– Игнат Вадимович, – Зорина сделала паузу, – мне необходимо увидеться с профессором Карякиным. Вы можете это организовать?
В трубке на несколько секунд повисло молчание.
– Не обещаю, – проговорил, наконец, Хомутов. – С этим типом мы давно не общались. Однако что не сделаешь для молодой, красивой и талантливой! Сейчас я ему позвоню. Ждите.
Ждать Кате пришлось недолго.
– С Карякиным я не имею никаких дел с тех пор, как... Ну, после разговора с Паниной вы в курсе, – пояснил академик. – Но его жена, моя бывшая студентка, поможет вам. Запоминайте адрес.
Глава 15
Профессор Анатолий Иванович Карякин, словно взявший за образец для подражания своего коллегу Хомутова, обитал в благоустроенном частном доме, расположенном в одном из дачных кооперативов Приреченска. Когда-то участок с обыкновенной времянкой достался ему по наследству от родителей. Следуя примеру Игната Вадимовича, Анатолий Иванович занялся строительством, в скором времени превратив неказистую избушку в двухэтажный каменный коттедж с сауной и двумя гаражами. Ему и его жене Ларисе Михайловне понравилось жить вдали от городской суеты, и они стали проводить на даче не только выходные. Когда дочь вышла замуж и забеременела, они отдали молодым квартиру, окончательно поселившись здесь.
Трудности, связанные с транспортом, супругов не беспокоили. Оба работали в отделении Академии наук, преодолевая большое расстояние до места работы на машине. Помимо этого муж и жена редко куда выезжали. Иногда кто-нибудь из знакомых звал их в гости, театр или кино. Карякины с радостью принимали приглашение, зная: если мероприятие затянется, они могут переночевать у приятелей. К себе же они почти никого не приглашали. Лариса Михайловна заметила, что с недавних пор супруг стал сторониться коллег, но, вышколенная Анатолием Ивановичем, вопросов не задавала. Кроме того, муж перестал вести разговоры о научных достижениях, и это тоже беспокоило женщину. Однажды, все-таки переведя разговор в нужное русло, она получила ответ:
– Поселившись за городом, я хочу начать новую жизнь. Тебя это удивляет?
Супруга смутилась:
– Нет, но...
– Я попрошу тебя, – грубо перебил он ее, – постоянно помнить об этом и не устраивать мне рандеву с единомышленниками.
– Однако ты продолжаешь заниматься наукой, – она с недоумением посмотрела на него.
– Уже не так, как раньше.
Больше подобных разговоров не было. Вот почему звонок Хомутова вызвал у Карякиной беспокойство. С одной стороны, ей до смерти хотелось увидеть знаменитую журналистку, с другой – она понимала: ее приход вызовет недовольство мужа. Лариса Михайловна попросила академика подождать пару дней, но тот не согласился:
– Она на работе, Лариса, – втолковывал он. – Ей дорога каждая минута. Ну что тебе стоит попытаться?
Женщина вздохнула:
– Ну, хорошо. Пусть приезжает сейчас.
Не медля ни секунды, Катя побежала к нужному автобусу.
Глава 16
Жена профессора встретила девушку на остановке. Подойдя к ней и представившись, Лариса Михайловна объяснила:
– Не удивляйтесь, что я вас сразу узнала. Я большая поклонница ваших передач.
Катя протянула ей руку:
– Вы зря беспокоились...
Женщина улыбнулась:
– Не думаю. Наш особняк отыскать нелегко. Да вы и сами увидите.
Карякина оказалась права. Только старожилы умели выбрать нужную из множества тропинок, разбегающихся от главной дороги в разные стороны. В сопровождении супруги профессора журналистка дошла до дома за пятнадцать минут, поняв: сама бы она плутала здесь до темноты.
– Проходите, – Лариса Михайловна слегка подтолкнула девушку в гостиную. – Сапоги не снимайте. У меня намечена большая уборка. – Толя, принимай гостью, – со смехом крикнула она мужчине, сидевшему на диване и кинувшему на Зорину неприязненный взгляд.
– Вы ко мне?
– Я... – на мгновение Катя растерялась. Наметанным глазом она сразу определила: хозяин ей не рад и не обрадуется ее приходу, по крайней мере, в ближайшее время.
– И кто вы такая? Что вам нужно?
Молниеносно скинувшая дубленку Лариса Михайловна пришла на помощь:
– Это Екатерина Зорина. Мы с тобой часто видим ее на экране.
Казалось, он пропустил слова жены мимо ушей:
– И какого ей здесь надо?
– Она пишет книгу.
Мужчина не смягчился:
– А при чем тут я? – он снова недоброжелательно взглянул на журналистку. Катя почувствовала, как ею овладевает беспокойство. Говорить о Хомутове или его аспирантах Карякину бесполезно: он только скорее прогонит ее. Что же, в таком случае, сказать? Беспомощно переминаясь с ноги на ногу, она мучительно искала выход из положения. Если сейчас он попросит ее удалиться, она больше никогда не попадет в этот дом...
