— И не надейся, что тебе удастся отвертеться. Куда я без своего наставника.
— Даже и не думал, — довольно улыбнулся ветеран.
— Как дела с замком? Я гляжу основное уже готово.
— В этом году будет полностью закончен, там практически остались только отделочные работы. — Не без гордости заявил Джеф.
Будучи на службе в той самой крепости Криста, где они успели прославиться, Джеф решил провести время с не меньшей пользой чем его милорд, а проще говоря, он просто повторил тот финт с захватом соляного обоза и через того же Эндрю организовал его реализацию. Правда, заработать столько же, сколько заработал Андрей у него не вышло, как ни крути, но Эндрю не был ему другом, так что особо не стеснялся. А произошло это из-за того, что Андрей в беседе со своими рыцарями высказал пожелание, что не плохо было бы его вассалам обзавестись своими домами, читай замками, землями и дружиной. Он, Андрей, готов предоставить им таковую землю, с отсрочкой платежа, но только в том случае если они сами за свой счет озаботятся строительством замков. Джеф не мудрствуя лукаво, решил заработать на соли, если прошло один раз, почему не получиться во второй, и не прогадал. Правда практически все средства ушли на строительство замка, но зато теперь у него был свой дом. Замок получился не таким мощным, как Кроусмарш, но сооружение вполне солидное, способное выдержать довольно приличный штурм, к тому же грамотно был использован рельеф местности, в общем штурмовать замучаешься, а потом и Андрей не собирался бросать своего вассала, на произвол судьбы.
— Вот и прекрасно. Значит, еще перед походом озаботимся передачей земли в твою собственность. Как мы и уговаривались, ты получишь земли к югу и востоку от Пограничного, до границы с Бильговом.
— И фактически прикрою южную границу баронства.
— Что-то не так, Джеф?
— Нет, милорд, все правильно, просто мысли в слух.
— Джеф, мне не нравится, что ты думаешь, будто я пытаюсь тебя использовать в темную. Я на это не обращал вашего внимания раньше, но думал, что это и без того понятно. Ты получаешь эти земли, Рон получит земли по соседству с тобой, так что южную границу вы прикроете вместе. Тэд, получит участок, так чтобы прикрыть единственный проход, через леса на востоке. Как видишь, я честен с вами и не скрываю своих намерений.
— Милорд, я и вправду ничего такого не имел ввиду. Мало того, я с вами полностью согласен, именно так и должно поступать, так поступили бы и другие, разве только не стали бы раздаривать землю.
— Э, э. Поаккуратнее со словами, я никогда не говорил, что подарю вам эти земли, вы выплатите мне все до последнего фартинга.
— Конечно, выплатим, — улыбнувшись, согласился Джеф. — И обязательно все до последнего фартинга.
— И еще. Оно конечно мои воины пока побудут у тебя в подчинении, но своей дружиной все же тебе придется озаботиться, после похода разумеется.
Андрей это сказал с умыслом, чтобы старый вояка понял, что поход для него лично еще и шанс слегка обогатиться, за счет добычи. Тот прекрасно его понял.
* * *
Как и предполагал Андрей, Эндрю был в восторге от увиденных им стрельчатых окон забранных не привычной слюдой, в маленьких рамках, способной пропускать только скудный свет, а большими прозрачными стеклами, через которые свет буквально заливал внутренние помещения. Но больше всего его удивило именно то, что не открывая окон можно было спокойна смотреть за тем, что происходит на улице, вот этого от слюдяных окон добиться нельзя было ни при каких условиях.
Его настолько захватила будущая перспектива, что он тут же хотел кинуться в Обрывистое, чтобы поближе ознакомиться с производством. А что ему оставалось делать, если на его разумные вопросы, как то, какова себестоимость изделий, каковы размеры полотна, какое количество способна производить мануфактура, и многие другие, Андрей мог дать только расплывчатые ответы.
Однако этому его желанию помешали два обстоятельства. Первое в лице Ричарда, который тут же захватил дядю Эндрю в плен, так как изрядно за ним соскучился и второе в лице Джона, сорванца не полных трех лет, во всех начинаниях безоговорочно поддерживавшего своего старшего брата, Анна все же осуществила свою угрозу и родила второго мальчика. Правда потом смилостивилась, пообещав третью дочку, сейчас она уже была на шестом месяце и все в один голос утверждали, что она вынашивает именно девочку. Андрея это обстоятельство радовало особенно, так как он всегда помнил своих дочерей и то, какими бывают ласковыми девочки, когда он представлял себе свою будущую дочь, то сердце начинало сладко ныть, а по телу разбегалась приятная истома.
