Отсутствие Покровского вызывало и облегчение, и огорчение. Ира переключила внимание на коллег, обменялась с ними шутками, успела пообщаться с детьми Аглаи Тарасовны. Горская не обманула, Алиса на самом деле с головой ушла в материнство. Её муж рассчитывал отдохнуть этим вечером, но в итоге наблюдал, как жена контролирует няню через мессенджеры, записывая одно голосовое за другим.
Роман обольстил всех женщин в зале. Коллеги Ирины не стали исключением. Галантно шаркнув ножкой, Горский младший тянулся к женским ручкам, пожимал их, оставлял короткие поцелуи на тыльной стороне ладони, засыпал дам комплиментами.
Харизма из Романа так и пёрла, но Ира всегда воспринимала его только как брата. У них давно сложились очень теплые отношения.
Вечер был в разгаре. Кто-то из близких друзей именинницы вызвался произнести тост. Гости продолжали пребывать, а официанты не успевали уносить пышные букеты, и тут Маша как-то подозрительно закашлялась.
В банкетном зале появился Андрей, но не один. По правую сторону от него шёл Егор с букетом роз, а слева была брюнетка. Она едва не наступила на подол собственного платья, пошатнулась, вцепившись в локоть Андрея, и он взял её под руку. Брюнетка тут же что-то сказала и рассмеялась, Андрей коротко улыбнулся.
Ира отвела взгляд, сделала глоток шампанского. В самом деле, что она на них пялится? Они развелись, Андрей имеет полное право на личную жизнь. Брюнетка, кстати, ему под стать. Красивая, высокая. Может, он даже женат. Вспомнить, было ли на пальце Андрея кольцо, Ира не смогла.
Впрочем, её это больше не касается. Ире всё равно. И совсем-совсем не больно.
Она попыталась подумать об отпуске, который давно заслужила. Улетит куда-нибудь, где шелестит волнами море и кричат чайки, расслабится, отдохнёт. С этими мыслями Ира залпом допила шампанское.
— Ты такими темпами накидаешься в хлам, а было бы из-за кого, — Иванцова снова придвинулась ближе. — Я её вспомнила. Эта брюнеточка училась в параллельной группе. Вика Лебедева. Отец у неё владел сетью ресторанов, но дочь имела неосторожность закрутить роман с сыном Тихорецкого. Да-да, того самого судьи. В общем, Костик к кому-то приревновал и сильно ее избил. Отец Вики навалял Костику, старший Тихорецкий вступился за своё чадо. В общем, нет теперь у Лебедева прежней сети.
— Меня это не касается, — Ира обводила пальцем узор на белой салфетке.
— Будем повторять эти слова, пока в них не проверим, угу, — кивнула Мария.
— Ты мне друг или враг? — шикнула Ира. — Побуду ещё полчаса и уеду, прикроешь?
— Грудью! — торжественно заверила Иванцова.
Только через полчаса Ира уехать не смогла. Она ждала, когда приглушат свет и всё внимание сфокусируется на ведущем вечера, или танцующих в центре зала. Свет действительно приглушили, часть коллег убежала припудрить нос, другие отправились делать многострадальное корпоративное селфи. Ничто не предвещало беды, но тут Иванцова натянула на лицо «а мы не ждали вас, а вы припёрлися» улыбку.
— Айсберг прямо по курсу! Столкновение неизбежно. Шлюпки разобраны, спасательных жилетов больше нет.
«За что мне это?» — успела подумать Ира, прежде чем у их столика остановился Игорь Волков.
— Добрый вечер, — он улыбнулся, церемонно склонив голову набок.
— Вечер добрый, — тон Марии не предвещал ничего хорошего. — А мы думаем, кто это такой импозантный движется в нашу сторону? Игорь Павлович, какая приятная встреча!
Ирина тщетно попыталась замаскировать приступ неконтролируемого нервного смеха за кашлем и почувствовала, как Маша надавила на ногу подруги. Слово «импозантный», которое Иванцова произнесла, растягивая букву «а» добило.
— Дамы, вы обворожительны! — Волков едва не отвесил поклон. — Ирина Сергеевна, окажите мне честь, позвольте пригласить вас на танец.
