Посреди комнаты стоял столик, вокруг которого на маленьких, точно игрушечных стульчиках, сидели трое симпатичных лисят. Они во что-то увлеченно играли и, кажется, даже не заметили, что кто-то пришел. В углу пещеры виднелся еще один проход, как поняли ребята, ведший в другую комнату.
Сестра Лисинда воскликнула:
– Друзья!
Лисята подняли мордочки и посмотрели на нее, хотя она обращалась совсем не к ним.
– Сейчас я вас познакомлю. – Она коснулась головы ближе сидящего к ней лисенка – Это мой сынишка Ло, а это, – она указала на двух других лисят, – близнецы Трики и Трифи.
Ребята кивнули. Они не поняли, почему она сказала про близнецов, когда все трое были как три капли воды – не отличить.
– Ну все, – сестра Лисинда поцеловала каждого лисенка и предупредила: – Не шалите.
Дети послушно обещали не шалить, и лишь тогда лиса шагнула к туннелю.
– Вы ведь ненадолго? – обеспокоенно спросила Даша.
– Туда и обратно, – заверила сестра Лисинда и быстро нырнула в ведущий на поверхность лаз.
Ребята неподвижно стояли и следили за тем, как лисята пускают по столу, разделенному углем на три равные части, крупного жука. И как только несчастный оказывался на чьей-то половине, хлопали по нему лапой. От этого жук издавал пронзительный писк и убегал на другую часть стола, где уже другой лисенок награждал его ударом лапой и, заслышав писк, визгливо хохотал.
– Живодеры, – шепнула Даша.
– Ага, – Руслан кивнул на проход, – пойдем, посмотрим, что там.
Они прошли в небольшую комнату и при виде четырех кроваток, сделанных из веток и сухой травы, догадались, что попали в спальню. Комнатушку освещал светлячок, заключенный в стеклянную банку, подвешенную к потолку.
Даша подошла ближе и тронула слегка покачнувшуюся банку.
– Привет, – сказала она, когда светлячок открыл глаза.
Он смотрел на нее и молчал.
– Может, он немой? – предположил Руслан, принюхиваясь к неприятному запаху, доносившемуся от кучи барахла, сваленного в углу.
– Это не так, – возразил светлячок.
– Почему тебя посадили в банку?
– Такова воля нашей принцессы.
– Но зачем?! – воскликнули ребята.
– Она боится, что вы улетите? – сочувственно спросила Даша.
– Нет, все мы служим на благо ее светлости и улетать никуда не смеем.
– В этой норе вы тоже служите на благо ее светлости? – усмехнулся Руслан.
– Да, и даже тут, мы обеспечиваем светом медсестру и ее семейство.
– Но зачем банка?
– Не знаю, – погрустнел светлячок, – наверное, чтобы не мешались хозяевам.
– Как это жестоко, – Даше на глаза навернулись слезы. – Вы и умираете в банках?
– Бывает, – признался светлячок, – но чаще всего, когда наш свет слабеет, хозяева заменяют нас другими.
– А вас выпускают на волю?
– Да.
– А тебя скоро выпустят? – допытывалась девочка.
– Боюсь, никогда.
– Почему?
– У хозяйки нет времени, а ее дети даже не подумают меня выпустить.
– Когда сестра Лисинда вернется, мы ее уговорим отпустить тебя. – Даша не успела больше ничего сказать, потому что в комнату ворвались лисята и окружили их.
– Хотите поиграть? – неуверенно глядя на хитрые мордочки, спросил Руслан.
– Бей их, ребята! – крикнул один лисенок и ринулся на Дашу. Девочка вскрикнула, когда негодник укусил ее за руку, и принялась неистово отбиваться. Двое других напали на Руслана. Они кусали, молотили его лапами и хохотали как сумасшедшие.
– Хватит, хватит! – пыталась отцепить Даша от своей руки лисенка. Но тот лишь распалялся от ее криков и норовил побольнее укусить.
Положил конец борьбе Руслан. Он отшвырнул от себя рыжего разбойника в кучу барахла, а второго поймал за ухо и вывернул так, что лисенок взвизгнул. Третий отскочил от Даши и побежал смотреть, что с братом, который запутался в куче грязной одежды и остатков еды. Лисята сгрудились вокруг кучи и зашептались.
Даша потерла укушенную руку.
– Бо-ольно.
– Что-то замышляют, какие гадкие лисята, – не отрывая взгляда от рыжих разбойников, сказал Руслан.
– Уходите лучше отсюда, – посоветовал светлячок, – хозяйка не выпустит вас.
– Молчи, глупая лампочка! – бросил один из братьев.
Теперь ребята рассмотрели их как следует и заметили различья. У того, что сидел в грязной куче, на грудке был белый ромб, такой же, как и у лисенка, что держался за ушко, а у третьего белый мех изображал звезду.
– Зачем ты обижаешь его! – вступилась Даша.
Хулиган вылез из кучи и подбоченился.
