- Не казалось ли вам, что она какая-то родственница или...
- Нет, по-моему, они нашли ее через агентство. Они, кажется, говорили...
Послышался голос лейтенанта Трэгга:
- Добрый день, мэм. Лейтенант Трэгг из отдела убийств.
Я веду расследование и хотел бы задать вам несколько вопросов. Можно войти?
Трэгг вошел, не дождавшись разрешения, и замер от удивления, увидев Мейсона, Деллу Стрит и Пола.
- Ого, - буркнул он, - вы-то что здесь делаете?
- А вас что сюда привело? - вопросом на вопрос ответил Мейсон.
Помедлив секунду, Трэгг недовольно произнес:
- Ладно, все равно газетчики пронюхают, так что большого вреда не будет, если я вам расскажу. Мервин Селкирк был найден мертвым в своей машине на стоянке загородного клуба "Сан-Себастьян" в час пополудни. Он был мертв уже какое-то время. Рана на груди сильно кровоточила.
Дверцы машины были заперты, стекла подняты. Пуля, которой он был убит, двадцать второго калибра, и есть все основания полагать, что выстрел был произведен из пистолета системы "Кольт".
Лейтенант Трэгг обвел взглядом испуганные лица Марты и Джонатана.
- А вам знакомо имя Мервина Селкирка? - спросил он. - Вы когда-нибудь встречали его? Были ли вы с ним знакомы? Может быть, вы видели его прошлой ночью?
Они дружно замотали головами.
- Мы не знали его, - заявил Джонатан.
- Может быть, прошлой ночью случилось что-нибудь необычное? - спросил Трэгг. - А вы знаете, что Роберт, этот мальчик, ваш сосед, был сыном Мервина Селкирка?
Марта вновь отрицательно покачала головой, а Джонатан Гейлс добавил:
- Бог с ним, с Робертом. Зато я точно знаю, что видел сегодня следы крови.
Лейтенант Трэгг подскочил, как будто коснулся оголенного провода:
- Следы крови?! Где вы их видели?
- На дорожке, на соседнем участке. Я как раз рассказывал об этом мистеру Мейсону и мистеру Дрейку.
- Погодите, погодите, - остановил его Трэгг и посмотрел на Мейсона: Ладно, Мейсон, вы опять меня опередили, но с этой минуты все пойдет своим чередом. Мы вас больше не задерживаем, этим делом займется полиция. - Так как Мейсон не отреагировал на его слова, Трэгг добавил: - Мы, конечно, могли бы пригласить этих людей в полицейский участок и допросить их там, но я думаю, что для всех будет удобнее, если мы останемся здесь. - И добавил с ехидной улыбкой: - А если вы проявили такую же прыть, как обычно, то наверняка вся нужная информация у вас в кармане.
Мейсон попрощался с супругами Гейлс:
- Спасибо вам. Не обращайте внимания на манеру лейтенанта Трэгга вести разговор. Он как та собака: много лает, но не кусается.
- Вы в своем репертуаре, - кисло отреагировал Трэгг.
Мейсон направился к двери.
- Ребята, я отвезу вас в контору, - сказал Дрейк, распахивая перед ними дверцу машины.
- Нет, спасибо. Еще рано сдаваться, - отказался Мейсон. - Отвези нас к ближайшей стоянке такси, а сам поезжай в этот клуб - "Сан-Себастьян" - и попытайся откопать там что-нибудь. Хорошо бы отыскать сынишку Селкирка. Хотелось бы поговорить с ним. Позвони еще своим ребятам и дай им задание узнать об этой приходящей няне все, что возможно.
- Опять я должен искать иголку в стоге сена? - заворчал Дрейк.
- Да нет же, Пол, - возразил Мейсон. - Это не так уж сложно. Надо просто поджечь стог и развеять пепел по ветру. И иголка сразу же найдется. Если, конечно, она была там. А теперь за дело.
Глава 7
Поднимаясь вслед за Деллой по лестнице, Мейсон пробормотал:
- Ну и денек выдался сегодня!
Делла рассмеялась:
- Да ведь вы наслаждаетесь этим! Вы же ненавидите ежедневную рутину, и как только появляется мало-мальски веская причина бросить эту диктовку и удрать из офиса, вы радуетесь, как семилетний мальчишка, узнавший, что его школа неожиданно сгорела.
Вместо ответа Мейсон одарил ее радостной улыбкой. Но она тотчас исчезла, как только лифтер произнес:
- По-моему, вас кто-то дожидается в приемной, мистер Мейсон. - Он захлопнул дверь, и лифт тронулся.
Недовольно нахмурив брови, Мейсон вопросительно посмотрел на лифтера.
- Он поднялся к вам с полчаса назад. Я говорил ему, что вас нет и вы никогда не работаете по субботам и что единственная контора, которая здесь работает круглосуточно, - это Детективное агентство Дрейка.
- А он что?
- А он посмотрел мне прямо в глаза и сказал, что ему и нужно агентство Дрейка, а про вас он, дескать, спрашивал наудачу - вдруг вы сегодня здесь. По-моему, он врал.
