— Пришли. Я соберу дров, — она не поворачивалась к Аману. Смотреть ему в глаза всё ещё было неловко.
— Вы сильно злитесь, Искатель? — донёсся виноватый голос жреца за её спиной.
Анью вздохнула и обернулась. Синие, словно океан, глаза жреца внимательно смотрели на неё, словно пытаясь прочесть её мысли.
— Я не злюсь, Аман… — она замолчала, стараясь подобрать слова. — Уши… Они у силлинов очень чувствительные, не только к звукам, но и… физически… Такие прикосновения… так прикасаются только любовники.
Глаза Амана округлились, щёки медленно заливал румянец.
— Святой Руфеон! Я не знал! Я не… Простите меня!
— Я не злюсь. Просто не ожидала такого. Люди постоянно пялятся на мои уши, но потрогать попытался ты первый. Это… было неожиданно… У нас разные культуры, нужно учиться понимать друг друга.
Анью улыбнулась. Обижаться на глупого святошу, когда он так краснеет до кончиков собственных ушей, было просто невозможно.
— Аман, ты готовить умеешь?
Жрец, не ожидавший такой резкой смены разговора, растерянно кивнул.
— Вот и отлично, с меня — костёр, с тебя — ужин.
***
Костёр весело трещал, над огнём в котелке что-то булькало. Уже стемнело, над вершинами деревьев показался месяц. Анью сидела, прислонившись спиной к дереву, и наслаждалась запахами — пахло очень даже приятно… Она уже закончила очищать себя от пыли и запёкшейся крови и теперь просто наслаждалась отдыхом, расчёсывая волосы и наблюдая, как жрец готовит ужин. В ход пошли клубни картофеля и специи из её запасов, а также какие-то коренья и грибы, собранные Аманом поблизости. Про все его находки она тщательно расспросила и запомнила внешний вид и запах. Человеческая кухня была новой и интересной.
— Искатель, я могу задать вопрос? — Аман медленно помешивал ужин.
— Спрашивай, — после дня в дороге и обильных магических затрат на «мост» голод был сильным, и скорая готовность ужина благотворно сказывалась на её настроении. Анью уже не обращала внимания на то, что жрец старательно игнорировал факт наличия у неё имени.
Пусть зовёт Искателем, если ему так нравится.
— Вы ведь сразу могли поднять посох со дна ущелья?
— Да, — смысла скрывать подобное не было. — Решила, что на беззащитного мага соберётся вся банда и, как видишь, не ошиблась.
— И мост сделать могли сразу? — разрешения для следующего вопроса Аман уже не спрашивал.
— Дааа…
К чему это ты клонишь?
— Но ведь тогда можно было избежать сражения, не погибли бы люди, — жрец смотрел на неё с осуждением.
Анью удивлённо подняла бровь. О ком это он сейчас? Это он про шайку наёмников?
— Ты переживаешь за жизни тех, кто собирался отрезать тебе голову и продать её за деньги? А то я немного не понимаю, о чём ты сейчас. Я знаю, что можно было бы сбежать сразу и не ввязываться в драку. И в том случае, если бы нас не посбивали арбалетчики, пока мы переходим каньон, мы бы выиграли пару дней форы и дошли до Леонхольда. А что дальше? Ты ведь странствующий жрец, Аман, ты не станешь сидеть в своём храме вечно. Эти наёмники всё равно достали бы тебя рано или поздно. И меня рядом уже не было бы. И не делай вид, что сам этого не понимаешь. У меня был выбор между их жизнями и твоей. Я выбрала твою, и не совсем понимаю, чем ты сейчас недоволен.
— Я понимаю это… И всё же, каждая жизнь — дар Богов! Жизни всех и каждого равноценны. А вы так легко и совсем не задумываясь… убиваете, — жрец смотрел на неё своими бездонными, синими глазами.
Похоже, ты ничего не понял из того, что я сказала… Глупый… глупый святоша…
— Ты странствуешь и спасаешь жизни, те люди убивали за деньги. Для меня выбор очевиден. Кто-то желает твоей смерти, Аман, и он явно не стеснён в средствах. Тот человек был в рунной броне. Такие, скорей всего, берут немало за свои услуги…
— Я думал об этом… Либо злопамятный лорд объявил охоту за моей головой… Честное слово, его подагра неизлечима! Я просто бессилен ему помочь. Либо кто-то просто не хочет, чтобы я добрался до Леонхольда. Я везу ценные сведения для Верховного жреца.
