Сегодня пятнадцатое августа.
Это число тоже не давало никаких воспоминаний. Я была наглухо отрезана от своего прошлого, и, наверное, еще нескоро смогу что-нибудь вспомнить. Если я вообще вспомню…
И куда мне теперь идти? Что делать дальше? Скитаться по лесам? Искать очередных жертв для утоления голода? И в этом будет состоять весь смысл моего приобретенного существования — продлевать бессмертие, которое не принесет мне должной радости?
Для чего мне жить? У меня никого нет. Я совершенно одна — ни друзей, ни знакомых, ничего. У меня даже нет воспоминаний о своей прошлой жизни. Куда я пойду, и как буду жить дальше?
Я бездумно шла по краю дороги вот уже около часа. И за это время никто не проехал. Солнце скрылось за серыми тучами, нависшими над округой, и лес погрузился в темноту, застыв в ожидании света. Я смотрела под ноги, думая о том, что буду делать дальше со своей вечностью. И пока что не появилось ни одного варианта.
Сильный ветер срывал молодые зеленые листья с деревьев и кружил их в воздухе. Наконец, проехала первая машина, но вскоре она скрылась за плавным поворотом. Бесконечная дорога уходила вдаль. Наверное, я прошла несколько миль, но была все так же бодра и полна сил. К моему огромному счастью, жажда не вспыхивала, и боль не мучила меня.
Теперь у меня было время подумать о своей жизни.
Вспомнить бы одну деталь из прошлого, и я уверенна — цепь последующих событий выстроилась бы своим ходом. Но каждый раз, когда я закрывала глаза, погружалась в глубины своего бескрайнего и многогранного сознания, темнота давала мне отпор, и я возвращалась в реальность.
Я осталась без прошлого. Ни одного момента, за который можно было бы уцепиться…
Внезапно до меня стали доноситься сильно-выражающиеся запахи бензина, масла, железа, чипсов и чего-то еще. Я остановилась на долю секунды, прислушиваясь.
— Погоди, — возмущенно воскликнул грубый мужской голос, — сейчас заправим байк и уедем из этой дыры!
— Ну-ну, — промычал недовольно второй мужской голос, — то же самое ты говорил мне на предыдущей заправке. И что в итоге? Мы снова оказались по уши в дерьме!
Я избавила себя от нужды и дальше слушать их бессмысленный диалог. Значит, что рядом заправка. А из этого выходит, что очень близко и сам город.
Я стала сомневаться. Стоит ли мне вообще появляться в общественных местах? Ведь одно неправильное движение, лишний вдох, и жажда снова одержит надо мной власть. И, обезумевшая от голода, я буду убивать всех, кто попадется на моем пути.
Я выдохнула и пошла вперед. К черту все — будь что будет.
Через несколько минут я вышла на свободную площадку, где располагался комплекс специальных оборудований на придорожной территории. Рядом с небольшой закусочной стояло два банкомата.
У самой заправки было припарковано два благородно-черных, мощных байка, рядом с которыми стояли их владельцы — два байкера в кожаных куртках и штанах, довольно крепкие по телосложению. Если бы я была человеком, то пришла бы в ужас, увидев их.
Я поправила клетчатую рубашку и стремительно пошла вперед. Не буду даже смотреть на заправку, чтобы не видеть людей, не буду дышать, чтобы не чувствовать их запахов.
Я проходила мимо заправки на расстоянии в тридцати пяти ярдах, слыша рок-музыку и противный смех байкеров. Я старалась не обращать на посторонние звуки внимания, чтобы не поддаться лишнему искушению.
— Посмотри-ка, — шепотом сказал один байкер другому.
Я немного замедлила ход.
— Ага, — выдохнул второй мотоциклист. — А она ничего…
— Шутишь? Я давно не встречал таких красоток! — воскликнул первый собеседник. — Фигурка — просто отпад!
— Да… — протянул второй. — Не часто встретишь таких ципочек, тем более в подобных местах.
Их разговор не произвел на меня никакого впечатления. Перестав слушать их, я продолжила идти вперед.
И тут раздался свит, привлекший мое внимание. Я резко остановилась и повернула голову в сторону заправки. Один из байкеров махал мне рукой, а другой улыбнулся и подмигнул. На вид им было не больше двадцати шести лет.
— Эй, крошка, не хочешь прокатиться с нами? — крикнул мне байкер с длинными спутанными волосами и черной банданой на голове.
Я лишь усмехнулась про себя и пошла дальше. Лучше им вообще не знать про меня, и забыть, потому что любое неосторожное движение — и я мгновенно выйду из себя, вновь потерять голову и контроль над своим телом и рассудком.
