– Я понимаю, – мягко сказала Слава.
– Ну вот, ногти обработала. Теперь приступим к рисунку. Давай сюда свою картинку.
Женька положила на пол перед собой альбом и какое-то время внимательно разглядывала репродукцию. Потом коротко вздохнула, придвинула к себе коробку с красками и взяла в руки тонкую кисточку…
Слава знает, что в этот момент лучше помолчать. Впрочем, они все уже выяснили. Все, кроме имени Женькиного мужчины. Но это ей скажет Денис. Куда он денется? Мысленно она начала перебирать всех его друзей. Нет, не так. Друзей у Дениса нет. Тех людей, к которым муж иногда заходит. Вроде бы никто под Женькино описание не подходит. Интересно, как Денис узнал правду?
У мужа нет от нее секретов. Вот уже много лет они с Денисом одно целое. И если бы у них был ребенок…
Господи! Она опять думает о Лизе! Все время думает! Должно быть, потому что здесь Женька, ее мать! Надо гнать от себя эти мысли! Еще не поздно! Или… уже поздно?
Она сильная женщина, человек состоявшийся, уверенный в себе. Но даже таким людям свойственно испытывать колебания. Правильно ли я поступаю? Будет ли ожидаемый результат? И в этот момент они просят у судьбы подсказку, какой-то знак.
«Пусть случится что-то такое, что укажет мне верный путь. Что именно, я не знаю, но когда это случится, я пойму…»
– Готово!
Как всегда, Женька великолепна! У подруги золотые руки, таких мастериц поискать!
– Мне нравится, – сдержанно сказала Слава, глядя на свои ноги. Она не склонна к бурному проявлению чувств при оценке чужой работы. Так воспитал ее отец, а он был большой начальник.
– Погоди, лак еще не высох. Дай, обрызгаю сушкой.
Женька взяла баллончик и обильно полила ее разрисованные ногти пахучей жидкостью.
– По-моему, неплохо, а?
Слава посмотрела на часы.
– О Боже! Почти два часа провозились! – воскликнула она.
– А как ты хотела? – пожала плечами подруга.
– Время обедать!
– Не откажусь!
Женька встала, потянулась. Слава же опять принялась разглядывать свои ногти. Неплохо получилось…
– Спина затекла, – пожаловалась подруга. – Надо сходить к врачу, у меня в последнее время со спиной проблемы. Болит, зараза, сил нет! Массажик бы поделать, физиотерапию. Господи!!! Как же хочется в отпуск!!!
– Подожди до осени, – улыбнулась Слава.
– До осени я помру!
– А как же свадьба?
– Какая свадьба? – вздрогнула Женька.
– Как же? Ты же замуж собралась! За отца своего ребенка!
– Ну, это еще на воде вилами писано, – пробормотала подруга, опустив глаза. И добавила: – Осторожно, лак не смажь. А то вся работа пойдет насмарку.
– Может, мне выйти на балкон?
– И то дело!
Славина спальня – единственная комната на втором этаже, у которой есть балкон. Окно выходит на реку, и Слава обожает наслаждаться летними закатами, сидя на маленьком балкончике в плетеном кресле-качалке. В хорошую погоду, когда нет облаков, багровое солнце плавно опускается прямо в реку и медленно растворяется в воде. Во всяком случае, так кажется. Вода постепенно розовеет, и прежде чем на «Белую лилию» опустится темнота, можно следить за игрой света на ее поверхности.
Сегодня Слава в сопровождении Женьки вышла на балкон сушить ногти. Разговор дальше не клеился, видимо, о свадьбе Слава заговорила зря.
Минут через двадцать они спустились вниз, на кухню.
– Как дела? – спросил у жены Денис.
– Первый этап закончили, – отрапортовала она. – Мы до завтра свободны.
– Будем гулять! – закричала Женька.
– Гулять вечером, а сейчас просто перекусим. Я что-нибудь соображу на скорую руку, – и Слава как гостеприимная хозяйка направилась к холодильнику.
Какой хороший день! И какой удачный!
Второй лепесток
Убийца
Маленькое отступление, прежде чем на сцене появятся ключевые персонажи. Выбор, кто есть кто, делать еще рано. Но можно уже строить предположения…
Итак, следующий персонаж: Убийца. Человек самый неадекватный. Я бы даже сказала, одержимый. И самый осведомленный. Он давно уже все продумал, отступать ему некуда, хотя с самого начала все складывается не так, как ему хотелось бы.
Он вынужден импровизировать, но не меняет при этом своего решения. Более того, сложившаяся ситуация ему на руку. У него теперь есть Случайный человек, на которого легко все спихнуть. И в этом убийце должен помочь Сообщник. На пару они начинают тонкую игру, стараясь обмануть, главным образом, Сыщика.
