай.
Вскоре ледяная платформа с членами его группы возникла над верхушками деревьев и приземлилась. Представив Селене Иллариона, он попросил её сжать пространство вокруг новых членов их группы. Впрочем, немного расширить платформу ради лишних пары сотен пассажиров всё же пришлось, но на скорости путешествия это не сильно сказалось.
Оставшийся путь прошёл без приключений, если не считать таковыми полное истребление встреченных на пути четырёх отрядов адептов. Приблизившись к древнему городу, Кай опустил платформу и расширил область невидимости, после чего Селена выпустила Мастеров из сжатого пространства.
— Сильно устала? — спросил он у неё.
— Средне.
— Садись, я помогу.
— Не нужно, — отмахнулась сильфа.
— Садись! — надавил Кай. — В предстоящей операции у тебя одна из важнейших ролей, поэтому ты мне нужна с как можно большим количеством сил.
— Ладно… — вздохнув, согласилась отстранённая девушка и приняла позу для медитации.
Селена сосредоточилась на восстановлении духовной выносливости, а Кай, обойдя, приложил ладони к ее спине. Сконцентрировавшись, он спустя пару секунд активировал Технику Возрождения. Правда, не всю, а лишь одну из базовых частей — Исцеление Духа.
Погрузившаяся в глубины души сильфа вдруг ощутила внезапный прилив сил. Скорость её восстановления кратно возросла, и уже четверть часа спустя Селена вернула большую часть духовной выносливости.
Кай деактивировал сверхплетение и присел рядом. Базовая часть Техники Гидры — Насыщение — позволяла ему тратить гораздо меньше физических и духовных сил на любые действия, чем остальным Мастерам, но даже так он не обладал бесконечной выносливостью. Много часов в особой зоне, стычка с хамелеоном, частичный контроль клонов, истребление множества культистов, создание двух пространственных маяков и тоннелей, долгая поддержка невидимости и перенос платформы, а теперь ещё и помощь Селене — всё это слегка вымотало Кая, вынудив его тоже погрузиться в медитацию. Благо высокий уровень контроля Воли позволял ему гораздо быстрее и эффективнее восстанавливать силы.
Впрочем, отделив частичку сознания, параллельно мужчина продолжал наблюдать за лагерем адептов. Расширив восприятие Волей, что было даже лучше метода Рун’Тана, Кай чуть ли не сканировал зиккурат Всеведеньем.
Ещё через пятнадцать минут он наконец открыл глаза. Поднявшись, неплохо восстановившийся Кай привлёк внимание воинов.
— Вы займёте ключевые точки внутри, — сказал он, стихией Света сформировав над ладонью точную внутреннюю проекцию зиккурата, где те уже были отмечены. — И начнёте действовать, когда культисты отвлекутся на меня. Ваша первостепенная задача освободить всех пленников, в особенности Рагнара и остальных Служителей Храма, после чего привести их вот в этот зал, — на проекции засветилась ещё одна точка. — Там вы займётесь их защитой, пока Селена будет открывать пространственный тоннель к нашему лагерю. В сам же зиккурат вы попадёте прямо отсюда. Мы с Селеной переместим вас, а я также укрою всех невидимостью. Без моей поддержки она продержится не более десяти минут, а то и меньше, если вы начнёте активно использовать силы. Поэтому после перемещения просто затаитесь и ждите условного сигнала. Вы его не пропустите, уверяю.
