отчаялся, как вдруг мне не просто попался носитель, но ещё такой, который немедленно заставил меня прочитать быструю благодарственную молитву богине удачи.
Пройдя в особенно просторную комнату, я увидел человека, который беспокойно, сложив руки за спиной, расхаживал из стороны в сторону. В тумане проглядывались смутные очертания его длинного красного пальто и косматой бороды. Не узнать его было невозможно, и только невозможность поверить в такую удачу заставила меня усомниться, что передо мной действительно был Король Литургии Джон собственной персоной, в голове у которого обращался маленький синеватый вихрь.
Я уже было протянул к нему пальцы, размышляя о том, как заберу его сокровища и пущу ему пулю в лоб… Или может попробую обставить всё таким образом, чтобы именно Крисс нажала на курок, как вдруг синеватый вихрь… Исчез.
Я замер.
Затем отвёл руку.
Вихрь снова появился.
Я снова протянул к нему пальцы, более медленно, и снова он растворился, как растворяется воронка в ванной, когда ставишь на неё пятку.
Некоторое время я пребывал в растерянности. Десятки теорий проносились у меня в голове. Защитный механизм? Другой фантом? Иная неизвестная сила?
Потом я прищурился и заметил, что сама по себе синяя воронка была довольно мелкой, почти незаметной, и тогда у меня появилось определённое предположение.
После этого я продолжил свою экспедицию, и вскоре обнаружил ещё нескольких человек, синий вихрь в голове которых был диаметром всего несколько миллиметров, и телом которых я не мог завладеть. Наконец я всё же нашёл подходящего кандидата на внедрение в команде Короля Серебряной Звезды. К сожалению, последний был простым матросом, который только сегодня проиграл в карты крупную сумму, и теперь пребывал в глубоком отчаянии.
Собственно, именно поэтому синий вихрь у него в голове был заметно больше, и я смог завладеть его телом.
11. туман
Собственно, именно поэтому синий вихрь у него в голове был заметно больше, и я смог завладеть его телом.
Из мира Ямато — спасибо Икари, — мне было известно, что заражённые вовсе не сразу становятся НИСами. Обыкновенно, данный момент можно выявиться на довольно ранних стадиях — отсюда и процедура ликвидации. В свою очередь само по себе заражение вызвано некой эмоциональной нестабильностью. Тревогой, страхом и тому подобное.
Джон недавно потерял своего сообщника, шпиона конфедерации, и теперь находился в несколько разлаженном состоянии рассудка, однако всё ещё держал себя в руках в достаточной степени, чтобы не сделаться марионеткой эфемерного фантома.
Что это значит?
Я вернулся в свою комнату и присел на кровать.
…Что ещё не всё потеряно. Ибо хотя прямо сейчас я не мог завладеть его телом, я, возможно, смогу сделать это в будущем. Мне просто нужно ещё немного потрепать ему нервы. Напугать. Вызвать тревогу. Как это сделать?
Хм… Наверняка он прибыл на совет с некой определённой целью. Мне просто нужно вставить ему палки в колёса. Вот и всё. Чего бы ни добивался Король Литургии, мне нужно использовать все свои силы и влияние, чтобы помешать ему в достижении этой цели. Ещё можно использовать истинную личность Крисс как своеобразную коронную карту… Бережливо, разумеется. В этом отношении я ставил её безопасность на первое место.
Ну а до тех пор остаётся только ждать подходящего момента.
С этой мыслью я снова медленно прилёг на кровать и погрузился в забытье…
Не могу сказать, сколько продолжалась моя дрёма. Просто в один момент раздался стук, причём, как мне показалось, тревожный. Я открыл дверь и увидел на пороге нескольких матросов. Я сразу понял, что произошло нечто важное и дурное, судя по тому, какие бледные и потерянные были их лица.
— Капитан… — сказал один из них.
— Что?
— Там… Там такое… Такое… Все уже знают, и мы узнали, мы пошли проверить, и мы увидели, что…
— Что вы увидели?
— Там… Вы не поверите капитан, мы прибежали, и мы хотели, но потом…
Я приподнял руку, показывая, что хватит. Матросы замолчали. Потом несколько запоздало шагнули назад, пропуская меня в коридор. Одновременно со мною вышла Крисс. Последняя тоже ничего не знала, но была спокойной. Мы оставили нескольких людей караулить наши квартиры и направились в главный зал. Я ожидал увидеть небольшое собрание, но странное происшествие, видимо, имело место снаружи — куда и повели меня мои матросы. Впрочем, ещё прежде, чем они показали мне это, я понял всю серьёзность нашего положения.
Стоило нам выйти из пещеры, как моё сердце точно стиснула невидимая рука.
Туман.
За ночь сгустился туман, такой плотный, что ступеньки, вырезанные в скале, казалось, уводили в молочную гущу.
Я замер на секунду, перевёл дух и стал медленно спускаться за своими матросами.
В один момент спереди показались другие фигуры. Они замерли, повернулись. Когда мы приблизились на расстояние нескольких ступенек, я смог рассмотреть их лица.
— Ах, капитан Натаниэль!
Это был капитан Морган и его команда.
— Тоже идёте проверить? — спросил он робким голосом. — Признаться, я до сих пор не могу поверить, что это…
Я кивнул. Спрашивать не имело смысла. Что бы это ни было такое, мне, видимо, следовало увидеть это своими глазами, чтобы понять.
Мы стали спускаться вместе. В этот раз капитан Морган был сильное менее разговорчивым. Есть два типа людей, те, которые, когда нервничают, болтают без умолку, и те, которые наоборот молчат. Морган, видимо, относился ко второму типу. Да и сложно было разговаривать в таком положении. Спуск по тонкой каменной лесенке, да ещё и в тумане, требовал от нас великого напряжения сил.
В джунглях стало немного легче, а на пляже, который в этом свете казался совсем бледным, словно не песок, а каменная пыль устилала его поверхность, наконец показались другие люди. Все они были именно здесь. Нервные, подозрительные, разбитые на группы — они смотрели в сторону моря, над которым висела плотная завеса серого тумана.
Мы тоже заняли места и стали ждать.
Примерно через минуту зазвучали хлёсткие удары вёсел. Из серой гущи показалась и причалила к берегу лодка. С неё на берег спустилось несколько человек, в том числе тот самый гид, который первый встретил нас по прибытию на остров. Сейчас на его лице играла горькая улыбка. Он вздохнул, осмотрел собрание, которое, очевидно, ожидало от него некого ответа, и сказал:
— К сожалению… Вынужден заключить что осмотр окрестностей острова не принёс никаких результатов… К счастью, обломков мы тоже не обнаружили, а потому есть два варианта, господа. Либо ваши и наши корабли просто ушли по неизвестной причине посреди ночи…
— Что за бред! — прервал
