Остаток ночи прошел хорошо. К счастью, больше мне ничего не снилось. Лави разбудила меня, приоткрыв дверь. Та еле слышно скрипнула, и на пороге появилась горничная, держащая на руках поднос с моим завтраком.
— Доброе утро, — с улыбкой поздоровалась я.
— Доброе утро, — ответила Лави, поставив на тумбочку поднос и направившись к шкафу.
Достала из него небольшой столик для кровати, подошла ко мне и разместила его поверх одеяла.
Было как-то неловко, но очень приятно. Да, и я никогда не завтракала в постели и… А почему бы нет? Надо же пробовать новое!
— Спасибо, Лави, — поблагодарила женщину, которая сноровисто разложила мой завтрак на столике.
Лави кивнула и, пожелав приятного аппетита, покинула меня.
Я была не очень голодной, все же вчера я плотно поела на “Императорской трапезе”, но не завтракать нельзя, так что перевела взгляд на столик. Сегодня пудинга и серого хлеба не было, а была… Каша! Самая обычная овсяная каша на молоке, тост с джемом и чашечка горячего чая.
Овсянку я съела, почти не остывающий чай выпила, а вот тост, который так и манил меня своей хрустящей корочкой, не смогла — объелась.
Лави не было видно, поэтому я сама убрала столик, переложила тарелки и чашку на пустой поднос, который стоял сиротливо на комоде и, надев халат, вышла в гостиную. Там и нашла Лави. Она сидела на софе и вышивала.
Скоро реально не удержусь и попрошу меня научить!
— Могли бы меня позвать! — воскликнула она, увидев меня с подносом.
— Да ладно, мне не сложно…
Но Лави отложила вышивку, подошла и непреклонно забрала у меня поднос.
— Спасибо, — улыбнулась я горничной.
Женщина смущенно улыбнулась в ответ и направилась к двери, потом остановилась и, развернувшись, спросила:
— Чем займёмся? — и пояснила: — Сегодняшний день у вас свободный.
То есть прием у императрицы не сегодня? Отлично, а то я как-то не готова. И да, совершенно не представляю как буду проваливать конкурсы.
— Лави, а давай погуляем? — предложила я.
— Можно, — кивнула женщина, — Дворцовый парк просто восхитительный!
Я согласилась с ней и, пока Лави пошла относить поднос, решила умыться и расчесать волосы.
Ванная комната встретила меня тишиной и отсутствием освещения. Было абсолютно темно, хоть глаз выколи.
Я почти с минуту смотрела на это безобразие и пыталась понять: как это?
Ничего путного не понялось, но мелькнула догадка — это очередное испытание! Третье по счету и да, совершенно странное лично для меня.
И что делать?
Так как я не жаждала победы в отборе, хотя принц Азарии мне понравился, решила подождать Лави. Если проваливать отбор, то проваливать без ущерба для себя, мне холодных ладошек достаточно.
Горничную ждать долго не пришлось — только закончила разглядывать кожаную обложку сборника, как Лави вошла в спальню. Я обрадовалась и расстроилась одновременно: все же второй день не могу сказку прочитать.
— Леди? — осторожно позвала Лави.
— Лави, ты вовремя, — сообщила ей, откладывая книгу. — Тут освещение в ванной пропало.
Лави изумленно на меня посмотрела и переспросила:
— Освещение в ванной?
Кивнув, подошла и открыла дверь, чтобы показать… Но увидела совершенно нормальную ванную, то есть со светом, скорее всего, магическим.
Мне оставалось только ошеломленно хлопать глазами, пытаясь теперь понять: не галлюцинации ли у меня начались?
— Все в порядке? — осведомилась горничная, переведя взгляд на крайне обескураженную меня.
— Наверное, — пробормотала я.
Что-то бесит меня начали эти испытания! Скорее бы домой.
— Лави, мои платья же дошили? — поинтересовалась, взяв себя в руки.
— Да, конечно, — кивнула она.
Отлично. Тогда водные сначала процедуры, а потом гулять по парку с книгой.
— Приготовь, пожалуйста, платье для прогулки, — отдала распоряжение я и направилась в ванную.
