– А вы уверены, что все правильно поняли?
Женщина немного растерялась. К ней, кажется, вернулась способность соображать.
– Постойте-ка… Значит, вы приехали по моему звонку. – Она посмотрела на Вадима. – Сегодня вторник. И что, никого не убили?
– Мы думали, вас убили, – ляпнула Женька.
– Меня?! Нет, что вы! Я свидетельница! Я подслушала разговор совершенно случайно! Потом… Потом я пошла на пляж, а там этот… Волосатый.
– Родион? – напряженно спросила Слава.
– Да. Его, кажется, так зовут. Но ведь он уехал?
– Уехал вечером в воскресенье, – подтвердил Денис.
– Но кто же тогда…
– Вслед за вами прибежала другая женщина, – сказала Слава. – Она тоже была напугана.
– Да, да, я помню…
– Так вот, мы предполагаем, что она и есть жертва. То есть могла ею быть. Но она вечером того же дня уехала.
– А раз жертва уехала, то и убийце здесь делать нечего! – женщина вскочила с кровати. – Вот все и разъяснилось! Он хотел ее убить, а она что-то заподозрила и сбежала! И убийца уехал вслед за ней!
– Выходит, я зря приехал, – проворчал Вадим.
– Если вас устроят жареные на гриле колбаски, – с усмешкой сказала Слава, – я могу вам это как-то компенсировать.
– Ох! Что-то меня тошнит! – женщина положила руку на живот и села обратно на кровать. – Видно, что-нибудь съела.
– Может, таблеточку? – засуетилась Женька. – У меня есть. В коттедже, в сумочке.
– Как вас зовут? – мягко спросил Денис, обращаясь к сидящей на кровати женщине. – Пора, наконец, познакомиться.
– Меня? Валентина. Валя.
– Очень приятно, Валя. Я Денис. Можно без отчества. Мою жену зовут Ярославой.
– Вы это позавчера говорили, – напомнила гостья.
– Ах, да! Мы обсуждали редкие имена! Тогда на правах хозяина я представлю остальных. Вот это, – Денис кивнул на Женьку, – подруга моей жены, Евгения.
– Просто Женя, – улыбнулась та.
– А я Вадим, – вмешался сотрудник милиции, который никак не хотел упустить инициативу из своих рук. – Можно без отчества.
– И без звания? – с кокетливой улыбкой спросила Женька. У нее манера такая: бьет любую дичь без разбора, лишь бы мужского пола.
– И без звания.
– Ну, вот и познакомились, – подвел промежуточный итог Денис. – Раз уж все мы очутились в одной лодке, надо держаться вместе.
– Но ведь ничего же не случилось? – удивленно посмотрела на него Валентина.
– И что вы предлагаете?
– Что тут можно предложить? О Господи, я так напугалась! Две ночи не спала, пыталась работать, но мне в голову все время лезла мысль об этом убийстве. Я так ничего и не сделала. Уснула только сегодня под утро, и, кажется, крепко. Мне приснилось, что меня убивают. И вдруг слышу, как дверь в мою комнату открывается! А я прекрасно помню, что заперла ее перед тем, как лечь спать! Мне почудилось, что в комнату вошел убийца из моего сна!
– У вас богатое воображение, – усмехнулся Денис. – Вы часом не романы пишете? – кивнул он на ноутбук.
– А, так вы догадались! Или… Вы меня узнали? Да?
– У нас в городе не так-то много писателей, – напряженно сказала Слава. – Или… вы не печатаетесь?
– Печатаюсь! – с вызовом посмотрела на нее Валя. – Я пишу книжки для детей.
– Боже! – завизжала Женька. – Валентина Благова!
– Это мой псевдоним, – скромно сказала писательница. – То есть я и по паспорту Валентина, но фамилия у меня другая. Э-э-э… не слишком благозвучная. Вот я и решила…
– Надо же! Сама Валентина Благова! Наша знаменитость! Наша звезда! – в глазах у Женьки был восторг. – Я ж читаю Лизе ваши книжки, чтобы она поскорее уснула! Она еще маленькая, но все понимает! Вы так просто пишете! Такие милые детские стишки! И очень забавные сказки! А почему на книгах нет вашей фотографии? А то бы я вас сразу узнала! – И тут же: – Можно автограф?
– Я, к сожалению, не взяла с собой ни одного экземпляра, – замялась Валентина. – Не думала, что здесь могут быть мои поклонники. Я приехала сюда дописывать книгу, моя рукопись в плане издательства, мне ее сдавать через две недели. Думала, успею. Но из-за этих ужасных событий вся моя работа насмарку!
– А вы на листочке черкните пару слов! – не унялась Женька. – Не обязательно на книге! У меня ж на работе все от зависти умрут! Как же! Сама Валентина Благова!
Писательница прямо расцвела, так ей было приятно.
– В общем, все понятно, – подвел итог Вадим. – У дамочки богатое воображение. Вот и нафантазировала себе черт знает что.
– Но я и в самом деле слышала этот разговор! – разволновалась Валентина. – Вы что, мне не верите?!