Какой он, убийца? Нам почему-то кажется, что он человек волевой, сильный, а вообще отъявленный негодяй. Что у него на лбу крупными буквами так и написано: Убийца. Убивают же скорее от слабости, чем от силы. Просто убийца не может придумать ничего другого, чтобы решить свою проблему, кроме как устранить человека, стоящего между ним и заветной целью. И он страшится того, что задумал. И еще на него давят. Давит нетерпеливый Сообщник, он же автор идеи, вдохновитель и организатор. Убийца находится в его руках, он уже и сам не рад, что так получилось, но отступать некуда.
Его главная задача всех запутать. Поэтому он с самого начала играет. Никто не должен подозревать, какая в нем на самом деле таится сила. Не физическая, это как раз таки не важно. Жертва ведь ничего не подозревает. Ее достаточно заманить в ловушку, а там обставить все, как несчастный случай, или же сделать так, чтобы рядом оказался Случайный человек, и подставить его. Главное, до конца сохранить доверие к себе Жертвы, усыпить ее бдительность. Убийца медленно, но верно идет к своей цели. Как только на его пути возникают препятствия, в нем появляется одержимость. Потому что если он не сделает этого сейчас, то не сделает уже никогда. Он это прекрасно понимает.
Он с самого начала врет. Пытается ввести всех в заблуждение. Расставляет на пути у Случайного человека ловушки. И даже порою подставляет Сообщника. А что делать? Задуманное надо осуществить.
Вторая подсказка
В ее жизни был целый год неземного счастья. Оно началось для Славы в тот момент, когда Эдик посадил ее на свой мотоцикл сзади. Она крепко обняла его за плечи, почувствовав восхитительный запах черной кожаной куртки, а ее нос уткнулся в алый шлем. И тут же в ушах засвистел ветер, дыхание перехватило.
– Нравится?!! – прокричал Эдик.
– Что?!!
– Я говорю, нравится?!!
Слава не слышала, что он кричит. Она только сильнее сжала руками его широкие плечи. Она волновалась. С ней происходило что-то такое, чего она не могла объяснить. Больше всего на свете ей сейчас хотелось целоваться. Хотелось, чтобы он остановился, обернулся и крепко бы ее обнял. А потом… Потом она сняла бы с него и этот шлем, и краги, и черную кожаную куртку…
Она знала, что это нехорошо, неправильно, но ничего не могла с собой поделать. В ней проснулась женщина.
Эдик оказался порядочным человеком. Иначе он и не мог поступить с единственной дочкой первого секретаря горкома. Поцеловав Славу впервые, он вечером того же дня сказал своему отцу:
– Папа, я, кажется, женюсь!
– Что-о-о!!! – взревел тот. – А институт?!!
– На Ярославе Филатовой.
– Сынок… – отец даже прослезился. – Вот порадовал.
Это был брак не только по расчету, но и по любви. Эдик искренне обожал свою Славу. Рядом с ней все девушки казались замарашками. Эдик же готовился к карьере дипломата, и он прекрасно знал, какая жена ему нужна. Именно такая, как Слава, с отличной родословной, с дипломом искусствоведа, красавица, умница, словом, Само Совершенство. Эдик понимал, что если рядом с ним будет она, он быстро сделает блестящую карьеру. Филатов идет на повышение, на днях отметили его полувековой юбилей, он в самом расцвете сил и многого еще в жизни добьется. Его единственная дочь – блестящая партия! Очень даже неплохо для сына директора мясокомбината!
Что касается Славы, она просто любила. Маме она сказала сразу:
– Он самый лучший, самый замечательный! Я буду с ним, и меня никто не остановит!
Ее никто и не собирался останавливать.
– Слава Богу, – шепнула мать и наутро тайком побежала в церковь ставить свечку.
– Молодец, дочка! – довольно потер руки Филатов. – Знает, в кого влюбляться! Мои гены!
На следующий день, когда состоялась встреча родителей, отцы с чувством обнялись.
– Рад, рад такому родству, – засопел директор мясокомбината.
– Да, порадовали нас детки, – пробасил Филатов. – Свадьбу надо бы справить такую, чтобы Город ее долго помнил!
– Уж я не поскуплюсь! – заявил сват.
– Да и мы постараемся.
Порешили, что свадьба будет летом, когда Эдик получит диплом. А после свадебного путешествия в Сочи молодые отправятся за границу, в одну из стран соцлагеря, куда распределили Эдика. Пока еще на скромную должность, но, как говорится, с перспективой. Ярослава же переведется на заочное отделение и уедет с ним.
– Ну, а ты куда, Виктор Александрович? – спросил директор мясокомбината у будущего родственника.
