Малыши загорелись идеей и снова чуть не поссорились из-за того, кого будут причесывать первым. Руслан поднял с пола соломинку, сломал ее на три: короткую, чуть длиннее и самую длинную, после чего предложил братьям решить спор по-честному, кто какую вытянет. Ло вытянул самую длинную, и Даша взялась его причесывать, а близнецы завистливо поглядывали на умиротворенного брата, терпеливо дожидались своей очереди. Ло так понравилось, что когда подошла очередь Трики, он не хотел ему уступать, даже пытался отнять расческу. Если бы Руслан не отвлек лисенка зеркальцем, неизвестно, чем бы это закончилось.
Даша расчесала малышей, заодно причесала и свои запутавшиеся волосы, после чего они расселись за стол, и лисята предложили:
– Давайте играть с пискуном!
Ло хотел расчертить стол, но Даша отказалась:
– Жуку больно, когда вы бьете его.
– Но весело ведь! – возразил Трифи, принимаясь грызть деревянную столешницу.
– Может, вам и весело, но жуку – совсем нет, вы ему хребет можете сломать.
– Откуда ты знаешь?
– Всем это известно. – Девочка погладила сидящих по бокам от нее близнецов. – Расскажите лучше, как вы обычно проводите время.
– Играем… ходим в школу… играем… едим… – перебивая друг друга, начали рассказывать лисята.
– Давайте по одному, – Руслан посмотрел на Ло: – Начни ты.
Лисенок приосанился и показал братьям язык:
– Мы просыпаемся, приходит тетя Телочка, приносит нам покушать, мы завтракаем, и мама отводит нас в школу.
– В школу?! – изумились ребята.
– А вы разве не ходите в школу? – в свою очередь спросили лисята.
– Ходим, но сейчас у нас каникулы, – ответил Руслан.
– А что такое каникулы? – спросил Трики, водя испачканной в угле лапой по столу.
– Во время каникул мы не ходим в школу.
– Совсем?
– Совсем. Мы отдыхаем перед новым учебным годом.
– У нас не бывает каникул, – печально вздохнул Ло, – мы учимся целых два дня в неделю, это так несправедливо!
– Два дня в неделю? – недоверчиво переспросила Даша.
– Так приказала принцесса, – Трики коснулся лапой черного носа и визгливо чихнул.
– А какая она, ваша принцесса?
– Очень умная, – хором заявили лисята и переглянулись.
– А еще? – Руслан скорчил рожицу. – Какая она из себя?
Малыши переглядывались, но ничего не говорили.
– Старая? – предположила Даша.
– Уродливая? – вскинул брови друг.
– Мы никогда ее не видели, – сознался Ло, – но говорят, она красивая, даже сам повелитель вод Акватил в нее влюбился.
– Ну и что же, может, Акватил не лучше! Вы видели его?
– Акватил умный и красивый, – Трики снова чихнул.
Руслан передернул плечами.
– Что-то все у вас умные и красивые.
– Так и должно быть, – со знанием дела сказал Ло, – нам в школе говорили. А разве там, откуда вы пришли, не так?
Даша задумчиво нахмурила лоб и припомнила всех правителей России, каких только смогла вспомнить по картинкам из учебника, и покачала головой.
– Вообще-то нет, у нас не так.
– А как же?
– Наши правители не красавцы, они… они…
– Просто умные, – помог ей Руслан и, весело подмигнув, спросил у лисят: – А чему вас учат в школе?
– Медицине, – хором ответили они.
– И только?
– Да, а зачем еще что-то знать?! – удивились близнецы.
– Вы хотите стать врачами?
Трифи зевнул во всю пасть и ответил:
– Фельдшерами.
– А почему не врачом или еще кем-то?
Трики с интересом посмотрел на Руслана:
– А вы разве не знаете, что лисы не могут быть врачами?
– Нет, не знаем. А почему?
Лисята посмотрели друг на друга, и близнецы ошеломленно пробормотали:
– Как почему, принцесса так сказала.
Даша чуть не поперхнулась, когда это услышала:
– Ни одна принцесса, будь она хоть тысячу раз умной, не может решать, кем вам быть!
– А Ло мечтает стать художником, – захихикали близнецы.
– Правда? – растроганно спросила девочка, глядя на сконфуженного лисенка.
– Болтуны, – беззлобно прошипел Ло, пиная братьев под столом.
– А твоя мама знает, что ты не хочешь становиться помощником врача, а хочешь стать художником?
Лисенок спрыгнул со стула и буркнул:
– Ничего она не знает, и не нужно об этом болтать. – Ло ушел в другую комнату, а Трифи тихонько вздохнул: – Теперь будет долго обижаться.
– А почему он не скажет маме?
Трики погрустнел:
– Потому что мама ему не сможет помочь.
– Не сможет, – подтвердил Трифи, – все решает принцесса.
