– «…» – я понял, что еще сильнее покраснел, нужно было срочно заканчивать этот цирк,
– «Так!.. Собрались!.. У нас задание!.. Я, конечно, понимаю, что руководству до меня дела нет… НО!! Я, по крайней мере, хочу подать на них жалобу, за то, что на их улицах разгуливают асоциальные элементы как в своем доме!..»
Приведя себя в порядок, мы, уже втроем, отправились к служебному лифту. Трупы так и лежали на земле, сочась неподобающими жидкостями в назидание своим возможным последователям. Мы пошли по опустевшему району, здания вокруг выглядели старыми и сильно проржавевшими. Перейдя желто-черную полосу со знаком «не пересекать» мы поняли, что оставалось совсем не далеко.
* * *
Наша делегация неспешно продвигалась по узкому и довольно темному коридору, его освещали лишь энергетические каналы, что видимо, передавали энергию с подстанций на уровни выше. Инглиш шел впереди, потом Мако, я же замыкал построение. После прошедшей нервотрепки напряжение давало о себе знать, руки все еще немного дрожали, я беспокоился, что со старпом может, что ни будь случиться, теперь уже больше чем когда либо, но на это у нас не было особого времени, поворачивать назад было уже поздно.
Из темноты показалась развилка, в ее центре находились створки служебного лифта, он явно был предназначен только для высших чинов, и видимо под ним находился некий бункер для оных. Поднявшись же вверх можно было попасть в башню управления станции, а по совместительству парламент местного руководства.
Инглиш ловко достал какую-то карточку из внутреннего кармана плаща и провел по сенсору возле панели на двери лифта, она, с явной неохотой, открылась.
– «Дамы вперед!» – я ехидно встал посреди дверей, и жестом показал Мако, что она может пройти первой. Особой реакции не последовало, девушка уже сильно устала и судя по пустому взгляду хотела обратно, – разрядить обстановку не получилось.
Мы зашли в лифт, он был чрезвычайно просторным, здесь поместилось бы человек тридцать. Инглиш ввел на панели код нужного уровня, конструкция неспешно двинулась вверх, постепенно набирая скорость. Этажи проносились невероятно быстро, в один момент мне даже показалась, что мы летим.
– «Смотрите как красиво!..» – мое дыхание перехватило, лифт из шахты устремился вверх по магнитным путям, открыв прекрасный вид на всю станцию. Через его силовое поле я смог разглядеть тот самый проулок, по которому мы до него добирались. Сотни небоскребов, будто колонны, держали небосвод импровизированного купола, имитирующего Земные небеса. Этот камушек был домом нашей расы, пережившей многие войны и разделившейся во взглядах слишком сильно, чтобы быть единой. Третья планета от Солнца стала незыблемой крепостью диктатуры Империума и символом, который воочию никто не видел, лишь лицезрел хроники, либо довольствовался слухами.
Экраны «Часового-XVII» давали местной звезде осветить весь импровизированный город сквозь призму преломления. Через несколько секунд лифт опять вернулся в темную шахту и остановился перед дверью из светлого металла, она медленно открылась, приглашая пройти вперед. Я оценил вычурность классического интерьера и сделал несколько шагов по паркету, остальные последовали моему примеру.
Темные коридоры теперь сменились прекрасно освещенными залами парламента, наполненными белоснежными колоннами и позолотой вдоль высоких стен с красными шелками. Такая перемена показалась мне невероятно непотребной, моментально захотелось высказать свое мнение:
– «Значит там внизу, люди, можно сказать, живут в своих экскрементах, а тут все настолько чисто, что с пола есть можно…»
– «Ничего не поделать, персонал не может справиться с очисткой всей станции…» – Инглиш немного скривил лицо, пытаясь скрыть невозможность нормально это оправдать.
– «Я уверен, что они знают о проблеме, просто им нет дела…» – я окинул взглядом пустоватый холл, вокруг почти никого не было, лишь статуи различных полководцев и огромная картина. На ней был изображен высокий сероглазый мужчина с такими же серыми волосами и выбритым подбородком, он стоял во весь рост, опираясь на изогнутый клинок в черных ножнах с позолотой, выдающий в себе подобие длинной катаны, а его белая накидка с множеством наград словно развивалась на ветру.
– «Им есть дело, но наемники слишком алчные ублюдки, чтобы о них заботились…» – услышав знакомый голос я повернулся, это был Деимос собственной персоной. Он стоял в своем фирменном имперском камзоле с кучей орденов и ледяным взглядом смотрел куда-то сквозь нас:
– «Мы про вас не забыли, Капитан, вы должны пройти за мной в зал заседания. Вольно, Инглиш!»
– «Да, сэр!» – парень поспешно опустил руку.
– «То есть я тоже «алчный ублюдок…» – мне вновь захотелось высказаться,
– «На нас ВООБЩЕ-ТО! В этих трущобах напали!!! И моего старпома ранили!!! Вы должны…»
– «Капитан!!! Успокойтесь!!! Вы прекрасно знаете, что я имел ввиду… У нас нет на это времени, мы на войне!» – грозный взгляд адмирала не прервал мой монолог.
