– Какой сестры? – громко спросил Петька и схватился за дверную ручку. – Вы что?!
– Боруэлла, золотце, – смеясь, крикнула тётя Надя в сторону кухни. – Иди сюда, твой братик пришёл!
Ничего не оставалось – я сделал пару шагов и остановился в дверном проёме. Воцарилась условная минута молчания – ее нарушал смех Бориной мамы (наверное, по инерции смеялась).
– Ну вы даёте! – наконец-то сказал Петька, закрыв отвисшую челюсть. – Это же Борькин брат троюродный. Элеонор Веткин.
Тётя Надя и дядя Миша непонимающе посмотрели друг на друга, а Борька, преодолев испуг, несколько раз подмигнул Петьке.
– Я шучу, – вдруг спокойно сказал Петька. – Просто никак не могу поверить, что снова её вижу! Боруэлка, сестрёнка, как я по тебе соскучился! Иди сюда!
И открыл руки для объятий. Я подпрыгнул на месте, вытянув руки, радостно взвизгнул и побежал к Сазонову. Он засмеялся, поднял меня, крепко обнял (у меня чуть рёбра не хрустнули!), и только потом поставил на пол, держа меня за руку.
– Я себя хорошо вела, – сообщил я Петьке, посмотрев вверх. – Меня даже покормили.
Борька стоял, как замороженный, и смотрел на нас, боясь поверить в происходящее. Когда радостное семейство и мы с Петькой шли на кухню, Боря так и остался на месте. Через несколько секунд, спохватившись, он побежал следом.
– А теперь рассказывайте всё по порядку, – тихо сказал Петька, прикрыв дверь в Борькину комнату. – Я сразу понял, что здесь что-то не то. Ещё вчера. Думал, свихнулся, голоса всякие слышу, – он самокритично покрутил пальцем у виска. – Если бы не эти звуки, ещё вчера бы тебе, Боренька, уйти не дал.
– Уйти? – хмыкнул Боря. – Ты сам с позором смылся, а я остался лицом к лицу с опасностью!
И посмотрел на меня. Я вжал голову в плечи.
– Уходишь от ответа? Так-так… – сказал Петька, постукивая пальцем по столу. – На этот раз не отвертишься.
– Как же, жди, – хмуро сказал Борька.
– Не бойся, бить не буду, – сказал он. – Я клятву давал. Так что давай по порядку, и об этой ду… странной клятве тоже.
– Как же, жди, – как заведённый, повторил Борька.
– Слушай, Веткин, – взвился Петька. – Я вроде как тебя сегодня выгородил?
– Ну и что?
– А то! – сказал Петька. – Сейчас обратно загорожу!
Я, как школьник, потянул руку вверх, требуя слова. Петька с Борькой не обращали на меня никакого внимания.
– Эй, вы! – крикнул я. – Помолчите. Сейчас, Петька, я тебе всё объясню.
Мой рассказ длился около часа. Странно – ведь это грустная, можно сказать, трагическая история! И с чего они смеялись? Подумаешь, небольшая литературная обработка! Подробности о пределах моих возможностей я дипломатично опускал.
Если кратко пересказывать моё тогдашнее повествование, то можно остановиться на таких фразах:
«И вижу я, как один мальчик другому говорит – эй, ты, экскаватор!»
«…А Борина мама как схватит меня за уши да как закричит: «Умываться!!!»
«Примеряю я на голову кастрюлю, а Борин папа удивляется, что это за мода у современных девочек – вёдра на голову надевать?»
«И вот я ем второй день, третий, а еда всё не заканчивается… А потом просыпаюсь, и меня завтракать зовут!»
«И смотрю я, Петька идёт по классу, вытянув вперёд руки, как зомби… А я ему шепчу на ухо властным голосом – «Дальше! Дальше руки вытягивай, Пётр!»
«Ну, думаю, всё, сейчас Петька скажет Борькиным родителям, что я ему никакой не родственник, и выбросят меня прямо с балкона, как что-то ненужное»…
Я видел – Петьке с Борькой нравится то, что я рассказываю: они заливисто смеялись. И это раззадоривало меня ещё больше, и мне было уже всё равно что рассказывать, главное, чтобы веселье это не заканчивалось.
И я продолжал примерно так:
«А Борька берёт коробку из-под обуви и заявляет – теперь ты будешь жить здесь!»
«Двадцать уколов от бешенства за два дня – это вам не шутка! Это больно!»
«А я эту бабульку на руки беру – и вверх по лестнице!»
– Ну ты даёшь! – восхищённо сказал Петька, когда я замолчал.
– Ты, не только поэт, а ещё и фельетонист! – сказал Борька сквозь смех. – Тебе бы карикатуры рисовать!
Петька с Борей серьёзно посмотрели друг на друга и рассмеялись с ещё большей силой. А я тихонько подошёл и соединил их руки.
– Вы больше не ссорьтесь, ладно? – тихо попросил я.
