И потом только поняла, что сморозила…
— Простите, — честно покаялась я.
И да, я совершенно не знала, что делать дальше! Не убегать же, бросив застывшую рядом Лави? Кстати, а что с Лави? Перевела взгляд на нее — стоит, бледная, сжимает подол и не отрывает взгляд от мысков своих туфель. Да, наверное, все же не стоило подслушивать. Ничего ведь важного я не услышала, а из-за моего поступка может пострадать горничная. Не подумала как-то. Черт!
Вырвал из тяжёлых раздумий все тот же друг принца:
— Ну что вы, — протянул мне незнакомец и таким тоном, что стало ясно: издеваться сейчас будет. — Кусты в парке для всех.
И такое тонкое издевательство, что… Что я разозлилась! И вообще, вдруг у меня фетиш такой — по кустам ползать?
— Утешили, — мрачно произнесла я и с самой своей милой улыбкой продолжила: — Тогда я обратно в кусты, созданные абсолютно для всех?
И я очень надеялась, что мой жирный намек будет понят и от меня отстанут, но мужчина казался непробиваемым:
— Может, сначала вы порадуете мое пораженное вашей красотой сердце согласием на прогулку? Предупреждаю: отказа оно не выдержит, и смерть моя будет на вашей совести, а бездыханное тело в ваших руках.
Я обалдела от подобной наглости. А он стоит и улыбается, гад! И такой весь расслабленный, пока мы с Лави как на иголках.
— А ваше слабое сердце выдержит мое присутствие? — съязвила я.
— Могу гарантировать, — заверил нахал.
И как ему дать отказ? Хотя… Может, у него получится выведать про джину и ее приблизительное местонахождение? Все же друг принца и…
— Тогда я, так и быть, обрадую ваше сердце, — скрипя оным органом согласилась я и мстительно добавила: — Напоследок.
Мужчина вновь широко улыбнулся и, наконец-то, представился:
— Лорд Ариян Видэо, но для вас просто Ариян.
И да, поклонился. С трудом подавив раздражение, порадовала мужчину оскалом, отдаленно напоминающим улыбку. Ну, что есть, то и используем.
— Александра, — не стала я ломать комедию.
Передала том со сказками Лави и, как принцам, протянула ладонь. Только он не встал столбом, а пожал протянутую конечность. Я даже зауважала.
— Бесконечно приятно познакомиться, — отпустив мою длань, сообщил друг принца.
— Аналогично, — согласилась я, напряженно думая о сложившейся ситуации.
Все очень странно. Что делали с девушками, которых ловили за подслушиванием? Вновь посмотрела на Лави и поняла: ничего хорошего. Однако, пожалуй, не мне дадут пендель, а моей помощнице… И так стыдно стало за свой поступок! Вдвойне.
— Пожалуйста, не наказывайте Лави, она ни в чем не виновата, — взмолилась, глядя прямо в мятные глаза весельчака, который, не стесняясь, разглядывал меня.
— В смысле? — удивленно спросил иномирный лорд.
— За то, что подслушивала, — покаялась я, а потом решила и себя оправдать: — Я не хотела, честно.
Судя по его скептическому взгляду, оправдание вышло не очень убедительным.
— Я больше не буду? — нервно выпалила я.
— Вы у меня спрашиваете? — со смешком поинтересовался Ариян Видэо.
Я полностью стушевалась. Но я не я, если не предприму еще одну попытку:
— А если расскажу, почему совершила, — задумалась, а потом нашлась: — столь низменный поступок для леди?
— И почему же? — хмыкнув, вопросил Ариян.
Думаешь, я так быстро все выложу?
— Ну… — задумчиво протянула.
Аристократ сложил руки на груди, показывая, что весь во внимании.
— Я мистик, — с самым честным лицом соврала я, ибо в мистике шарила только одно: если разбила тарелку, то это не к добру — готовься месяц ходить по стеклу.
Он заинтересованно на меня посмотрел.
— Умею на картах Таро гадать, видеть черную и бурую энергию и… — начала я нести бред.
— Что за Таро? — нахмурился лорд.
— Бумажки с вещими рисунками, — щедро пояснила я.
И еле сдержалась, чтобы не добавить “даже чистые носки помогут найти”.