Эндрю и сам будучи семейным человеком и отцом, успел истосковаться по семейному очагу и уюту, так как покинул дом еще по весне, с легкостью отложил поездку и сдался на милость этих обаятельных сорванцов, решив передохнуть денек в кругу семьи своего друга и подруги по детским забавам. Так что остаток дня прошел в праздном ничего неделании, хотя это с какой стороны посмотреть, ребятки не дали расслабиться ни гостю, ни отцу, который, к сожалению так же не столь часто попадал в их плен.
Однако уже во время завтрака, Эндрю вновь перешел в атаку, поинтересовавшись когда же они направятся в Обрывистое. Возразить и предложить ему еще погостить Андрей не мог, так как в любой момент мог появиться гонец от маркграфа, а значит, времени было не так уж и много.
Перед отбытием Андрей отдал распоряжение, чтобы вызвали Жана со всеми его людьми с орочьей стороны. Его полусотня егерей посменно систематически пропадала на том берегу Яны, оттачивая свое мастерство лесных походов, выслеживая и уничтожая отдельные орочьи отряды, иногда они осмеливались на нападения на орочьи поселения. Вот только проделывали они это только на землях соседних племен, чтобы не провоцировать племя находящееся напротив прохода. Этим доставалось только в том случае, если они осмеливались приближаться к Яне. За прошедшее время желающих прогуляться в эту сторону было все меньше. Ну и половину людей в таких отрядах, не больше десятка человек, всегда составляли воины из дружины Андрея, так как, по его мнению, навыки лесовиков и для них были необходимы.
В этот раз в поиск на орочью сторону отправился и сам Жан, но он был необходим здесь. Оно конечно, не доверять Робину, который выйдя в отставку у сэра Свенсона, решил осесть в Кроусмарше, оснований у него не было, но когда здесь будут двое, оно как-то надежней.
Робин появился в Кроусмарше вскоре после памятного боя с орками, который вновь принес славу Андрею, только теперь в северных приделах королевства. Появился он не один, вместе с ним решил перебраться в баронство и непокорный Итен Одли. Не воспользоваться тем, что к нему попал такой опытный ветеран как Робин, Андрей попросту не мог. Ну не предлагать же старому вояке осесть на земле, если у него было совсем другое призвание. К тому же Тэд Шатун был теперь при деле, вскоре ему предстоял поход в степь, во главе отряда дружинников, а детвора оставалась без наставника.
К удивлению Андрея Одли пожелал остаться при друге. Андрей усомнился было в разумности решения принять на службу и его, одно дело позволить бывалому воину поселиться на территории баронства как обычному арендатору и совсем другое поставить его в строй. В памяти Новака было слишком свежо воспоминание о непокорном характере ветерана. Но сомнения развеял сам Итен.
— Сэр, позвольте как равный с равным… В последний раз.
— Ну что же, говори Итен. В последний раз.
— От меня вы не будите иметь проблем.
— Ты хочешь сказать, что подчинишься мне безоговорочно?
— Да.
— И что же изменилось?
— Просто я убедился, что все, что о вас говорили до этого, истинная правда и что вам не нужно мне ничего доказывать.
— Тебя впечатлила битва с орками, — не скрывая иронии, проговорил Андрей.
— Нет. Меня впечатлило то, как вы обошлись с наемниками, — столь же иронично ответил ветеран. Затем он подобрался и прижав правую руку к левой стороне груди в воинском приветствии, давая понять, что беседа принимает официальный характер, закончил. — Сэр, лучник Итен Одли готов служить вам верой и правдой.
— Итен, я всегда готов выслушать мнение своих воинов, но я не потерплю неповиновения. Ни в какой форме. Ты это понимаешь?
— Да, сэр.
— Джеф.
— Да, милорд.
— Определи нового воина.
— Есть, милорд.
Вот так и вышло, что обучением мальцов на территории приюта занимался Робин, а Итен ему в этом помогал, правда перед этим они оба прошли новый курс обучения, и прогулялись в степь, где пробыли ровно год. К моменту их возвращения как раз заработал приют и они обосновались при нем. Сейчас они вместе со своими воспитанниками были в Кроусмарше.
Дорога до Обрывистого была не столь уж и долгой так что уже через три часа они были в селе. Вернее они не стали заворачивать в само село, а миновав его направились прямиком на промзону. Однако Эндрю не смог удержаться, чтобы не высказать свое мнение об этом населенном пункте.