— Куда же ты уходишь? — продолжал кричать байкер.
Я больше не обращала внимания на его обращения ко мне.
Через пару секунд я услышала, как грозно зарычал двигатель одного байка.
— Постой же! — надсмехающимся голосом продолжал кричать мне парень сквозь оглушительное звучание мотора.
Конечно же, я не собиралась останавливаться. Но и байкер не собирался отступать. Он ловко обогнал меня и развернул под собой мощного железного зверя. Затем раздался шипение тормозящих колес, и байкер с довольной ухмылкой стал смотреть на меня.
— Куда же ты, крошка? — самодовольно обратился он ко мне.
— Не твое дело, — сказала я, не двигаясь.
— Может, прокатимся? — широко улыбнувшись, предложил он.
— Не в этот раз, — ответила я сквозь плотно сжатые зубы. — Извини.
Я собиралась идти дальше, но парень слез с байка и перекрыл мне путь.
— Я настаиваю, — тихо проговорил он, склонившись надо мной.
Парень был слишком близко, чтобы я могла почувствовать его привлекающее тепло. Мое горло сковало каменным кольцом, а цело оцепенело. С виду казалось, будто я испугалась байкера, но на самом деле я боялась только самой себя. Ведь стоит мне глотнуть хотя бы каплю воздуха, то жажда затуманит мой рассудок, и никому, кто находится поблизости, не будет спасения.
— Лучше тебе уйти, — пробормотала я, сжимая кулаки.
Лицо байкера изменилось.
— Почему же? — усмехнулся он.
— Дай пройти, — сказала я, сжимая кулаки.
— Зачем так грубо? С виду такая хрупкая девушка, но внутри — настоящий огонь! Мне нравятся такие, — байкер вновь улыбнулся и сделал шаг вперед, почти что вплотную подойдя ко мне.
Я сжалась и опустила лицо.
«Держи себя под контролем… Держи себя под контролем… Держи себя под контролем» в мыслях бормотала я.
Самое главное было сейчас не делать резких движений и вдохов. Но соблазн был так близко! Хоть меня больше не мучила жажда и голод, и я не дышала — меня постепенно наполняла иллюзия вкуса человеческой крови.
Зря я вспомнила… Сухость мгновенно вспыхнула, хотя я даже не чувствовала сладковато-солоноватый аромат крови.
Мои легкие загорелись, и горло полоснул огонь адской жажды.
Внутри меня просыпался зверь, и я не могла сопротивляться ему. Монстр был сильнее моего здравого рассудка, поэтому жалкие попытки остановить кошмар, который сейчас произойдет, было совершенно бесполезно.
И вот чудовище, которое на не долгое время уснул, вновь пробудился и ликующе засмеялся.
Внезапно и быстро я прыгнула на байкера. Мои руки вцепились в его спину, обхватив широкие плечи. Я сделала вдох, и запах человеческой крови свел меня с ума. Внутренний монстр вырвался наружу и заставил меня делать то, что я не хотела.
Я впилась клыками в его грубую шею. Парень закричал и стал отдирать меня от себя. Его сопротивление почти не ощущалось. Я была охвачена жаждой. Вырвавшийся зверь заточил меня в плен и теперь вершил хаос.
Кровь стучала в венах быстрыми толчками пульса, сердце парня на несколько миллисекунд замерло от понимания неизбежной гибели, но затем, как в ускоренной перемотке, сокращение главной мышцы тела резко участилось, давая монстру во мне в полную силу насладиться теплым потоком красной густой жидкости.
Каждой клеточкой своего сознания и тела я ощущала тягучее движение по горлу, не достигнувшее желудка; живительная влага впиталась в стенки пищевода, проникла тонкими струями в легкие и другие органы, наполняя мою кожу приятными и теплыми оттенками жизни.
Несколько последних мощных ударов сердца байкера вытолкнуло остатки крови в мой рот, и огромное тело приглушенно рухнуло на дорогу.
Я резко встала на ноги. Слухом и боковым зрением я уловила беспорядочные движения второго байкера. Он что-то кричал.
Монстр внутри меня бодрствовал и ликовал. Глазами чудовища я смотрела на этот безжизненный кусок мяса с отвращением на мертвое, обескровленное тело. Все самое ценное и великолепное текло по моим венам, распределяясь по всему телу, заполняя его теплом.
Это был не конец. Жажда росла, не смотря на то, что еще несколько минут назад было легкое жжение. Но теперь же ощущалось все иначе.
Я хотела еще. Много крови.
Кровожадный зверь правил мною, и я развернулась лицом к заправке, где второй байкер продолжал что-то кричать. Он вопил себе под нос и стал садиться на байк.