– А если попросить принцессу?
Лисята испуганно прижали уши, и Трики шепотом спросил:
– Вы ведь не станете просить, правда?
– Мы? – Даша посмотрела на друга, и тот отрицательно покачал головой.
– Вы так сильно боитесь принцессу?
– Мама говорит, она отнимет наши головы, – хором ответили близнецы.
– Какая-то неправильная принцесса. В сказках принцессы добрые и всем все прощают. – Руслан прикрыл глаза. – Интересно, когда придет ваша мама?!
Лисята захихикали.
– Не скоро.
– Как?! – воскликнули ребята.
– Она обещала… – начала Даша, но Трики ее перебил:
– Она нашла вас, и теперь придет не скоро.
– Вы ведь не уйдете? – испугался Трифи, сверля их испуганными глазками.
– Но нам нужно идти… – Даша посмотрела на друга, а потом на жалобные лисьи мордочки. – Мы ведь не можем их бросить? – неуверенно спросила она у поникшего Руслана.
Наступила гнетущая тишина, лисята затаили дыхание и устремили взгляды на мальчика.
Глава 12
Каменное сердце Пилатессы
Руслан опустил глаза и со вздохом сказал:
– Конечно же, мы их не оставим.
Лисята обрадовались, а Даша улыбнулась.
– Не волнуйтесь, мы дождемся вашу маму.
Малыши радостно загудели, а она поднялась.
– Схожу, проведаю Ло.
Лисенок лежал в дальнем углу на подстилке и негромко разговаривал со светлячком:
– …теперь ты меня понимаешь, Донди, я обречен помогать волкам, хотя они ничем не лучше нас, лис.
Даша прошла в глубь комнаты и присела рядом с лисенком.
– Уходи, Трифи, – не оборачиваясь, сказал Ло.
Она погладила его по голове.
– Это не Трифи.
– Ты тоже уходи! – Он прикрыл голову лапкой.
– А ты умеешь рисовать?
– Отстань от меня!
– А в наших школах учат всему и даже рисованию.
– Правда? – Ло повернулся к ней и недоверчиво прищурился. – Ты специально так говоришь, просто ты добрая.
– Вовсе не специально, – возразила Даша и взяла его за лапку. – Мы ходим на разные уроки, а когда вырастем, сможем стать, кем захотим.
– Ваш повелитель очень глуп!
– Почему? Разве право выбора – это глупость?
– Да, – неуверенно пробормотал Ло и куда увереннее добавил: – Право выбора делает подданных разнузданными, и им все чаще будет приходить в голову преступная мысль, что они и есть власть.
– Разве? – Даша задумчиво смотрела на лисенка, а он, в свою очередь, с интересом смотрел на нее.
– Не знаю, – наконец рассмеялся Ло, – так однажды сказала принцесса.
– А ты ей веришь?
Малыш подозрительно покосился на светлячка и, не задумываясь, кивнул.
– Конечно верю, принцесса говорит, что всем жителям королевства она мать родная.
– Хм, – только и смогла выдать девочка.
– А ты умеешь рисовать?
– Немножко.
– А я не умею, – печально признался лисенок, – и никогда не научусь.
– Моя мама говорит, научиться никогда не поздно.
– В нашем королевстве художницами могут быть только феи, и больше никто. Если принцесса узнает, что лис хочет рисовать, она отнимет голову.
Даше стало жутко. Она и представить себе не могла эту умную и красивую принцессу, которая чуть что отнимает у своих подданных головы. Ей хотелось посоветовать лисенку бороться за свою мечту, как стала бы бороться она сама, но она вовремя прикусила язык. Ей совсем не хотелось разозлить и без того злобную принцессу и толкнуть малыша Ло на преступление, хоть ей самой оно преступлением не казалось.
– Принцесса вас боится, это очевидно!
– Почему? – Лисенок засмеялся. – Принцесса у нас ого-го, а мы что, мы так…
– Я уверена, она боится, – настаивала Даша, поглаживая пушистую шерстку, – именно поэтому вас и сослали сюда, жить в норы, подальше от дворца.
– Не понимаю, чего ей бояться?!
– Лисы самые хитрые звери, она прочла сказку…
– Эту великую книгу, что лежит у изголовья принцессы? – перебил Ло.
– Да, это сказка, в которой лиса благодаря своему уму и хитрости обманула колобка и съела его. Ваша принцесса прочла и испугалась, что с такой смекалкой вы можете ее свергнуть.
– Да ты что! – неподдельно испугался малыш. – Не говори так, стражники принцессы повсюду, они услышат тебя и бросят в тюрьму!
Даша понизила голос:
– Она специально заставила вас ходить на двух лапах, чтобы вам было труднее передвигаться.
– Не только нас, но и волков и медведей.
– А зайцы?
– Зайцы бегают на четырех.