– «НЕТ!!! У ВАС БУДЕТ ВРЕМЯ НА МЕНЯ!!! ВЕДЬ ВЫ ТОТ МУДАК, ЧТО МЕНЯ СЮДА ВЫЗВАЛ!!! ЕСЛИ БЫ С МАКО ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ, ВАША СРАНАЯ СТАНЦИЯ НЕОЖИДАННО СТАЛА БЫ ОБЩЕЙ МОГИЛОЙ!!!» – я уже занес руку, когда Инглиш схватил ее.
– «Капитан не делайте то, о чем будете жалеть!..» – парень говорил сухо, но с жалостью.
– «Успокойся!.. Я же в порядке?! Правда?! Не стоит так себя вести… Пожалуйста…» – Мако в это время стоявшая сзади, уткнулась головой мне в спину, после чего отстранилась, вздохнула и подошла ближе к старику,
– «Адмирал, вы что-то сказали про войну?..»
Немного успокоившись, я, стиснув зубы, встал чуть поодаль и оперевшись на стенку скрестил руки на груди. Мне хотелось выбить из этого старика всю спесь, но охрана станции, скорее всего бы просто нас перестреляла за такое. Состроив самое злобное лицо что мог, я направил на него свой взгляд.
– «Пройдёмте за мной, скоро вы все узнаете…» – Деимос, как будто ничего не произошло, повернулся и неспешно повел нас по белоснежным коридорам верхних этажей станции. Вокруг казалось не было ни души, но отсоединяющиеся панели на стенах, похожие на двери шкафчиков говорили об обратном. Такие могли содержать внутри что угодно, от турели, до небольшого автономного меха. Мы остановились около большой открытой наполовину бронированной двери, рядом с ней толпился народ в дорогих одеяниях.
– «А! Адмирал Деимос! Ну, наконец-то! Теперь мы можем начать!» – голос низкого на вид председателя комитета послышался со стороны помещения и предзнаменовал начало сборов. Мы протиснулись сквозь скопление людей в имперских балахонах с позолотой и вошли внутрь, после чего уселись на свои места в просторном, высоком и хорошо освещенном зале, похожем на театральный. Для меня и Мако были выделены стулья в первых рядах, прямо рядом с адмиралом. Я не мог понять, откуда они вообще знали, что она со мной придёт, и почему я был единственным наемником, что присутствовал здесь.
Низенький и лысый толстячок вышел на трибуну и встал на возвышенность, дабы достать до нее. Официально заседание началось.
* * *
– «Тишина в зале! Сегодня мы вынуждены были собрать вас всех здесь не без причины! Не все знают, но станция Саишын-VII была уничтожена…» – председатель утер пот со лба, по людям вокруг словно прокатилась волна леденящего холода самой бездны, в зале все затихли.
– «КАКИМ ОБРАЗОМ!?! Там же стоял пятый и девятый флоты?? Они бы смогли отразить атаку даже ДЕСЯТИ ПИРАТСКИХ ЭСКАДРИЛИЙ!?!? На станции стояли НОВЕЙШИЕ ИМПУЛЬСНЫЕ ОРУДИЯ!?! Они бы не смогли…» – голоса вокруг перекрикивали друг друга и явно не собирались затихать, люди прибывали в состоянии паники и полного шока.
– «ТИШИНА!!!» – адмирал, сидевший рядом со мной, встал и в один прыжок поднялся на трибуну, вызвав недоумение у толпы,
– «Я сам был при обороне станции! И да! Пиратов мы бы одолели, НО!!! ЭТО НЕ БЫЛИ ПИРАТЫ!!!» – старик, явно не привыкший кричать, видимо всех напугал своим поведением, люди успокоились и перестали галдеть, ожидая, что же он скажет.
– «Мне пришлось увести свой флот в гиперпространство, станцию уничтожили с первого попадания, у нас не было выбора…» – адмирал махнул рукой в сторону стоящего с пультом техника вдали.
В зале все охнули, когда на главном экране показали последнее кадры, что заснял дредноут Деимоса. По моей спине пошли мурашки. Корабль, превышающий все мыслимые размеры, вышел из открывшейся близ станции червоточины, за ним словно бы из рога изобилия посыпались уже знакомые мне мелкие и средние по размерам корабли, они были похожи больше на существ, нежели на машины – Томас тогда назвал их «Ликторами». Такое слово в качестве наименования звучало неуместно, ровно до этого момента.
Напоминающие рагиформесов твари роились вокруг флотов защиты станции и рвали легкие звездолеты ополчения на куски, стреляя салатовым пламенем лучевых орудий из клювообразных пастей. Так продолжалось не долго, главный корабль пришельцев полностью покинул подпространство и встал во всей своей красе. Темно-нефритовый, почти черный десятикилометровый корпус огромного монстра, похожего на бутон нимфеи смотрящей отсутствующим стеблем вперед, а десятками проворачивающихся по разным осям лепестков назад, открыл створки пасти ровно по центру конструкта. Выпускаемая им мгла локальной туманности помрачнела, затем, словно кровь по венам, салатовая энергия начала все быстрее пульсировать по корпусу в направлении орудия главного калибра, но неожиданно остановились.