Ира мысленно закатила глаза. Складывалось такое впечатление, будто они вернулись на пару веков назад и перед ней гусар, который жаждет развлечений, а рядом компаньонка, которая записывает кандидатов в бальную карточку. Не хватало только перчаток и веера в руках, чтобы томно обмахиваться в ожидании суженого.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Она уже придумывала причину отказа, но сваху, которая прорывалась из Марии, было не остановить.
— Ох, как чудесно! — всплеснула руками Маша. — Иди, Ирочка. Иди!
Одарив Марию убийственным взглядом, вложила свою ладонь в ладонь Игоря. Иванцова отсалютовала уходящей подруге бокалом и стала подмигивать, как сломанный светофор. Если Маша думала, что подобное ей спустят с рук, то она ошибалась.
На вопросы Игоря Ира старалась отвечать не только односложными ответами. Хотелось, чтобы этот танец поскорее закончился и Волков оставил ее в покое. Одной рукой он крепко сжимал хрупкую ладонь, а второй касался лопаток, понемногу сползая ниже. Чем быстрее смещалась его ладонь, тем больше напрягалась Ира.
Этим Игорь ей и не нравился. Он считал, что всех можно купить, прогнуть, сломать. Волков верил, что любая женщина мечтает прыгнуть в его постель. Примет это за счастье. Хотя зачем ему женщины?! Игорь мог бы испытать оргазм от собственного отражения в зеркале. Не придётся обхаживать даму пару вечеров.
Ира не собиралась становиться очередным трофеем Волкова. Над её именем не получиться поставить галочку. Заниматься сексом «для здоровья» она так и не научилась. Даже если бы и решилась на подобную авантюру, то уж точно не с Игорем.
Его ладонь сдвинулась ещё на пару сантиметров, Ира будто бы случайно наступила Игорю на ногу и готовилась сообщить, что с неё достаточно танцев, как за спиной раздался голос:
— Не хотел бы вас прерывать, но следующий танец обещан мне.
* * *
Андрей не смотрел на Иру. Он смерил Игоря жёстким взглядом, буквально пригвоздил его к месту. Волков был на голову ниже Покровского, но смотреть на кого-то снизу вверх не привык. Напряжение нарастало. Их тройка стала привлекать к себе нежелательное внимание. Присутствующие на банкете начали перешёптываться.
Показалось, что время остановилось, а шёпот стал громче. Не сразу получилось понять, куда делся Волков и как Ира оказалась в руках Андрея. С губ сорвался вздох облегчения. Она почувствовала себя защищённой, скрытой от всех косых взглядов и злых языков. Мир сузился до одного человека, действовал на Иру успокаивающе. Только смотреть в глаза Андрея было ошибкой.
Он поймал этот взгляд и уже не смог отпустить. За плечами остались три года одиночества, заданных в пустоту вопросов, пролитых в подушку слёз, невысказанных признаний. Ира и Андрей утонули друг в друге.
Казалось, что горячая ладонь обжигает кожу даже через ткань платья. Если ладонь Игоря сползла вниз, то Андрей, наоборот, переместил ладонь выше. Подушечки пальцев коснулись открытого участка кожи, погладили.
Простое прикосновение разбудило в ней те эмоции, которые, давно должны были истлеть, превратится в прах, развеяться.
Кожа покрылась мурашками, сердце забилось с удвоенной силой, а в голове не было ни одной связной мысли. Ира никак не могла разорвать зрительный контакт, а Андрей не собирался в этом помогать.
Спустя три бесконечно долгих года, он держал её руку. Отпустить Иру сейчас казалось невозможным. Её запах окутал, одурманил, вскружил голову. Захотелось коснуться тонкой талии, притянуть ещё ближе, зарыться носом в шоколадные волосы.
Возможно, Ира прочитала желания Андрея по глазам. Нежные щеки вспыхнули румянцем, закусив губу с внутренней стороны, перевела взгляд на ворот мужской рубашки. Подушечка большого пальца снова провела по коже. Она запнулась. Показалось, что у неё не две ноги, а как минимум четыре.
— Андрей, прекрати это! — хотелось, чтобы голос звучал строго.
— Что «это»? — невинно поинтересовался он.
— Ты понял о чём я! Не надо гладить меня, как кошку. — Ира продолжала пялиться на круглую пуговицу рубашки. — На нас смотрят?
— На нас пялятся! — в его голосе прозвучали нотки самодовольства.
— Ч-что? Кто? — она дёрнулась, но он только крепче сжал её ладошку. — Сколько человек на нас пялится?
