бывает, он не может сам по себе светиться в темноте!
Князь вновь бросает взгляд в окно, а затем переводит его на моё лицо.
– Это магия, Настя. Обычная магия, её много и она повсюду. Разве у вас не так?
– Нет… – выдавливаю из себя, не в силах поверить в услышанное. – Что значит магия? Колдовство?
Мужчина тихонько смеётся в ответ и качает головой.
– Колдовство – совсем другое. Колдуют люди. С помощью обрядов, заклинаний, наведения чар заставляют предметы или других существ выполнять то, что им нужно. А магия – она сама по себе. Она живёт в звёздном свете, в горах, в деревьях, в ветре и солнце, в луне и даже к каждой самой крохотной травинке. Это силы природы.
– То есть колдовать возможно, а управлять этой магией — нет?
– Почему же. Это всё связано и очень тесно. Чтобы колдовать, нужно где-то взять силу. А природная магия для этого подходит лучше всего. Вот только далеко не все могут её воспользоваться. Потому-то колдуны и чародеи так редки.
Рассеянно смотрю в окно, на светящийся снег. Магия… Интересно, какие ещё открытия ждут меня в этом странном месте?
– Значит, в том мире тебя никто не ждёт? – выводит меня из задумчивости голос Бранибора.
Киваю и перевожу взгляд на его лицо. Сердце вновь начинает колотиться быстро-быстро, потому что внутренним чутьём понимаю – все эти разговоры неспроста.
– Этой весной я намерен жениться. Пришло время обзаводиться наследниками.
– Слышала. Даже на покои будущей княгини успела взглянуть, – отвечаю, начиная волноваться ещё сильнее.
– Я решил, что ты будешь моей женой.
Замираю с широко распахнутыми глазами и несколько секунд не мигая смотрю в лицо Бранибору. Не сразу могу поверить. Вновь и вновь кручу его слова в голове, сомневаясь, что поняла его правильно.
Верея утверждала, что со мной он просто позабавиться желает. В это легко поверить, но вот жениться? На мне? Зачем ему это?
– Но… Я не гожусь тебе в жёны… – бормочу едва слышно.
– Почему же? – князь поднимает вверх чёрную бровь и немного склоняет голову набок.
Тут же приходят в голову обрывки сведений о князьях и их жёнах. Мешанина, почерпнутая из книг и фильмов. Невинная девушка. Вот кто нужен Бранибору. Он ведь знает, что я уже была замужем, девственность отдала другому мужчине, даже была беременна от него. Неужели это его не остановит? Может, он не внимательно слушал? Может, он не понял?
– Я уже была замужем, я ребёнка потеряла… А невеста князя, она ведь должна быть невинна? – выпаливаю и густо краснею.
Теперь уже две брови Бранибора взлетают вверх.
– Почему? – выдыхает удивлённо.
– Не знаю почему… Так ведь принято вроде… – краснею ещё сильнее. – Беречь себя для единственного… Ну там доказательства невинности, кровь на простыне и всё остальное.
Глаза мужчины расширяются, а на лице написано откровенное изумление.
– Где принято? Какие ещё доказательства? Древние века какие-то! Не думаешь же ты, что мы таким образом унижает своих женщин? У вас так поступают? Это же отвратительно!
Лицо уже не горит, а пылает. Внутри всё в узлы закручивается от бешеного стыда. Действительно, зачем я приписала совершенно незнакомому мне миру, какие-то варварские земные законы? С чего взяла, что тут всё также происходит? Хотя… Отбор невест, всё же есть! Это разве не отвратительная традиция? Выбирать жену, как корову на базаре?
– У нас так тоже давно не принято, – сообщаю, прочистив горло. – Так же как и отборы устраивать.
Лицо князя моментально меняет выражение. На мгновение резкие черты его искажаются от беспокойства, но он быстро берёт себя в руки.
– Отбор – это давняя традиция. Без него не обойтись. И тебе придётся принять в нём участие, если желаешь быть моей женой.
На секунду теряю дар речи и забываю, как дышать. Вот это заявочка! Получается, это уже я хочу, а не он?
– С чего ты взял, что я желаю стать твоей женой? Не припомню, что согласилась. Мы незнакомы почти. Да и вообще мне домой нужно, – сразу же обозначаю свою позицию.
А в душе сама себе изумляюсь. Мне совсем не свойственна подобная решительность. Обычно я мямлила и со всеми соглашалась. Но в этот раз всё внутри отчаянно сопротивлялось привычному поведению. Не знаю, откуда у меня взялись силы сопротивляться, но факт остаётся фактом – они были!
Этот совершенно чужой мне мужчина, сейчас также как когда-то отец и муж собирается подчинить меня себе, заставить беспрекословно слушаться и выполнять его распоряжения. И та, прежняя Настя, непременно бы покорилась ему, безропотно принимая его власть над собой как должное.
Вот только я больше не та послушная Настя. Теперь я знаю, чем мужчины отвечают на робость и послушание. Они вытирают ноги, а когда надоест, и вовсе вышвыривают прочь, как сломанную игрушку.
Глава 13
– Значит, не желаешь? – Бранибор понижает голос.
Смотрит пристально, прищурив глаза. Широкая грудь мерно вздымается, натягивая ткань вышитой рубашки, отчего под грубоватой материей рельефно проступает твёрдое тело. Чёрные пряди гладких волос лежат на плечах. Они притягивают мой взгляд, вызывают желание пропустить их между пальцами.
Разумеется, ничего подобного не делаю. Вместо этого вскидываю подбородок и упрямо заявляю:
– Не хочу замуж. Побывала уже один раз. Мне хватило на всю оставшуюся жизнь.
Демонстрирую внешнюю браваду, но внутри всё сжимается от страха. Не привыкла я спорить с мужчинами, особенно с такими огромными. От волнения ладони делаются влажными, а дыхание поверхностным. Вцепляюсь пальцами в ткань платья и с усилием мну его, желая таким образом сбросить нарастающее напряжение.
– Ты, Настя, не зарекайся и всех мужей с негодным выродком, избивающим женщин, не равняй, – князь внешне остаётся всё таким же невозмутимым.
– Я не ровняю. Но к замужеству не готова. Да и ребёнка совсем недавно потеряла. Не уверена, что смогу родить тебе наследника, – привожу ещё один аргумент, который, по моему мнению, должен иметь основное значение для князя.
– Ну, с наследником я торопиться не буду, дам тебе время, – Бранибора, похоже, это не смущает.
Внезапно он расплывается в улыбке, которая моментально делает его резковатое лицо более мягким и привлекательным.
– После выкидыша многие не могут больше забеременеть. Да и неизвестно, вдруг из-за побоев мужа я бесплодной останусь на всю жизнь? Не будешь же так
