– Скажи Борхус, а ты можешь взять себе ученика? – Начал Неряха.
– Могу, правда, я не думал об этом, пока.
– Но парней в Ван-Худе ты же обучал?
– Да какое это обучение, так, истоки начальных азов.
– Однако этих истоков хватило, что бы уконтропупить нашего Рута.
– Но он тогда не использовал меч, а так, результат был бы другой.
– Вот! – Поднял палец Бизон. – Выходит, что Рут без меча и врезать никому не может.
– Ну почему же? – Удивился Ханэдав. – Меня и рукопашной в своё время обучали.
– Да ладно!? – Всплеснул рукам Неряха. – Неужели и по яйцам врежешь?
– Врежу, если прижмёт.
– Вот-вот, если прижмёт. – Покачал головой Бизон. – Пока ты решишь, прижали тебя или нет, считай что тебя, в любой грязной кабацкой драке, уже вынесли.
– А причём тут кабацкие драки? Благородное искусство меча…
– Слушай Сандр, – перебил Рута Неряха – а его точно Хэнк обучал? Просто у меня есть сомнения, что капитан вольных бойцов оперировал такими понятиями, как «благородное искусство меча».
– Чего делал? – Не понял Рут.
– Ну, Хэнк был разносторонним человеком. – Ответил Сандр, игнорируя вопрос Рута. – Хотя, таких поганых слов я от него не слышал.
– О благородном искусстве меча, о чести дворянина, мне рассказывал мой отец. – Немного обиделся Рут. – Я у него вообще ни одного боя не выиграл.
– Подтверждаю, Пратч был отличным мечником. – Кивнул цверг.
– Да никто с этим и не спорит. – Отмахнулся Бизон. – Я даже больше скажу, твой отец наверняка знал пару-тройку подлых приёмчиков, как с оружием, так и без.
– Знал. – Кивнул Сандр. – Хотя почему подлых? Самых обыкновенных.
– И как вы под этот развод хотите мне намылить шею?
– Какой развод? Разве тебя не отдубасили парни из Ван-Худа?
– Тогда я просто изо всех сил старался не вытащить меч.
– То-то и оно, знал бы ты КАК можно без оружия навалять семерым охламонам, этого разговора бы не было.
– Этого разговора бы не было, если бы Сандр не впал в какую-то странную апатию. Я просто хотел его немного расшевелить.
– Но сейчас разговор не о Сандре, а о тебе.
– Драться я умею и без меча. – Твёрдо сказал Рут.
– Тогда докажи. – Улыбнулся Бизон.
– Я же говорил, что это развод. – Усмехнулся в ответ Ханэдав.
– Да ничего подобного, ни я, ни Сандр тебя и пальцем не тронем. Вот, – он указал на удивившегося Борхуса – на нём и докажи своё мастерство. Он-то сторона не заинтересованная. – И тут повисла пауза, Рут с минуту искал достойный аргумент, но потом всё же собрался.
– Ты хочешь, что бы сошёлся в рукопашной с баларом? Умнее ты ничего не мог придумать?
– А что тут такого?
Рут посмотрел на невозмутимого Бизона.
– Это ничего не докажет, мы можем против него втроём выйти, результат заранее известен.
– Тогда выйди против меня или Сандра, хотя я на этом не настаиваю.
– Чего он так к Руту прицепился? – Тихонько спросил Балар.
– Да шут его знает, насколько я понял Бизона, он без подначки жить не может, вот только края не всегда замечает.
– Такие подначки иногда плохо заканчиваются, особенно между собратьями по оружию.
– Раззадорить Рута ему всё равно не удастся. – Усмехнулся Сандр.
– Знаешь Бизон, законных оснований съездить мне по шее ты не получишь. Хочешь сойтись в рукопашной, сам сойдись с Сандром или Борхусом, а я посмотрю.
– Но ведь не я же мальчишкам из Ван-Худа дал себя отлупить.
– Но ведь и не мне в Бреги ляжку продырявили. – Парировал Рут.
– Вот значит как? Нечестные приёмчики в ход пошли?
– Ни чем от твоих не отличаются.
– На язык ты остёр, а как на счёт в рукопашной сойтись? – Сделал ещё одну попытку Бизон.
– Слышь, Неряха, – голос Рута подрастерял дружеские нотки – я, конечно, всё понимаю, от долгого лежания могла и моча в голову ударить, но не до такой же степени что бы на своих бросаться. Если тебе так не терпится, я сойдусь с тобой, но только на мечах, как это подобает дворянину.
– Ага, теперь ты издеваешься.
– Это почему?
– Да я, в своём нынешнем состоянии и пары минут против тебя не выстою. Давай так, ты пойдёшь в ученики к балару, а через месяц мы с тобой сойдёмся в рукопашной, ну, просто из интереса. И вот тогда кто кому проиграет, тот тому и съездит по шее, от всей души. – И Бизон расплылся в добродушной улыбке, глядя на которую не возможно было не улыбнуться в ответ.
– Ладно, согласен.
– По рукам.
