Вы всегда слышите истории о чистоте любви, о том, как она расцветает внутри вас, пока ничто другое не имеет значения. Раньше меня никогда особо не интересовала эта перспектива — такая любовь, как правило, несовместима с будущим, которое я видела для себя, — но сейчас я поняла, что жажду, чтобы все было так просто. Каждое решение превращалось в конфликт, в титаническую битву между сердцем и разумом, между логикой и эмоциями. Я не могла отрицать своих чувств к нему, но всякий раз, когда они поднимались во мне, они приносили с собой гнев и предательство. Я знала, что это было не намеренно, но он открыл меня этому миру, миру, который в настоящее время пытался пережевать меня и выплюнуть. Трудно было простить это, когда ужас моего похищения все еще окутывал все, как густой туман.
И даже если бы я могла пройти мимо этого, в уравнении были и другие элементы. Был ли он все тем же мужчиной, в которого я влюбилась? В свете всего, что он рассказал мне этим утром, я не знала. Было проще просто списать его и его друзей со счетов как коррумпированных, жаждущих власти монстров; но, как бы я ни старалась, не могла представить его частью чего-то подобного. Не говоря уже о таких парнях, как Томас или, по-видимому, Джо. Если Себастьян сказал, что их намерения были благородными, то я ему верила.
— Полная неразбериха, — сказала я после паузы, не уверенная, имела ли я в виду свои отношения с Себастьяном или запретные знания, которыми он поделился.
Джо рассмеялся.
— Так оно и есть, девочка. Так оно и есть.
— Значит, ты тоже член клуба? — спросила я, тянув время. Я не была уверена, к чему именно шел разговор, но он, очевидно, заговорил об этом не просто так. Что-то в моем нутре подсказывало, что я могу доверять ему, но предупреждение Себастьяна, тем не менее, напоминало о себе у меня в голове.
— Да.
— Ну, я не имею в виду никакого неуважения, но разве это не унизительно, когда ты водишь другого члена клуба?
Он пожал плечами.
— Все не так уж плохо. Я помогаю ему, но Себастьян лучше многих. Кроме того, я не всегда это делал.
— О?
Он ухмыльнулся.
— «Альфа» не занимается наймом шоферов. От этого мало что можно получить. Нет, до этого я тридцать лет прослужил в британской армии.
Я кивнула. Это объясняло военную рану, о которой он упомянул в первый день нашей встречи.
— Кем?
— Сначала пехота, но они быстро отправили меня в офицеры. — Он заговорщически наклонился ко мне. — Похоже, им не нравились вопросы, которые я задавал. — Он издал короткий смешок. — Нет, поле боя не место для вопросов. Думаю, они решили, что если я хочу во все вникнуть, то с таким же успехом мог бы отвечать на вопросы, а не задавать.
— Я думаю, что это достаточно справедливо, — ответила я.
— На самом деле, там я и встретил Себастьяна.
— Себастьян служил в армии? — Это откровение напомнило мне, как мало я знала о человеке, который украл мое сердце.
— Недолго. — Он печально покачал головой. — Он был ужасным солдатом, как и я. Слишком упрям, слишком. Я был его командиром, и дошло до того, что я был вынужден уволить его, но это казалось пустой тратой времени. В нем было что-то особенное. Я знал, что он способен на великие дела, и характеристики, которые делали его непригодным для службы, делали его идеальным для «Альфы». Поэтому я освободил его от службы и предложил ему присоединиться к группе. Его приняли, и теперь мы здесь.
— Понятно, — ответил я, пытаясь представить Себастьяна в забрызганной грязью боевой форме. Это было трудно. Костюм и галстук казались почти его второй кожей.
— А как насчет тебя? Почему ты уволился? — Спросила я.
— Ну, очевидно, у меня здесь были более важные дела, — невозмутимо произнес он, кивая в сторону спален.
Я рассмеялся.
— Очевидно.