– Екатерина составляет антологию науки нашего города, – пояснила Лариса Михайловна, внимательно следившая за супругом и гостьей. – Естественно, тебя она не могла обделить своим вниманием, как, впрочем, и меня.
Он с интересом посмотрел на Зорину:
– И с каких годов вы начнете?
– С пятидесятых.
На его мясистом розовом лице не дрогнул ни один мускул:
– Почему же именно с пятидесятых?
«Либо пан, либо пропал», – подумала девушка и выпалила:
– Несколько живущих в нашем городе академиков именно с этого периода начинали свою трудовую деятельность.
– Значит, вы упомянете и об этом проходимце Хомутове, – на ее удивление, мужчина жестом предложил ей сесть. – Вы уже разговаривали с ним?
– Да, – она понимала: вранье не пройдет.
– На меня вы вышли с его помощью?
– Нет, – глаза Кати встретились с его глазами, и Зорина выдержала взгляд.
– Кто же посоветовал обратиться ко мне? Остальные академики, насколько я знаю, трудились в других отраслях.
– Жена Кирилла Панина.
На холеном лице отразился испуг, но Карякин быстро взял себя в руки:
– Никогда не слышал о такой.
– Ее муж и Марина Викторова были аспирантами у Хомутова.
– Тогда понятно, почему я впервые о них слышу.
Катя улыбнулась:
– Но ведь Викторова работала одно время у вас.
– Мало ли кто у меня работал! Всех не упомнишь... – и все-таки волнение не покидало его: на широком лбу выступили предательские капли пота. Он небрежно смахнул их ладонью и обратился к Кате: – Как я понимаю, наша беседа закончена?
– Почему? – удивилась Катя. – Только потому, что вы не можете вспомнить имена и фамилии парочки аспирантов? Разве для моей книги это важно?
Он откинулся на спинку дивана:
– Действительно. Спрашивайте. Кстати, может быть, в ходе нашей беседы я и вспомню их.
Зорина напряглась, боясь свернуть с избранной колеи:
– Вы всегда хотели стать врачом?
Мужчина немного расслабился, вероятно, считая безопасными подобные вопросы:
– Представьте, нет. Но в семье, где талант к медицине передается из поколения в поколение, выбрать другую профессию практически невозможно, – он махнул рукой. – Сейчас я открою вам тайну, которую до сих пор знала только моя жена. Я хотел стать вторым Эйнштейном.
– Физиком?
– Ну, да.
Журналистка рассмеялась:
– Не знаю, что и сказать.
– Не говорите ничего, – он пришел ей на помощь. – Разумеется, еще неизвестно, в какой области науки прибыло, а в какой убыло с таким решением. Я ведь был победителем всех городских олимпиад, захватив однажды и одну республиканскую.
– Это просто фантастика, – Катя достала блокнот и сделала вид, что пишет. – А ваши родители?
– Им это, естественно, не понравилось. Папа был страшно зол, я ведь убегал на олимпиады без его благословения, – профессор рассмеялся. – Короче, однажды между нами состоялся крупный разговор. Я клятвенно пообещал... Ну, вы догадываетесь, что...
– Сочувствую...
– Я дал слово мужчины на следующий год штурмовать медицинский, – Анатолий Иванович скривился. – И поступил. Окончил его, кстати, с отличием.
– И стали изучать болезни печени?
– Да.
Зорина наморщила лоб:
– Почему именно это?
– А какая раз... – бросил Карякин и тут же поправил себя: – Потому что болезни печени вроде цирроза в то время косили людей, как рак.
– Ясно. Расскажите о своих научных открытиях в этой области.
Профессор задумался:
– Но это займет огромное количество времени, – он почесал затылок, – давайте сделаем так. Я дам вам свои статьи. Там обо всем написано. Если чего-то не поймете – милости прошу!
Он тяжело поднялся с дивана, прошел в соседнюю комнату, вернувшись с несколькими переполненными папками:
– Надеюсь, здесь вы найдете все необходимое. На первой странице я написал телефон, по которому вы можете со мной связаться.
Катя поблагодарила Карякина, обещав обязательно позвонить. Проводив девушку, Анатолий Иванович взял телефонную трубку и набрал номер.
– Знаешь, кто ко мне сейчас приходил? – спросил он собеседника. – Некто Екатерина Зорина. Что ты говоришь? Когда? – его лицо внезапно побагровело. На мгновение мужчина утратил дар речи. – Почему ты мне сразу не сказал? Идиот! – он бессильно опустился в мягкое кресло. На том конце провода кто-то бесполезно пытался до него докричаться.