— Ладно, ясно, — кивнул Ариян и осведомился: — А что же… хм… мистического было нашей беседе, что она вас так заинтересовала?
И выражение лица такое… Как у лиса!
— А причем тут ваша беседа? — искренне изумилась я. — Я вообще-то раскаивалась за хождение по кустам…
Ага, иногда моя глупость приводит к тупику не только меня, но и других. Кажется, я реально скоро начну думать, что все в хозяйстве… то есть в жизни пригодится. Даже вот отсутствие некоторых важных извилин.
В общем, оптимизм — наше все.
— Александра, давайте уже приступим к прогулке? — капитулировал лорд Видэо, предложив локоть.
Я, окрыленная “победой”, молча ухватилась за его руку, прям как кисейная барышня. Ну что я могу сказать? Мужчина занимается в местной качалке — крепкие мышцы чувствовались под тканью рубашки.
“Саша, о чем ты думаешь, а? Ты попала в другой мир, попалась при подслушивании, подставила свою единственную подругу в этом дворце и сейчас идёшь непонятно куда с непонятно кем”, - укорил меня внутренний голос.
Черт. И правда.
Глава 9. О легендах, невестах и неожиданностях
— А куда мы? — запоздало поинтересовалась я, когда мы уже на пару метров отошли от злополучных кустов.
Оглянулась — Лави, слава богу, спокойно, не напоминая больше призрак, шла за нами. Отлично, значит, пока все нормально.
— Гулять, — коротко ответил лорд.
И продолжил вести прямо по дорожке. Эм… Отлично гуляем, однако.
От скуки начала разглядывать милые кустики, аккуратно высаженные с двух сторон дорожки.
— Лави, а что это за цветы? — полюбопытствовала я у горничной.
Цветочки, конечно, красивые, но как-то не они меня не слишком-то интересовали, спросила только потому, что тишина начала раздражать.
— Драконьи звезды, леди, — отрешенно ответила моя помощница и, собственно, все.
И нет никакой легенды там? Мифа? Или истории романтичной?
Этот вопрос я и озвучила.
Но ответила мне не Лави, а лорд-весельчак:
— Есть легенда, — подтвердил он. — Разве вы не прочитали ее в сборнике?
Я от неожиданности сбилась с шага и чуть ли не упала лицом на гравий, но друг принца не дал, притянув меня за талию и прижав к своему крепкому телу. Я же растеряла дар речи и вообще умение думать, оглушенная биением его сердца и ровным дыханием и опьяненная запахом цветов и его парфюма.
Мы так и застыли на дорожке, не отрывая от друг друга взгляда. Кажется, даже не в силах это сделать.
— Александра, вы и дорожки любите? — несколько заторможено задал вопрос Ариян, отпуская меня и, наконец, разрывая зрительный контакт.
— Безумно, — тихо буркнула я и на миг прикрыла глаза, прогоняя внезапно накрывшее наваждение. — Спасибо за помощь.
— Для вас что угодно, — сверкнул белозубой улыбкой Видэо.
Угу. Дай мне новое самообладание, а то старое исчерпалось, и верни меня домой.
— Леди, все хорошо? — спросила обеспокоенно Лави.
— Отлично даже, — заверила я женщину.
— Так что, продолжаем прогулку? — и мне вновь предложили локоть.
Я только кивнула и взялась за его руку, готовая дальше покорять парк. Но не успели мы пройти даже пару метров, как лорд Видэо остановился.
Я вопросительно на него посмотрела. Вроде на этот раз никто не собирался падать.
— Простите, но мне придется вас покинуть, — с сожалением в голосе произнес мужчина. — Дела, но, — пауза, — я на это очень надеюсь, — тут уже намек, — завтра вы осчастливите мое слабое сердце вниманием примерно в полдень?
Все бы ничего, но как он про дела узнал-то? Надеюсь, не воротник ему сообщил?
— Как жалко… — протянула я, если честно, радостная от того, что избавлюсь от странной и опасной компании. Все же Ариян поймал меня на горяченьком. — А завтра… Очень надеюсь, что я смогу.
— Я буду безмерно рад, если вы все-таки сможете, — спокойно, но непреклонно ответил друг принца.
Прилипчивый какой! Бррр.
— До встречи тогда, — растянула губы в улыбке я.
