— Прошу, — настоял Чарльз и сел на широком сиденье, явно намереваясь освободить место для Эрика. Теплая шуба соскользнула с его плеч, обнажая мягкую тонкую ткань дорогой рубашки, и Леншерр заметил, что юноша дрожал.
— Останься там.
— Нет, я…
— Чарльз, — Леншерр поднялся на ноги так быстро, что Ксавьер даже не успел уловить его движений в темноте. Лишь вздох, и вот Эрик уже рядом, придавливает его к спинке сидения и внимательно смотрит в глаза, сжимает плечи своими сильными руками.
— Я защищу тебя. Не нужно ни о чем волноваться, — его голос был совсем тихий, но настолько уверенный, что ему нельзя было не верить, и Чарльз постарался улыбнуться, нервно вздохнул и потянулся к Эрику, обнял его за шею, ища поддержки и опоры, чувствуя, как тот напрягся в его руках.
— Ты… ты можешь лечь со мной. Здесь хватит места, — предложил Чарльз, облизнув губы, выскользнул из рук Эрика, пытаясь скрыть свои пылающие щеки, устроился на сиденье и натянул на себя шубу.
— Чарльз…
— Сиденья правда широкие. Мы поместимся вдвоем, — продолжал настаивать Ксавьер, и по его дрогнувшему голосу Эрик понял, что лучше с ним не спорить. И до чего же странно было понимать, что Чарльз, тот самый Чарльз, что одним мановением руки мог живым пламенем разбрасывать людей в стороны и ставить магические барьеры, так сильно боялся завтрашнего дня.
— Хорошо, — кивнул Леншерр с понимающей улыбкой, вновь видя в Ксавьере того нежного юношу, которого он разглядел в окне этой самой кареты в самый первый день пути.
Эрик снял с себя грубую куртку и, подумав, стянул сапоги, благо, магии Чарльза хватило, чтобы в карете было тепло и уютно. А пачкать своей одеждой такого чистого и светлого Ксавьера Эрик совсем не хотел, но все равно чувствовал, как его походная одежда резко пахнет потом, и надеялся, что Чарльз не будет морщиться от отвращения. Устраивался он на сиденье как можно осторожнее и старался не прижиматься к юноше, даже не встречаться с ним взглядом. Но стоило ему только потянуть с пола одну из запачканных волчьих шкур, как к его боку тут же прижалось что-то теплое и дрожащее. В первую секунду Эрику даже не верилось, что Чарльз льнет к нему так близко, прижимаясь к нему чуть ли не всем телом, уткнувшись лицом в грудь. Белая шуба накрыла их обоих, и из-под ее мягкого меха, Эрик мог разглядеть только макушку Чарльза. Он осторожно наклонил голову, чтобы хотя бы кончиком носа коснуться мягких волос юноши, который, казалось, моментально уснул, оставив своего единственного воина в полном смятении, и вовсе не возражал, когда Эрик осторожно приобнял его за талию.
Чтобы Чарльз не упал.
Только ради этого.
Так спокойнее. Когда держишь его в руках.
***
Наутро Чарльз проснулся один, но не особо этому удивился и позволил себе немного поваляться, наслаждаясь уютом временного пристанища, понимая, что нескоро он теперь сможет так спокойно переночевать. Ветер за окном поутих, и Ксавьер мог слышать голоса Эрика и Хэнка, к которым то и дело примешивалось ржание и фырканье тяжеловозов.
— Чарльз, — вместе с холодным ветром в карету заглянул Эрик и, заметив, как юноша с головой скрылся под шубой, прячась от ледяных пальцев зимнего воздуха, поспешил прикрыть дверь.
— Ты… ты ведь не спишь?
— Уже нет, — Чарльз высунулся из своего укрытия и неохотно сел, кутаясь в мягкий мех.
— Хорошо. Мне нужно знать, сможешь ли ты замести следы.
— На снегу?
— Да.
Чарльз ненадолго задумался, прикусив губу, и спустя пару секунд кивнул.
— Думаю, да, смогу.
— Прекрасно. Тогда сейчас мы выдвигаемся, проедем до небольшого села: там всего с дюжину жилых домов, все остальное так и не восстановили после пожара. Хэнк поедет вдоль тракта лесом, а мы свернем в деревеньку.
— Хорошо, — не стал возражать Ксавьер, полностью доверяясь Эрику и смущенно опуская глаза, стоило их взглядам встретиться. — Эрик, — окликнул он воина, не успел тот выйти из кареты.