– Ну что, кончились препирательства? Пора двигаться. – Скомандовал Сандр вполне довольный тем, что удалось спихнуть Рута на другого учителя. Просто обучать парня было почти нечему, и цверг налегал на практику, практику и ещё раз практику, чем достал Рута вконец.
Нагнали Бомров почти в темноте, и, похоже, нагнали не только тот отряд, что напал на них в сосновом бору, тут раскинулся целый лагерь работорговцев.
– Да сколько же их тут? – Рут снова сбился со счёта.
– А нафига ты их считаешь? – Удивился Сандр.
– Ну а как тогда?
– Лучше смотри, где они держат пленников. – Посоветовал Бизон. – Какая там охрана, где стоят посты, и особое внимание обращай на деревья, они большие любители делать там засидки.
Лагерь работорговцев располагался в большом овраге западная сторона которого выходила к широкой реке, а с восточной в него спускались две тропинки, надёжно перекрытые постами. У южного склона была выстроена огромная клетка из толстых бревен, в которой и содержались пленники, а у северного длинный барак для Бомров. Помимо всего этого по дну оврага в беспорядке были разбросаны десятки шалашей, среди которых сновали не менее трёх сотен бойцов.
– Какие они все рослые. – Удивился Рут. – Когда они на нас налетели, я как-то этого не заметил. Слушайте, а в Бомрском королевстве все такие?
– Все, катрульские отродья. – Ответил Бизон.
– И женщины?
– И бабы тоже.
– Вас только это заботит? – Спросил Сандр.
– Да я просто так, интересно же. Меня, конечно, учили землеустроению и народонаселению, и про Бомров я читал, но так видеть…. Хм, если они все такие здоровенные, чего тогда ни с кем не воюют?
– Оттого, что их мало для путной войны. – Пояснил Бизон. – Бомры совсем немногочисленны, да и сильно разобщены. Бомра хоть и называется королевством, но на самом деле там правят десятки киданов, это что-то вроде военных вождей.
– Военных? – Спросил Рут.
– Ага, правда, у них есть ещё и сихарны, вожди мирного времени, но мира там никогда не бывает, постоянно между собой собачатся.
– Весело живут.
– Куда уж нам.
– Мне повторить вопрос? – Стал закипать Сандр.
– Какой?
Цверг молча выдохнул.
– Вас только это интересует?
– Ну да, то есть, нет, а что делать-то?
– Придумать, например, как Быка вытащить. – Предложил Сандр.
– Только Быка? А как же остальные?
– Ох, Рут, только не начинай а? – Тут же расстроился Гомба. – Твоё желание помочь всем на свете сейчас ну никак не уместно.
– Да причём тут моё желание? Ты подумай, как мы вытащим Быка, не переполошив остальных? А там ведь и женщины вроде есть.
– Их там совсем не много. – Насупился цверг.
– Рут дело говорит Сандр. – Подал голос Борхус.
– Нам не нужно спасать всех, надо только дать им возможность выбраться, а там они затеряются в лесу, и никаких Бомров не хватит, что бы всех переловить. – Убеждал Рут. – Давайте так, ты, Борхус, останешься здесь и если увидишь, что нас засекли, начнёшь лупить по всему лагерю вот этим. – Ханэдав выложил перед ним наконечники из шкарбенда. – А мы втроём зайдём с южной стороны оврага, спустимся вниз и освободим пленников.
– А дальше? – Спросил Бизон.
– Ну, свалим отсюда. – Пожал плечами Рут.
– Шикарный план. – Усмехнулся Неряха. – Как только ты выпустишь первого пленника, тут такое начнётся…, держите меня семеро.
Рут стащил шлем и посмотрел на реку, очень сильно хотелось пить.
– А что если нам через реку переправиться? – Предложил он. – Или уйти прямо по ней, вон, сколько лодок на берегу.
– Тогда нам придётся пробиваться через половину лагеря.
– Через половину, не через весь, а ты Борхус, шарахнешь в это время по бараку.
– Хм, а мы с Бизоном, займёмся лодками, вернее теми, кто их сторожит. – Додумал Сандр. – Дайка мне три наконечника балар, ты Рут, отдай ему свой лук и надеюсь, в одиночку с клеткой справишься?
– Не сомневайся.
– Начнём под утро, за час до рассвета, когда будет самый сильный туман.
Глава 3
Обойдя лагерь по большой дуге, Рут нашёл уютное местечко под ёлкой, и затаился до назначенного срока. В самом лагере суетились до глубокой ночи, похоже, из рейда вернулась ещё одна ватага Бомров и у них началась незапланированная попойка, которая как-то продолжалась совсем не долго. Лежать на мягких иголках было тепло, и Рут немного вздремнул, опять снилось ему что-то такое давно забытое, тёплое, как будто мама гладит по голове и что-то приговаривает. От этого стало так хорошо и одновременно так горько, что Рут проснулся. Ханэдав глянул на небо, понял, что пора и выскользнув из-под ёлки, стал ползком пробираться к оврагу. Нарваться на охрану он не боялся ещё с вечера, запомнил, где находились посты, а потому добрался до цели без происшествий. Мягко скатившись по склону, он очутился у клетки.
