— Я проломил ему голову своими цепями! — крикнул Солмундр, аккуратно обводя очертания медведя, изображенного на боку его лошади.
— Да, да, — засмеялся Кристофер. — Ты злой и опасный, как зверь. У меня кровь в жилах стынет.
Винтер улыбнулась, когда Кристофер подошел к ней сзади. Она поправляла седло, когда он обнял ее за талию и прижался лицом к ее шее.
— А ты, леди-протектор? — прошептал он, покусывая ей ухо. — Ты проголодалась?
— Отпусти, — засмеялась она. — Щенок приставучий.
— Угу, — согласился он. — Две ночи хорошего сна удивительно восстанавливают аппетит. — Он обнял ее крепче, целуя в шею.
Винтер ткнула его локтем в бок, и Кристофер с усмешкой увернулся, но сразу же обнял ее за талию. Вслед за ней он оглядел поляну:
— Боюсь, мы недостаточно роскошно нарядились.
И правда, все мерроны отмылись, причесались и украсили себя с небывалой тщательностью и оделись в лучшие свои бледно-зеленые наряды, при каждом движении на пальцах и руках ярко блестело серебро. Воины также украсили своих лошадей, обновив узоры, нарисованные краской на их боках, и начистив до блеска бляхи на упряжи. Даже боевым псам досталось серебро — ошейники и браслеты на передних лапах сверкали на солнце.
Кристофер кивнул на Рази, который как раз кончил советоваться с Ульфнаором.
— Ты только взгляни на нашу черную жемчужину, — сказал он. — Похоже, нам стоит снова начать обращаться к нему «ваше высочество».
Винтер подняла глаза на приближающегося к ним Рази. На ходу он убирал в папку дорожные карты и, задумавшись, не замечал, что друзья его разглядывают. Его сапоги были начищены до зеркального блеска, он сменил свою простую темную дорожную рубаху на элегантного покроя бордовый камзол. Впервые за много недель он был чисто выбрит, и Винтер подумала, что без своей пиратской бородки он выглядит и моложе, и гораздо аристократичнее, чем раньше.
— Если мы и впрямь станем называть его «ваше высочество», — тихо проговорила она, — это может его погубить.
Кристофер обнял ее крепче.
— Не надо, девочка, — сказал он. — Не говори так. Теперь он в безопасности. — Он вскинул голову, улыбаясь с мрачной гордостью. — Он — Саога Nua. Мерроны умрут, но не дадут Альберону ему повредить.
Винтер сжала зубы, чтобы не высказать своих сомнений. Ей нелегко было забыть о том, что сделали эти люди со своими прошлыми Каорай, и она не могла заставить себя поверить, что они не могут так же поступить с Рази. Что до самого Рази, хотя он совладал со своим гневом за два дня, что прошли после памятного видения, Винтер была не уверена в том, что его чувства изменились. Она не считала, что он откажется от планов мести настолько быстро.
Рази поднял взгляд и встретился глазами с друзьями. Выражение их лиц заставило его замедлить шаг. Он перевел взгляд с одного лица на другое.
— Ну что же… — сказал он. — Пора.
Винтер серьезно кивнула.
Рази тщательно прикрепил футляр с картами к седлу.
— Ульфнаор уверен, что мы встретимся со связным сегодня же. Если все пойдет по плану, мы будем в лагере Альберона к вечеру. — Он помолчал. — Сегодня вечером. Даже не верится.
— А что за план? — спросила Винтер.
Рази оглянулся на Ульфнаора:
— Пусть мерроны представятся первыми. Ульфнаор хочет посмотреть, как Альберон относится к его народу, и не желает, чтобы мое присутствие повлияло на его прием. Я считаю, что это разумно. Если я к ним присоединюсь, это может еще сильнее затруднить переговоры, а они и без того запутанны.
— И ты надеешься остаться незамеченным? — сухо спросил Кристофер. — Не хочу тебя обидеть, Рази, но ты здесь как уголь среди снежинок, разве не так? А мы с Изольдой, хоть и бледнолицые, среди мерронов выглядим как пара цирковых лилипутов. Вряд ли мы можем остаться незаметными надолго.
Рази покосился на своего друга.
— Что можем, то и сделаем, — ответил он, взяв в руки узду. — Уже в первые минуты после встречи по тому, как Альберон будет приветствовать мерронов, Ульфнаор сможет в значительной мере угадать его отношение к ним. Это уже что-то. — Он вдел ногу в стремя и легко вспрыгнул в седло. — Возможно, нам повезет, — сказал он, разглядывая своих богато одетых спутников, — и блеск солнца на серебре ослепит его и отвлечет от нас.
Винтер подняла на него взгляд с нескрываемой тревогой.
— Ты готова, сестра? — спросил Рази. Она кивнула, коротко улыбнувшись. — Так поехали, мы не можем больше терять времени. — Он пришпорил лошадь и поскакал к Ульфнаору, который как раз вспрыгнул на своего коня.
— Что же, девочка, — сказал Кристофер. — Сегодня мы многое узнаем.
Он улыбнулся ей; его серые глаза смотрели так же ясно, как обычно. Теперь он всегда носил рукава засученными до плеч, чтобы были видны серебряные спирали браслетов племени, которые он носил вместо своих. Винтер подумала, что с длинными распущенными волосами, в одолженном кем-то из соплеменников бледно-зеленом плаще он вовсе не отличается от мерронов, хоть и невысок ростом по сравнению с ними.
— Похоже, ты здесь на своем месте, — проговорила она, сама не понимая своего тона.
Веселье исчезло из взгляда Кристофера, и Винтер сразу пожалела о нем — слишком долго в последнее время на его лице не было улыбки. Он выпрямился, прикоснулся к браслету на левой руке и неуверенно огляделся.
— Я… — протянул он. — Изольда… Я не встал на их сторону…
— О Крис, перестань! — Она взмахнула рукой, сердясь на себя саму. — Прости меня.
Она посмотрела на Рази, который разговаривал с Ульфнаором, и прикрыла рот рукой. Кристофер неуверенно переминался с ноги на ногу рядом с ней.
— Прости меня, — повторила она. — Просто я смотрю, как Рази переоделся и побрился и сразу снова стал милордом Рази. А ты, — указала она на одежду Кристофера, — снова стал мерроном. Честно говоря, мне просто завидно, Кристофер. У меня нет таких доспехов, и, когда я думаю, что войду в лагерь Альби просто оборванкой в грязной одежде, мне становится страшно и одиноко.
Задумчиво глядя ей в глаза, Кристофер поднял руку и погладил ее по волосам, заплетенным в толстую косу и заколотым.
— Распусти волосы, Изольда, и закатай рукава до плеч. — Он торжественно погладил ее по щеке. — Я дам тебе один браслет, и никто не оспорит твое право его носить — ведь ты моя croi-eile.
Винтер закрыла глаза и потерлась щекой о его ладонь. Затем выпрямилась и сказала:
— Спасибо тебе. Но это ведь будет просто маскарад, Кристофер. Я не мерронка и никогда ей не буду.
Винтер заметила на лице Кристофера удивление и обиду, но подняла голову и не отвела взгляда. Он кивнул, смирившись с услышанным.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
