- А что, так голодны? - поинтересовался я.
- Нет, просто работа такая, - вздохнул он и, отбросив кость, поднялся на ноги.
Ростом он был метра два с половиной. Я был ему по грудь.
- Может быть, сначала поговорим? - предложил я.
- Говорить нам не о чем, - заявляет. - Сейчас я тебя есть буду. Питаться тобой.
Нет, скажите, стоило удирать от Ферри, рэкетиров и милиции, чтобы здесь на каждом шагу тебя ели и пили твою кровушку? Это мне резко не понравилось, я направил на него пистолет и сказал:
- Слушай ты, трехглазая образина! Если будешь себя нецивилизованно вести, я тебя продырявлю! Повторяю по-хорошему: хочешь разговаривать?
Он уставился на пистолет.
- Ты почему… с пушкой? - спрашивает. - Это не по правилам.
- Почему?
- Здесь все ходили так, безоружными…
- Ага! А вы этим пользовались! Ели их за милую душу. Теперь этот номер не пройдет. Шаг сделаешь - застрелю.
Он почесал ухо, задумался. Циклоп еще тупее рэкетиров попался.
- Ладно, что тебя интересует? - спрашивает.
- Меня интересует мой друг Файл. Он где-то здесь.
- Может, я его съел? - кивает он на груду костей.
- Я тебе покажу - съел! - грожу циклопу пистолетом.
- Не знаю такого. Никогда не видел.
- Как не знаешь? Это же Повелитель Джонни!
Циклоп выпучил все три глаза, стоит потрясенный.
- Ты знаешь Повелителя Джонни?!
- Не просто знаю. Это мой друг.
Тут циклоп бухается на колени передо мной и начинает колотиться лбом о землю.
- Не губи! Землю есть буду!
- Землю не надо. Скажи лучше, где сейчас Повелитель?
- Там, - показал он огромной рукой куда-то вбок.
Гляжу, а там небольшой лаз. Дырка, проще говоря. Неизвестно куда ведет.
- А что… там дальше? - спросил я.
- Много чего. Вампиры, скелеты, привидения…
Этот наборчик мне тоже не понравился. Не воодушевил, так сказать.
- Пойдешь со мной, - говорю. - Поможешь в случае чего. Как тебя зовут?
- Дылда, - говорит. - А вас как называть, Повелитель?
- Называй Баранов.
- Я вперед полезу, Баранов. Буду собою расширять проход.
И он с большим трудом просунулся в лаз и пополз по нему, отчаянно пыхтя и работая локтями. Я полз за ним, отплевываясь от земли, которая попадала в рот. Ползли мы минут семь, я уже проклял это подземелье. Только проникли в новую пещеру - на нас кинулось стадо вампиров. Штук семь. Дылда похватал их попарно и, стукая лбами друг о друга, всех положил. Я даже пальцем не шевельнул.
- Молодец, - похвалил я его.
- Рад стараться, ваше главенство Баранов! - гаркнул он.
Короче, повезло мне с циклопом. Мы пошли по пещерам, круша вампиров, привидения и скелеты направо и налево. Особенно мне нравилось расправляться со скелетами. Я разбивал их пяткой, и они рассыпались с мелодичным звоном.
Скоро мне это надоело. Вампиров и скелетов полно, а Файла с Джонни нет как нет. Мы с Дылдой плетемся куда-то по пещерам, от сталактитов уворачиваемся, которые падают сверху. Мрак, одним словом.
Наконец расправились с привидением в виде всадника на коне - его пришлось душить руками, пуля не брала - и увидели золотые ворота. Закрытые.
- Тут должна быть педаль, - сказал Дылда и направился куда-то.
- Есть! - радостно закричал он из темноты, и в ту же секунду створ ворот начал подниматься.
За воротами открывалось пронизанное светом пространство.
Дылда вернулся.
- Мне туда не положено, - говорит. - Я здесь вас подожду.
Только это сказал, в потолке пещеры раздвинулось окошечко, и в него заглянуло лицо миловидной девушки.
- Бегите быстрей! Это какой-то новый оператор. Сейчас играть будет. Бегите, Баранов! - Дылда подталкивал меня к воротам.
- А ты?
- Порублюсь как-нибудь. Если погибну, не поминайте лихом!
Я побежал в воротам, и створ упал сзади. Я только услышал, как оставшийся снаружи Дылда с гиканьем бросился на очередного вампира.
Мысленно пожелав удачи новому оператору вместе с Дылдой, я пошел дальше. Это была уже не пещера, а светлая комната с диваном, столом и стульями. На столе стояли чашки, заварной чайничек. Я направился в соседнюю комнату и сразу же увидел там Файла, который сидел за компьютером. Джонни тоже был здесь, смотрел мультик по телевизору. Все - как в настоящем мире, никакого отличия.
- Файл! - позвал я. - Володя!
Он обернулся и как бросится ко мне!
- Димка! Молодец! Я уже думал - ты пропал! Не ожидал, что ты сам до меня доберешься!