– А если он фильм обсуждал? Или прочитанный детектив? А вы подумали, что и в самом деле готовится убийство! Где? В нашем болоте? – хмыкнул Вадим.
– Я вообще-то не дура, – обиделась Валентина. – И уверена, что все поняла правильно.
– Посмотрите на нас, – сердито сказал Вадим. – По-вашему, среди нас есть убийца? Или жертва?
– Нет, что вы!
– Тогда какие вопросы? Кроме нас пятерых, здесь никого нет!
– А мог он прийти незаметно?
– Нет! – отрицательно покачал головой Денис. – Невозможно! С одной стороны озеро, с другой река, с третьей непроходимый лес и болото, а дорога просматривается. Здесь только мы.
– Тогда я, должно быть, ошиблась, – разочарованно сказала Валентина.
Слава меж тем тайком разглядывала писательницу. Как и всякому простому смертному, ей казалось, что они сродни небожителям, эти писатели. В них должно быть нечто особенное, что сразу выдает человека неординарного, наделенного талантом. Увы! У Вали было круглое лицо, бесцветные ресницы и брови, ногти коротко острижены, да и одета она была в самый обычный спортивный костюм, даже не фирменный. Ничего выдающегося.
«Да что ж это я! – спохватилась Слава. – Она же на отдыхе! Зачем ей краситься? Да и ногти острижены коротко, потому что она работает на компьютере. Она здесь дописывает книгу. Человек не хочет, чтобы ему мешали. Вот если ее накрасить да приодеть…»
Мысленно она надела на Валю модное платье и туфли на высоких каблуках. Фигурка ничего. Лет тридцать – тридцать пять. Интересно, есть ли у нее дети?
«Я прямо зациклилась на детях! – вздрогнула Слава. – Прочь эти мысли! Я не должна себя выдать!»
– Да, вы ошиблись, – спокойно сказал Денис, глядя на писательницу. – Никто никого не собирался убивать.
– Вы знаете, – поежилась та, – позавчера на озере мне вдруг показалось…
– Что показалось? – Денис в упор посмотрел на Валентину.
– Этот Родион… Мне почудилось, что он хотел меня утопить! – Она нервно засмеялась. – Вот почему я так испугалась!
– Может, он просто хотел за вами поухаживать? – пошутил Денис.
– Я была на сто процентов уверена, что убийца он! Он такой… такой… как бы это сказать?
– Обычный человек, – напряженно сказала Слава.
Муж посмотрел на нее как-то странно. Она порозовела. Надо быть осторожнее! Они с Денисом столько лет вместе, что ей иногда кажется, будто муж читает ее мысли!
– Но раз он уехал… Я тоже, пожалуй, поеду в город. Здесь у меня ничего не получается, – пожаловалась Валентина и попыталась встать с кровати. – Ой!
– Что с вами? – Денис кинулся к писательнице и буквально поймал ее на руки.
– Чуть не упала, – растерянно сказала Валентина, отстраняясь. – Спасибо… Такое ощущение… Странное ощущение… – она присела обратно на постель.
– У вас что-нибудь болит? – испуганно спросила Женька.
– Да. То есть нет… Меня, кажется, мутит. Здесь проблемы с питанием, – пожаловалась Валентина. – Приходится готовить самой.
– Мы не предоставляем гостям полный пансион, – пожала плечами Слава. – Это было бы убыточно. Все равно выпивку и закуску они привозят с собой. А таких, как вы, Валентина, очень мало. В каждом домике есть электрическая плита, – напомнила она. – И чайник. А также холодильник.
– Я не умею готовить, – вздохнула писательница. – Живу на кофе и бутербродах, когда одна. Наверное, желудок разболелся от сухомятки. У меня гастрит.
– Дать вам таблетку? – услужливо спросила Женька. – Они в моей сумочке, в коттедже.
– А что за таблетки? – поинтересовалась писательница.
– Обычный активированный уголь, я всегда вожу его с собой. Есть еще какое-то лекарство от желудка, названия не помню. Если хотите…
– Хорошо, идемте.
Валентина неуверенно встала на ноги.
– Заодно дадите мне автограф, – напомнила Женька.
Она такая, цепкая. Умеет своего добиться, идет напролом. И если у писательницы есть с собой книга, Женька ее получит, не сомневайтесь! С автографом!
– Значит, сегодня все разъедутся, – подвела итог Слава. – Ну, что ж…
Первым из комнаты вышел Вадим, за ним Женька.
– Кто закроет, вы или я? – спросил у Валентины Денис.
– Давайте я. Сейчас найду ключ. Господи, куда я его задевала?
Валя, похоже, копуша. И рассеянная. «Наверное, все творческие люди такие», – подумала Слава, глядя на нее. Она все никак не могла понять, симпатична ей эта женщина или же, напротив, неприятна. Слава даже почувствовала по отношению к ней ревность. Надо же! Живет так далеко от обеих столиц в провинциальном городке, мало кому известном, и печатается! Писательница! Ей, Славе, все досталось по праву рождения, а эта сама всего добилась! Надо же! И ведь ничего особенного в ней нет!