— Да?
— Спасибо… что был со мной. В смысле… я просто перенервничал. Такого не повторится.
Чарльз не смотрел на Леншерра и потому не видел, как его губы дрогнули в едва сдерживаемой ухмылке, но почувствовал, когда Эрик присел рядом и наклонился ближе, чтобы тихо произнести:
— Ты просто испугался. В этом нет ничего постыдного. И если ты захочешь, чтобы я был рядом, то я буду, — и, больше не произнеся ни слова, выскользнул из кареты, чтобы помочь Хэнку запрячь лошадей перед их отправлением, оставляя Чарльза одного. Может, это и к лучшему, потому что Ксавьер был уверен, что Эрик наверняка услышал бы, как быстро и взволнованно забилось его сердце после этих слов.
***
Они выехали, как только на пороге их комнаты появился Азазель, покинув постоялый двор ко всеобщему облегчению: жителей и хозяина, который явно терпел убытки из-за этой странной компании, ведь никто не хотел лишний раз заходить в бар, где то и дело появлялись «демоны». Тем более — снимать соседнюю с ними комнату.
Метель снова утихла, но лошади все же с трудом шли по хрустящему снегу, а когда Шоу наконец-то приказал остановиться, черные шкуры жеребцов едва не дымились и блестели от пота.
— Их видели на этой дороге. Не думаю, что они ехали лесом. По крайней мере не здесь. Там слишком густые чащи, так просто не проехать, — предположил Азазель, выглядевший осунувшимся и измученным, «морозные» ожоги которого казались еще более яркими на фоне побледневшей кожи.
— Отсюда можно двинуться в трех направлениях. В четырех, если рискнуть ехать верхними тропами, бросив карету, — заметила Эмма. Ее голос звучал приглушенно из-за плотного шарфа, который пришлось натянуть до самых глаз, чтобы скрыться от ветра. И это порядком бесило девушку. Она раздраженно фыркнула резко взмахнула рукой, прошептав едва различимые за ветром слова заклятья. После особенно яростного рыка ветер покладисто стих, и Эмма наконец-то смогла стянуть шарф с лица. — Так-то лучше.
— Тебе следует быть осторожнее, дорогая, — спокойно заметил Шоу, оглядываясь по сторонам.
— Мы в глуши, здесь нет зевак и церковников. Мне нечего бояться. А от этой погоды у меня вся кожа обветрена.
— Я лишь прошу тебя не терять бдительности.
— Я и не теряю, — серьезно заметила девушка и глубоко вздохнула, прикрыв глаза.
— Ты знаешь, сколько их осталось? — спросил Шоу у Азазеля, который, в отличии от остальных, спешиваться не торопился.
— Точно не знаю, но, думаю не больше трех. Я еще раз допросил вашего заказчика… Эмме не стоило с ним так обходиться.
— Он и не вспомнит.
— Он знает, что что-то пошло не так, хоть и не помнит ничего… необычного. Толку от него немного, но он смог назвать число наемников и, судя по трупам, не хватает одного. Думаю, у Ксавьера есть защитник. Скорее всего, тот счастливчик, которому удалось справиться с парочкой наших.
— Ты думаешь? — насмешливо переспросил Шоу. — Двое наших натренированных воинов. Их не может победить какой-то там наемный вояка. Мне нужно знать, кого подобрал Ксавьер.
— Мы нагоним их и сами…
— Там, — перебила их Эмма и указала направление. — Ох, этот малыш совсем не прост, — она одобрительно хмыкнула и решительно зашагала к скалам, даже не посмотрев, следуют ли за ней мужчины.
Стоянку заметно замело снегом, но следы все еще были видны. Утром метель была слишком робка, чтобы скрыть путников от их преследователей.
— Ты что-то почувствовала? — заинтересованно спросил Шоу.
— Да. Остатки защитного барьера.
— Неужели? — с сомнением, даже немного восхищенно спросил Себастьян, цокнув языком, и неспешно прошелся по тому месту, где ночью стояла карета. — Этот юноша и впрямь крайне интересен.
— Думаю, я смогу отследить карету отсюда. Хотя бы направление, — Эмма внимательно взглянула на Себастьяна, и тот одобрительно кивнул.
— Азазель, готовься, ты нам понадобишься. Прости, но у нас нет времени на отдых.
________________________________________________________________
* Мельница - Воин Вереска
