Из забытья меня вывел громкий стук. Я поднялся, открыл дверь и, прежде чем матрос успел сказать: «капитан, там такое, такое!» сразу потребовал от него:
— Веди.
Мужчина опешил, но указание исполнил. Крисс была уже на месте. Она и несколько дюжин других пиратов толпились возле пещеры Короля Чёрного Знамения. Мы протиснулись вперёд, — сделать это с моей репутацией и Крисс, которая бесцеремонно тыкала кинжалом каждого, кто возникал у нас на пути, оказалось несложно, — и замерли, когда увидели многочисленные трупы, которые усеивали землю.
Всё это были матросы Короля Чёрного Знамения. Странные люди, с ног до головы закутанные в чёрные повязки. Теперь все они были рассыпана на земле, словно брошенные игрушки.
Первым делом я заметил подозрительное отсутствие кровавых подтёков, запаха и прочих признаков сражения. Как же они погибли? Словно отвечая на мой вопрос, мужчина, который стоял на корточках перед одним из мертвецов, приподнялся, поправил очки с круглыми стёклышками, — на вид ему было в районе пятидесяти лет, седой учёный буквоед, — и сказал:
— Мумии.
— Мумии?
Все собравшиеся пристально посмотрели на мужчину.
— Причём давнишние, — заметил он погодя, снимая очки и протирая шёлковой тряпочкой. — Судя по состоянию эпидермиса и зрачкам, которые ещё не совсем иссохли, но, как вы можете заметить, значительно помутнели, — мужчина показал головой на коричневые шарики цвета баночки от йода, которые находились в белых и сухих глазницах, — они погибли пару лет назад.
Повисла тишина.
Никто не удивился, не закричал, «как такое возможно». Все просто смотрели на дюжину мумий, которые беспорядочно лежали на земле.
Вдруг раздался грохот.
Мы обернулись.
Рослый мужчина с длинной кучерявой бородой с силой ударил дверь Короля Чёрного Знамения, до сих пор закрытую. Последняя дёрнулась, затрещала. Мужчина прошёл назад, разбежался и с силой влетел в неё ещё раз. Раздался хруст, его лицо перекосило, но и дверь слетела и рухнула на земле. Последовал шелест. Все мы немедленно обнажили свои револьверы. Первой это сделала Крисс. После этого все мы стали медленно пробираться в сторону дверного проёма. Рядом я заметил Короля Серебряной Звезды. Последний ответил на мой взгляд, улыбнулся и подмигнул. Его толстый первый помощник пристально щурился и смотрел вперёд.
Король Литургии, в свою очередь, проявил осторожность и двигался в конце строя, к великому неудовольствию Крисс, которая наверняка хотела использовать момент и прострелить ему голову.
Наконец первые люди посмотрели в комнату Короля Чёрного Знамения… И сразу побледнели. Некоторые отпрянули. Другие звонко лязгнули своими золотыми зубами. Наконец я сам заглянул в помещение… И почувствовал, как по спине у меня пробежал лёгкий холодок.
Висельник.
Вот первое слово, которое пришло мне в голове.
Посреди просторной комнаты висел на крепкой судовой верёвке труп. Это был он, король, бледный, с вывалившимся, голубоватым, похожим на слизень языком.
Повисла тишина.
Несколько секунд я пристально смотрел на мертвеца.
Затем мой взгляд обратился на прочие надписи, которые покрывали всю комнату, с пола до потолка.
Это было единственное слово, написанные сотни… Тысячи раз:
«Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит»«Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит»«Хватит» «Хватит» «Хватит»…
И так без конца.
Как ни странно, в первую очередь я задумался о том, сколько времени могло уйти, чтобы это написать? Причём не просто написать, но выскрести прямо в камне?
Затем мой взгляд снова обратился на труп. Я зашёл в помещение, причём одним из первых, ибо все остальные всё ещё были шокированы и держались на приличном расстоянии, — мне же было не привыкать видеть всевозможные безумства, — и деловито посмотрел на его руки. Мои ожидания оправдались. Пальцы его были бледными и стёртыми, с кровавыми подтёками. Ногти местами переломались. Значит, он сам всё это написал… Но зачем?..
— Это свежий труп, — меж тем снова заметил человек в очках, тоже заходя в комнату и рассматривая почившего, и при этом не обращая внимания на многочисленные письмена вокруг. — Погиб несколько часов назад, не больше. Впрочем, чтобы точно установить причину смерти, следует провести вскрытие… — мужчина было протянул руку, чтобы проверить пальцы мертвеца, как вдруг раздался щелчок. Я повернулся и отпрянул в сторону. В руках бугая с косматой бородой, того самого, который выломал дверь, теперь появился пистолет.
— А ну стоять, — сказал мужчина грубым голосом.
Доктор спокойно посмотрел на него и поправил очки.
— Совсем забыл… — сказал он невозмутимым голосом и шагнул в сторону.
Меж тем на лицах остальных людей тоже появилось волнение. Все они стали неуверенно смотреть друг на друга, между делом поглядывая на тело Короля Чёрного Знамения. Вскоре я сам осознал причину этого волнения.
Сокровище.
Если Король действительно умер собственной смертью… Если можно назвать таковой самоубийство… Значит, сокровище всё ещё было при нём, убийца не мог его забрать. Следовательно, прямо сейчас в этой комнате находился драгоценный клад, за который каждый из собравшихся готов был перерезать другому глотку.
Повисла напряжённая тишина…
14. находка
Меж тем на лицах остальных людей тоже появилось волнение. Все они стали неуверенно смотреть друг на друга, между делом поглядывая на тело Короля Чёрного Знамения. Вскоре я сам осознал причину этого волнения.
Сокровище.
Если Король действительно умер собственной смертью… Если можно назвать таковой самоубийство… Значит, сокровище всё ещё было при нём, убийца не мог его забрать. Следовательно, прямо сейчас в этой комнате находился драгоценный клад, за который каждый из собравшихся готов был перерезать другому глотку.
Повисла напряжённая тишина…
Затем вперёд выступил наш гид. Он приподнял руки, показывая, что совершенно безоружен, и заговорил:
— Поскольку, по всей видимости, возникла необыкновенная ситуация, мы предлагаем следующее решение: независимое лицо, разумеется прилюдно, проведёт обыск почившего и его комнаты. Если во время последнего будет найдено сокровище, оное будет помещено на видное место и будет охраняться матросами двух королей и нескольких адмиралов. По завершению совета среди всех королей, капитанов, флотоводцев и адмиралов будет проведена лотерея, которая определит нового владельца… Все согласны? Если большинство поддерживает данное решение, так мы и поступим. Если нет, существует второй вариант: немедленно уничтожить сокровище и разделить драгоценный песок лайма…
Размеренный голос гида немного успокоил собравшихся. Последовал шёпот. Наконец все, почти единогласно, решили в пользу первого варианта. Пираты по своей природе были рисковыми людьми, которые предпочитали сыграть в рулетку и выиграть, пускай даже с минимальным шансом, сотню монет, чем сохранить одну единственную.
Наконец встал вопрос, кто именно будет обыскивать тело.
— Я это сделаю, — сказал я спокойным голосом.
— Чего это? — рявкнул бугай с косматой бородой.
Я невозмутимо пожал плечами:
— Потому что я стою ближе