– Глупая девчонка, сейчас возьмем и побьем тебя!
Светлячок испуганно семенил кругами по банке.
– А вот и не побьете! – фыркнула она.
– Побьем, побьем, – поддержали братья.
– Только попробуйте, – грозно предупредил Руслан, сжимая кулаки и готовый в любую секунду постоять за подружку.
Лисята снова зашушукались, после чего выступил лисенок с белой звездочкой на груди, ранее напавший на Дашу.
– Мы тебя не боимся! Взять их! – скомандовал он притихшим братьям. Наглые кусаки начали окружать и уже готовились напасть, как раздался громкий писк. Лисята про них тотчас забыли, смеясь и пихая друг дружку, они бросились в другую комнату.
Глава 11
Мечта малыша Ло
Даша с Русланом посмотрели на расхаживавшего туда-сюда по банке светлячка.
– Кто-то пришел, – охотно пояснил он, разминая тоненькие лапки.
– А что это был за звук?
– Звонок.
– Больше на писк похоже, – засомневался Руслан.
– Так и есть, писк. В нашем королевстве жуки-пискуны служат в домах рабочих звонками.
– Ого, – вытаращила глаза Даша, – каждый при деле.
– Интересно, а в домах богачей какой звонок, у вас есть такие?
– Кто, богачи? – уточнил светлячок.
– Да, богатые люди, – мальчик рассмеялся, – или звери.
– У богатых звонками служат канарейки.
Руслан подошел к проходу и выглянул.
– Что там? Что они делают? – спросила девочка.
– Сидят.
– Пойдем посмотрим, – предложила Даша, но прежде чем выйти из спальни, пообещала светлячку: – Мы обязательно тебя спасем.
Они прошли в комнату, служившую, по всей видимости, одновременно кухней и гостиной. Лисята как примерные дети сидели за столом. Перед ними стояли три миски с молоком, которое они с жадностью лакали. Лисята перепачкались, но выглядели счастливыми. Даша притронулась к своему животу, отозвавшемуся голодным бурчанием, и покосилась на друга.
– А кто принес вам молоко? – спросил Руслан, облокачиваясь о выступ на стене.
Лисенок со звездочкой на груди высунул мордочку из миски и объяснил:
– Приходила тётя Телочка, она всегда приносит нам молоко.
– Как там тебя? – прищурил Руслан один глаз, пытаясь вспомнить имя.
– Ло, – буркнул рыжий разбойник и показал ему язык.
– Точно, Ло, а эта тетя нам не сможет дать немного молока?
– Вот еще! – вскочил один из близнецов, опрокидывая пустую миску.
– Обойдетесь, – поддержал его брат-близнец.
– И чего мы только их терпим, давай уйдем? – предложил Руслан.
Даша неуверенно кивнула.
– Да, сестра Лисинда не упоминала, что ее детки такие варвары!
– Никуда вы не пойдете, – выстроились лисята перед входом в туннель.
– Захотим и пойдем! – рассердился Руслан.
Ло выпятил грудь со звездой.
– А мама сказала, вы ее друзья и не бросите нас!
Ребята нахмурились, Даша отвела Руслана в сторонку.
– Они такие милые, когда не говорят гадостей, – прошептала она, – мне их жаль.
– Ты забываешь, кто они!
– Кто?
– Лисы! Это самые хитрые лесные жители.
Девочка вздохнула.
– Может, дадим им еще один шанс?
– Как знаешь, – тоже вздохнул друг, – если хочешь, давай дадим, но пусть только попробует кто-то из этих хитромордых меня укусить, я за себя не ручаюсь. – Последние слова он нарочно произнес погромче, чтобы лисята слышали, и грозно взглянул на притихших братьев.
Даша улыбнулась и сказала:
– Мы останемся, но… первое: вы не должны нас кусать.
Малыши закивали.
– Мы не будем, – Ло ухватил с пола гусеницу и уже поднес ее к пасти, как Даша подскочила к нему и выхватила гусеницу, воскликнув: – Второе: есть гусениц – нельзя!
– Почему? – изумились лисята.
– Просто нельзя – и все, – она беспомощно посмотрела на друга и неуверенно спросила: – Правда ведь нельзя, скажи им!
– Да, точно, гусениц никто не ест.
– А что едят? – озабоченно посмотрели на пол близнецы.
– Ну, молоко, творог можно…
– И все? – Ло с любопытством подошел к ним и тронул лапой рюкзачок за спиной Руслана.
– Что это?
Даша помогла другу спустить с плеч рюкзак, села за стол и вывалила на него все содержимое. Лисята сгрудились вокруг и трогали лапками понравившиеся вещи.
– А это что?
– Расческа, – Даша взяла гребень и провела им по шерстке лисенка. Тот испуганно отскочил. Братья над ним засмеялись, и чуть было не завязалась потасовка, но Даша вовремя ее предотвратила, предложив: – Давайте я вас по очереди расчешу.