И всё сразу стало хорошо. Боря с Петей даже ещё ничего не сказали друг другу, они лишь посмотрели на меня – вместе. А болтун ветер, подглядывавший в окно, вдруг стал читать красивые и грустные стихи. Такие, что мне показалось – всего мира будет мало, чтобы вместить их! Мне захотелось бежать – вперёд, без оглядки! Главное, чтобы рядом бежали, держась за руки, Петька с Борей, впереди терпеливо стоял с поднятой вверх рукой Вадик, а в спину дул ветер… С которым я теперь тоже не буду ссориться. То есть… постараюсь.
В доме Борьки меня снова оставили на неопределённое время. Петька рассказал Бориным родителям впечатляющую историю, как его отправили домой, под присмотр старенькой бабушки, которая с Боруэллой никогда не умела обращаться и боялась подходить к ней ближе чем на пять метров. Родители, как ни странно, обрадовались.
– Да я её даже усыновить готов! – сказал дядя Миша, похлопывая меня по плечу.
– Ну это уж слишком, – натянуто улыбнулась тётя Надя. – Боренька будет скучать по родителям. Кстати, они скоро приедут?
Позже, растягиваясь во весь свой маленький рост на Борькиной кровати, я думал, что сейчас усну, а завтра будет день – длинный и добрый. Завтра Борьку, то есть меня, будут хвалить за сочинение. Завтра я увижусь с Вадиком. Наверное, он будет ждать меня у ворот школы с самого утра. Завтра…
Я засыпал, и никто-никто не мешал мне разговорами.
Утро, которое вечер
Проснувшись, я почувствовал, что кровать не так удобна, как казалось мне вчера вечером. В спину впивались какие-то доски. К тому же они начали трещать…
– Элька! – донёсся до меня откуда-то снизу Борин голос. – Держись!
С чего это вдруг я должен держаться? Я, в конце концов, лежу на кровати, а не вишу где-то, случайно заброшенный злыми силами! Или нет?..
Непродолжительное время раздумий завершилось сильным дуновением ветра. Листья на тоненьких веточках любопытно заглядывали мне в лицо. Качнуло ещё раз, и я ухватился за ветку, которая оказалась вверху и росла параллельно кровати. Оказавшись в безопасности, я решил перейти к пробудите льным процедурам – зевнул и, отпустив одну руку, потянулся. Зевая, вспомнил, что Борька мне так и не купил зубную щётку, так что отделаюсь лёгким умыванием. Вот только с дерева спуститься как-то надо…
С дерева? С какого это ещё дерева?!
– Э-э-элька! – гремел снизу Петька. – Я за пожарными! Держись, Элька!
Я осторожно посмотрел вниз и тут же на практике проверил, где у человека находится сердце. Вниз – этажей шесть, не меньше!
Я изловчился, загнал страх в самый дальний угол вселенной и из лежачего положения переместился в сидячее. Сидеть было довольно удобно – впереди меня поддерживала ветка, а другая подпирала спину сзади. Я осмелел и даже ногой болтнул. Петька, не дождавшись моего ответа, куда-то побежал.
Всё вокруг было окрашено в оранжево-серое. Ещё немного, подумал я, и солнце совсем зайдёт, оставив только серый цвет. А чуть позже к светло-серому добавится чёрный…
Рассуждения показались мне красивыми, но в чём-то неправильными. Не совсем проснулся я ещё, что ли? Я замотал головой в разные стороны, чтобы привести мысли в привычный беспорядок.
Ага, вот оно что! По утрам закатов не бывает! Значит – или произошла природно-климатическая катастрофа, или сейчас вечер. Учитывая то, что я ни с того ни с сего оказался на дереве, природно-климатическая катастрофа не исключена.
Думать мне надоело, и я решился обратиться с философскими вопросами к подающему громкие сигналы Борьке.
– Держись, Элька! – разрывался он внизу.
– Да держусь я, держусь, – шепнул я ему на ухо, давая ему понять, что он тоже может не срывать голос, а говорить, как человек с вышестоящим (или вышесидящим) человеком.
– Элька-а-а, ты не свалишься? – продолжал кричать Боря.
– Разве что ты меня оглушишь, – тихо намекнул ему я. – Не кричи. Представь, что ты разговариваешь с деревом. Представил?
– Представил… – вполголоса сказал Боря через тридцать секунд. Он сосредоточился, слушая мой голос прямо в своих ушах, и действительно смотрел прямо перед собой, на дерево.
Странная была бы со стороны картина, увидь кто её! Мальчик, говорящий с деревом. Можно так и настоящую картину назвать. Говорящий с деревом мальчик. На картине будет ребёнок помладше, он доверчиво обнимет дерево и как будто будет рассказывать что-то. А дерево будет тянуться к нему ветками… Нет, картину я назову по-другому. Говорящий с ветками Веткин.
– Тогда объясни мне, дереву непонятливому, всё по порядку, пожалуйста, – попросил я.
– Например? – хитро спросил у дерева Боря.