Глава 11. Повелитель
Файл тут же познакомил меня с Джонни. Тот оказался рыжим парнем ростом с меня, довольно крепким. Это на экране монитора он казался крошечным, а здесь так пожал мою руку, что я его невольно зауважал.
- Ладно, нам поговорить надо, - сказал Файл, уводя меня обратно в комнату с чайным столиком.
- Я пока поиграю. Можно, Повелитель? - спросил Джонни.
- Поиграй.
Уходя, я успел заметить, что Джонни включил на компьютере игру под названием «Рэкетир». Но разглядеть толком не удалось - Файл торопил меня, ему не терпелось узнать новости. Да и мне хотелось побольше узнать про мир представлений.
Мы уселись за столик, Файл налил чаю.
- Рассказывай. Я потерял тебя из виду, когда ты меня выключил. Помнишь, когда явился Ферри… - напомнил Файл. - Что было дальше?
Я рассказал, как спасался от милиции с помощью программы «Welсome». Файл самодовольно улыбнулся.
- Пригодилась программка.
- Слушай, а почему надо раздеваться? - спросил я.
- Чтобы выбрать новую форму для нужной игры. Ты просто не успел этого сделать, поэтому попал в диспетчерский зал. Оделся бы пиратом - сразу оказался бы на шхуне.
- Некогда мне было пиратом одеваться, - сказал я, вспомнив свое поспешное бегство от милиции.
Мне больше всего хотелось расспросить Файла об этом мире и как из него выбираться. Не слоняться же здесь среди вампиров! Да и неприятно, когда тобою играют какие-то девчонки!
Поэтому я быстро покончил со своей историей и спросил:
- Ну, а ты как здесь?
- Как видишь. Живу, - пожал плечами Файл.
- И не скучаешь? А чем питаешься?
- Не задавай вопросов из разных подсистем сознания, - сказал Файл. - Скука - понятие духовное, а пища - материальное.
Раньше бы его вырубил за такие слова, а сейчас молчу, внимаю.
- Чего уж там, - говорю. - Расскажи!
- Скучать здесь не приходится, как видишь…
- Да, с вампирчиками не соскучишься! - согласился я.
- Не в них дело. Я всех вас вижу каждый день, - сказал он.
- Как?!
- По монитору. А питаюсь, как и все здесь, информацией. С Земли идет мощный поток информации, он поддерживает местных обитателей.
И дальше Файл рассказал по порядку, как он изобрел программу «Welcome», которая связывает настоящий мир с параллельным. Любой оператор может попасть в параллельный мир, если захочет.
- А обратно? - не выдержал я.
Файл нахмурился.
-Обратно пока нет.
- Как это «пока нет»?! Что же мне - сидеть здесь?!
- А ты хочешь сидеть в колонии? - парировал Файл.
Я прикусил язык. Уж лучше быть свободным среди вампиров, чем в колонии.
- Чего же ты полез сюда, не зная, как будешь выбираться назад? - спросил я.
- Ты же полез тоже, - возразил он.
- У меня выхода не было.
- У меня тоже выхода не было, - неохотно признался Файл. - Валерьяныч нажимал, требовал результатов. И дома достали… Короче, смылся я сюда в один прекрасный момент.
- А родители? Они там с ума сошли, - сказал я.
- Я видел, - кивнул он. Но тут же вскинул голову и заявил непреклонно: - Наука жертв требует, Баранов!
И он стал рассказывать мне про параллельный мир - как он устроен и что надо знать новичку.
Диспетчерский зал, из которого можно попасть в любую игру, - это я уже видел. От него идут бесконечные коридоры с дверями. За каждой дверью - новая игра. Дверей все время прибавляется, потому что программисты на Земле придумывают все новые игры. Пространство каждой игры -многослойное, оно зависит от количества компьютеров, на которых стоит эта игра. Допустим, игра «Капитан Комик» установлена на ста тысячах компьютеров. Значит, имеется сто тысяч капитанов Комиков в разных слоях. Одни рубятся с пиратами, другие убиты и ждут нового включения, третьи просто отдыхают. И чтобы по-настоящему убить капитана Комика, нужно стереть игру из памяти всех компьютеров на Земле.
- Здешние жители живут каждый в своей игре, только мы с тобой можем перемещаться из игры в игру, - сказал Файл. - Таково свойство моей программы трансформации. Мы с тобой называемся трансформерами. Но уж если попал в чужую игру - приходится подчиняться ее правилам.
Я вспомнил, как рубился с пиратами, не понимая что и почему, и согласился с Файлом.
- У нас с тобой одна опасность, но большая, - сказал Файл.
- Какая? - насторожился я.
- Наша игра существует в одном экземпляре. Я написал для Джонни несколько вариантов: Джонни в Техасе, Джонни в космосе и Джонни в подземелье вампиров. Все эти игры находятся сейчас на компьютере, который ты оставил на Турбинной и на дискете, которая вставлена в процессор. Больше нигде в мире. И если нашу игру случайно сотрут - мы исчезнем.