- Ладно, - сказал Мейсон. - Мы постараемся побыстрее от него избавиться.
- Как можно быстрее и навсегда, - добавила Делла.
Лифт остановился. Мейсон и Делла пошли в контору.
Мужчина, стоявший перед дверями Детективного агентства Дрейка, спросил:
- Простите, вы не мистер Мейсон?
По субботам Мейсон не отличался учтивостью:
- Да, я Мейсон. А сегодня, кстати, суббота. Моя секретарша вышла на работу в виде исключения, чтобы помочь мне справиться с кое-какими срочными делами. Но принимать новых клиентов мы сегодня не можем.
Мужчине, похоже, с трудом давалась связная речь.
- Это очень срочно, мистер Мейсон. Речь идет о Норде Эллисон. Это очень важно.
Упоминание о Норде Эллисон решило дело.
- Хорошо, - сказал Мейсон. - Входите и рассказывайте, только покороче.
Они прошли по гулкому коридору и остановились перед дверью приемной Мейсона. Перри отпер дверь, пропустил вперед Деллу и странного посетителя, захлопнул дверь и, удобно устроившись в кресле, сказал:
- Я вас слушаю.
- Я Натан Бенедикт, - начал мужчина. - Мисс Норда Эллисон - моя хорошая знакомая. Я в курсе ее отношений с Мервином Селкирком, кстати, Селкирк как-то сломал мне челюсть.
- Понятно, - буркнул Мейсон. - А что вы хотите от нас?
Бенедикт попытался что-то сказать, но не мог справиться с волнением. Наконец ему удалось взять себя в руки:
- Вы должны извинить меня, мистер Мейсон. Но сломанная челюсть еще дает себя знать, причем у меня больше хлопот с мышцами, чем с костями.
Мейсон кивнул.
- Я пришел, чтобы просить вас взять на себя защиту Норды Эллисон. Она из головы у меня не выходит. Селкирк был опасным человеком, по-настоящему опасным.
Я-то это знаю по собственному опыту.
Мейсон внимательно слушал своего посетителя, а Делла Стрит делала быстрые пометки в блокноте.
- Селкирк намеренно ударил меня, - продолжал рассказывать Бенедикт. Он подставил мне ножку, когда я проходил мимо, затем вскочил и с криком: "Ты кого толкаешь?" - размахнулся и ударил меня кулаком, на котором уже был кастет. Это был страшный удар, и когда я упал, он незаметно передал кастет кому-то из приятелей.
- А вы знаете его приятелей? - спросил Мейсон.
- Один из них остался, и полиция занесла его имя в протокол. А вот другой незаметно скрылся. По-моему, именно он и забрал кастет у Мервина Селкирка.
- А вы знаете, кто он?
Бенедикт покачал головой.
- Ну, хорошо. Значит, нам надо узнать, кто был этот человек. Он может многое рассказать. Делла!
Делла Стрит оторвалась от своих записей.
- Как только мистер Бенедикт уйдет, - начал распоряжаться Мейсон, свяжись с Полом Дрейком. Скажи, что нам нужна полная картина того происшествия в баре, когда пострадал мистер Бенедикт. Нам нужно знать, кто был тогда с Мервином Селкирком, чтобы поговорить с ними до того, как их найдет полиция. Особое внимание следует уделить кастету.
- Продолжайте, мистер Бенедикт. Что было дальше?
- Да это, в общем, почти все, - сказал Бенедикт. - Я знал, что Норда Эллисон собирается в Лос-Анджелес, чтобы встретиться с Лоррейн Дженнингс, бывшей женой Мервина Селкирка. Мне кажется, они хотели каким-то образом использовать Норду для пересмотра дела об опеке над Робертом. Если это случится, я думаю, она окажется в опасности.
- Как вы нашли меня? - поинтересовался Мейсон.
- Я позвонил Дженнингсам домой. Бартон взял трубку.
Я сказал ему, что хочу срочно поговорить с Нордой, что это очень важно. Он ответил, что ее нет, и говорил каким-то странным, напряженным голосом. По-моему, он не понимал, зачем мне это нужно. Он, правда, сказал мне, что если я хочу узнать что-нибудь о Норде Эллисон, то должен связаться с вами, что вы в курсе всех событий.
- А почему вы решили, что застанете меня сегодня в конторе?
- Дженнингс мне сказал, что вы либо уже здесь, либо скоро приедете.
- Понятно, - задумчиво протянул Мейсон. - И Дженнингс разговаривал с вами официальным тоном?
- Он был сух и холоден, как судебный исполнитель.
Конечно, я не виню его. Я думаю, что Норда тоже бы рассердилась.
- Когда вы прилетели?
- Вчера вечером, в десять тридцать.
- Когда вы узнали, что мисс Эллисон здесь?
- Я сам отвозил ее в аэропорт.
- А после?
- Помахал ей рукой, потом, когда самолет уже взлетел, пошел и взял билет на следующий рейс.
- Дальше что вы делали?
- Взял такси.
- А потом?
Бенедикт откашлялся:
- Поехал к дому Дженнингсов. Я был очень осторожен.