* * *
Парк действительно был великолепным: скульптуры из белого камня, органично расположившиеся вдоль дорожки, уютные беседки, увитые цветами, скамейки в тени деревьев… Но что мне нравилось больше всего — чистый воздух и нежный запах цветов. Мы с Лави уже гуляли более получаса, но я все еще не налюбовалась.
Несчастный сборник был отложен опять на потом, я шла к фонтану, о котором мне горничная поведала столько дворцовых легенд.
Вдруг Лави, весело рассказывающая про похождения конюха, затихла. Я вопросительно на нее посмотрела.
— Давайте свернем на другую дорожку? — взмолилась женщина.
— Ты что-то темнишь, Лави, — нахмурилась, совершенно не понимая, что случилось моей помощницей.
А потом поняла, то есть, услышала:
— Любовь с первого взгляда? — засмеялся мужчина, скрытый от меня тенистыми деревьями, ароматными кустами роз и желтеньких цветочков в форме звездочек.
— Заткнись, — мрачно произнес его оппонент со смутно знакомым мне голосом.
Я хотела было быстро повернуть и уйти в другом направлении, но следующие слова недавно смеющегося мужчины заставили меня не то, что никуда не засобираться, а даже спрятаться за кустами, чтобы побольше услышать:
— Эр, ну ты серьезно? Это же джина!
— Леди, — нервно позвала меня Лави, которую я тоже потащила с собой. — Нам не стоит…
— Тихо, — шикнула я на горничную, навострив ушки.
Что там с джиной?
— Представляешь, не знал! — съязвил тот, кого назвали Эром.
— Допустим, ты послал девушек и отбор, — начал вновь, скорее всего, друг неведомого мне Эра. — А как ты найдешь ее? Ведь второй раз алтарь почти нереально встретить. Да и… Она проклятая богиня, Эр.
Ого! То есть Эр — это один из принцев? Вот почему его голос показался мне смутно знакомым! Эр… Эррион Кьерро! Кронпринц Азарии!
Что мы имеем? Джина — проклятая богиня, в нее влюблен наследный принц.
— Знаю. Чего ты добиваешься?
— Чтобы один нудный принц просмотрел все варианты исхода событий и испачкал бумагу не тремя планами, а, как минимум, шестью.
— Нудный принц сейчас даст по шее, — ласково ответил принц Азарии. — И после…
— Где твои императорские манеры, а? — нахально поинтересовался друг Эрриона Кьерро. — Тут, между прочим, дамы.
Я оторопела. Это он о нас с Лави?.. Ой. Кажется, нам пора уматывать, если не хотим проблем.
— Леди Крымская, осчастливите нас своей компанией? — насмешливо осведомился неведомый мне мужчина.
Попали!
Побелевшая Лави встала, потянув меня за собой. И едва я поднялась, прижимая нечитанный томик со сказками к груди, сунула мне в свободную руку появившуюся из воздуха маску.
Зачем?
— Принц, — коротко пояснила моя помощница.
Точно мозги теряю! И вот остатки сейчас допотеряю, потому что к нам шел темноволосый молодой мужчина. Нет, не принц, а его друг, который и выдал нас ему.
И я, сгорая от смущения, попыталась надеть маску. Вдруг и наследник Азарии сейчас явится на огонек? Не вышло — рука дрогнула, и я уронила маску на траву. Но поднимать не стала, а то ещё и сама упаду перед другом принца.
— Дддобрый день, — сконфуженно поздоровалась я с подошедшим.
Окинула его подтянутую фигуру изучающим взглядом — плечи широкие, я это сразу приметила, волосы темные и, как у принца, коротко стриженные, кожа светлая, а вот глаза у него необычного цвета — мятного. Одет мужчина был, если судить по придворной моде Средневековья, довольно скромно: в белую, простого кроя, но сшитую явно из дорогой качественной ткани, рубашку, рукава, которой были небрежно закатаны, и в черные брюки.
— Добрый, ведь я встретил вас, — с улыбкой заядлого пикапера на губах произнес он, а потом добавил нагло: — В кустах.
Я покраснела, стиснула сильнее книгу, а потом ненавязчиво поинтересовалась:
— А можно я пойду, а?
— Что, уже? — удивился лорд. — А куда?
А куда я шла? Не вспомнила из-за стыда и волнения, поэтому ляпнула:
— В… кусты!