— Честно говоря, я просто немного устал. Ты можешь подумать, что повышение в звании — хорошо, но к последнему десятилетию моей карьеры я боялся этого. Каждое повышение означало немного больше времени, проведенного за письменным столом, немного больше бумажной работы. Больше не на что было надеяться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И поэтому твое решение состояло в том, чтобы возить своего протеже повсюду изо дня в день? — Я спросила.
Он пожал плечами.
— Это может показаться не особенно захватывающим, но правда в том, что здесь редко бывает скучно.
Вспоминая все, что произошло за последние несколько дней, я могла понять его точку зрения. Если бы подобные вещи происходили регулярно, я не была уверена, что мое сердце выдержало бы. Еще одно очко против того, чтобы у нас с Себастьяном когда-либо были настоящие отношения. Размышления об этом пробудили во мне вновь обретенное уважение к женам военных. Перспектива того, что мой партнер постоянно будет подвергаться неописуемой опасности, была, мягко говоря, пугающей. Я не знала, как они справлялись.
— Часто так происходит? — Уточнила я. — Похищения и тайные дома?
Он улыбнулся.
— Иногда, но не так часто, как ты думаешь. Это довольно тяжелые обстоятельства. Большую часть времени это больше похоже на то, чтобы быть политиком; много бумажной работы и встреч.
— Значит, Себастьян выбрал удачное время.
Джо несколько секунд пристально смотрел на меня.
— Не будь к нему слишком строга, София. Он не хотел, чтобы все это случилось.
Я глубоко вздохнула и слегка покачала головой.
— Знаю, но это не меняет того факта, что это случилось.
— Не хочу преуменьшать то, через что ты прошла, но, честно говоря, думаю, что он справляется с этим так же плохо, как и ты. Как я уже сказал, я был там, когда он получил новость. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Он едва мог говорить. Все, казалось, восприняли это как гнев, но я знаю его лучше, чем большинство. Я знал, что это было на самом деле. Страх. Он хотел бросить все, что у нас было в том доме, в тот момент, когда они отвезли тебя туда, но группа работает не так. Мы не можем просто использовать «Альфа» ресурсы для личных ситуаций, какими бы серьезными они ни были. — Его губы сжались. — Они спорили часами. Практически вся комната была против него. В конце концов, он понял, что они не сдвинутся с места, но вместо того, чтобы отступить, он просто выбежал и пришел за тобой. Забрали целый отряд наших солдат. Честно говоря, я даже рад, что никто физически не вмешался, чтобы остановить его. Я почти не сомневаюсь, что он пошел бы один, если бы ему пришлось. На данный момент никто ничего с этим не делает. У нас много других забот. Но, насколько я знаю эту группу, они не станут молчать. Ни в коем случае. — Его пристальный взгляд впился в меня. — Я понимаю, что это был ад для тебя, правда, но Себастьян сделал все, что было в его силах, чтобы загладить произошедшее. Он рисковал собой, чтобы спасти тебя, так что, может, ты дашь ему небольшую поблажку, а?
Во рту у меня невероятно пересохло. Я знала, что Себастьян был расстроен моим похищением, но это бросало на все совершенно новый свет. Он не просто убирал беспорядок в «Альфа» группе. Во всяком случае, он делал все наоборот. Он активно ставил мою безопасность выше интересов своих братьев. Он нарушил правила ради меня. Я не знала, что это означало — было ли это временное помутнение или постоянное утверждение? — но мне от этого стало тепло во всем теле. Мой разум внезапно начал лихорадочно перебирать возможные варианты.
— Я не знала, — сказала я в конце концов.
— Ну, теперь знаешь, — сказал он, кивнув.
— У него будут серьезные неприятности?
— Не знаю. Время покажет. Но в прошлом такие действия были… неодобрительны, скажем так.
Что-то в том, как он это сказал, создало у меня впечатление, что это было серьезнее, чем он показывал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я взвесила его слова. Были ли действия Себастьяна достаточными, чтобы преодолеть всю ложь и секреты? Я не знала. У меня все еще было так много вопросов.
— Смерть Лив, — осторожно сказала я.
Выражение его лица стало мрачным.
— Это было большое дело.
— Себастьян сказал, что никто на самом деле не знает, что произошло. Это правда?