Аман снял котелок с огня и аккуратно раскладывал еду по тарелкам. Было видно, что в вопросе ценности жизни, каждый из них остался при своём мнении. Анью взяла свою порцию ужина. Простая человеческая еда оказалась необычайно вкусной. Тем временем жрец поставил на огонь маленький котелок, наполненный водой, и закинул в него пригоршню каких-то мелких рыжеватых ягод.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что это? — Анью заинтересованно наблюдала за происходящим. Такие ягоды она видела впервые. У торговки таких не было.
— Шиповник. Отвар из его ягод поможет восстановить ваши силы.
Резерв давно восстановился, оставалась лишь лёгкая физическая слабость и голод. Но это сейчас было неважно. Анью отставила тарелку и подползла на четвереньках к костру. Ягоды плавали на поверхности воды. Она аккуратно подхватила ноготками одну и поднесла к лицу, вдыхая запах. Потом надкусила — ягода была жутко кислая. Аман молча наблюдал за её действиями.
— Ты уверен, что мне надо пить это? У меня есть какие-то вкусно пахнущие листики, может, лучше их заварим? — перспектива пить отвар из такой кислятины её не радовала.
— Искатель, а из каких вы земель?
— Из Рохэнделя, — Анью задумчиво подняла на него глаза, стараясь незаметно выкинуть кислую ягоду в кусты.
— Как давно вы пришли в Артемис?
— Пару недель уже… — она снова облокотилась спиной о ствол дерева и взяла в руки тарелку.
— Вы ведь ничего не знаете о жизни людей? — ответа Аману не требовалось, очевидно, что он сам уже всё понял.
— Да, — ответила Анью тихо.
— Почему вы путешествуете одна? Вы ведь такая юная и не знаете ничего о людях… Зачем вам Ковчег? — в глазах жреца непонимание сменилось беспокойством.
Анью молча ковырялась ложкой в тарелке. Стараясь решить, с чего начать и что стоит рассказать жрецу.
— Мне не нужен Ковчег, Аман. Я ищу его не для себя… В Лоаран вторглись демоны Фетрании. Их привела за собой тёмная владычица иллюзий Аврельсуд. Привела прямиком на церемонию Нового Рождения… Она отравила Великое Древо, и демоны смогли пробиться сквозь защиту. Многие погибли. И опытные маги, и дети, не прошедшие церемонию, а потери среди малых магических народов и духов… Демоны устроили настоящую бойню… Мирные времена заканчиваются… Сила Ковчега смогла дважды остановить вторжение демонов. И, я надеюсь, сможет и сейчас.
— Это ужасно… Действительно скверные вести. Я бы хотел помочь вам, но не знаю как.
Остаток ужина прошёл в молчании. Аман всё же уговорил её выпить кислющий отвар. Сам же пил его, даже не поморщившись, с задумчивым выражение на лице. Анью достала из сумки походное одеяло и завернулась в него, поджав колени к груди. Жрец растянулся на своём плаще. В углях свернулась клубочком, призванная ею, саламандра. Посох, воткнутый в землю, поддерживал сигнальный контур.
— Спокойной ночи, Искатель… — тихие слова жреца выдернули Анью из размышлений.
И что я должна ответить?
— Ану исилмэ слиг’нэ ле маур, — тихо ответила она ритуальную фразу силлинов. На человеческом языке это звучало бы «Пусть лунный свет бережёт твой сон». Вряд ли Аман понимал сказанное ею, однако жрец улыбнулся, смотря на звёзды.
***
Городские стены Леонхольда возвышались на добрый десяток метров. Шум города немного нервировал Анью. Большие скопления людей её пугали.
— Вот мы и пришли! — Аман выглядел вполне довольным, в синих глазах плескалось веселье. — Если бы не вы, я бы здесь не стоял. Я всё же настаиваю, чтобы вы заглянули в Верховный собор после того, как закончите свои дела в Сообществе Искателей. Я ведь обещал вам награду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Аман, мне не нужны деньги, — Анью улыбнулась, прощаться с этим мужчиной ей не хотелось. — Но я всё равно зайду тебя повидать, если ты не против.
Они миновали городские ворота. Стража, кивнув жрецу, лишь молча проводила их взглядом. <i>Видимо, компания жреца Руфеона является достаточной причиной, чтобы не задавать вопросов.</i>
