— Хочешь узнать?
— Это угроза?
— Обещание.
— Хочу.
— Хорошо… — и вкрадчиво добавил. — Пеняй на себя.
Женя прерывисто вздохнула…
— Так что там с родителями?
— Всё непросто… Когда я узнал о вероломстве отца…
— А как?
— Спросил у него.
— Он так прямо тебе и ответил?
— У джамрану есть закон: если ребёнок приходит к родителю и задаёт вопрос о его прошлом, то родитель должен ответить честно, без колебаний, каким бы не был ответ.
— Надеюсь, на землянок это не распространяется, — пробормотала Женька.
— Что?
— Мало ли чего дитю в голову взбредёт. Вот и красней потом…
— «Краснеть», как принято у людей, будешь, когда ребёнок выяснит правду иным путём…
— Ладно. Но как ты узнал, о чём нужно спросить? Или просто из любопытства?
«Ну, вдруг, у джамрану принято спрашивать предков не «откуда дети берутся», а: «мам-пап, как прошёл четвёртый этап?»
— Нет. Сперва я кое-что услышал…
— Мой сын рецессив? — Литен удивлённо свёл брови. — Ты уверен, Каример?
— Это предварительные тесты, ему всего девятнадцать циклов… Наверняка нельзя утверждать, но Талех четверть цикла как а-джаммар, и уже проявил себя в обмене, поэтому…
— Не многословствуй[29], Карим. Я понял. Мой сын — рецессив!.. Что ж… — Литен помешал чай фруктовой палочкой, отпил глоток, вдыхая аромат сада, смешанный с запахом воды.
Друзья сидели на террасе озёрного домика, на Рахторе, и вели неспешную беседу, о том, о сём…
— Что ж, для него это и к лучшему…
— О чём ты говоришь, дружище?! Характер Талеха…
— У него есть характер?.. У него и соперника-то до сих пор нет. Вот у меня в его возрасте… — Литен неопределённо махнул рукой. — Да что там! Никаких выдающихся заслуг! Ни одной медали! И минимум похвальных писем от преподавателей… А дома старается, чтобы его не замечали.
— Зря ты так, — Каример покачал головой, искренне переживая за Талеха. — Возможно, он горюет по Диреку.
— Не исключаю… Прошло пять циклов, а мне самому больно от воспоминаний, — он с минуту смотрел как опускается к лесу Ахирд[30], подмигивая красным зрачком. — Дирек скорей всего вырос бы доминантом. А Талех… Мне непонятен.
— Не торопись с выводами. У Талеха лучшие результаты по ключевым тестам… Я наблюдал за ним. Видел, как он общается со сверстниками. Потенциально — он доминант.
— Ему придётся смириться, — пожал плечами Литен. — Всё решит брачный ритуал. Надеюсь, он встретит другого рецессива. Для Талеха предпочтительней равноправие.
— А если его потянет на доминанта? Это же… Генетическая катастрофа!
— Знаю. Пусть остаётся рецессивом. Иначе, последствия непредсказуемы… Он выпустит зверя и не сумеет удержать его. Но даже если обуздает… Никогда не будет счастлив. Потому что пожертвует личным счастьем ради доминирования.
— Ты говоришь о себе? — мягко ввернул Каример и рассмеялся при виде ошарашенной физиономии друга. — Не отпирайся! Я был твоим опекуном. Думаешь, вы могли что-то скрыть от меня?
— Это в прошлом. Мы счастливы. Кэри нравится, как я распоряжаюсь её генами. Ей хорошо со мной… Давай забудем этот разговор. Скоро придёт Талех.
А Талех стоял в кустах под террасой и отчётливо слышал каждое слово…
— Значит…
Женька испытывала неловкость от проникновения в чужую тайну. Хотя, семья Талеха теперь и её семья. Или у джамрану не так? А сам Талех…
— Ты… — она не находила слов.
— Невзначай подслушанный разговор круто изменил мою жизнь. Я поклялся, что всё будет не так, как предрекал отец… Я не осуждал его. Но и не восхищался его коварством. И вообще, повёл себя нетипично для джамрану. Я не общался с ним десять лет. Виделся только с матерью и сёстрами, когда они прилетали на Серендал. Вероятно, виной этому генотип гатрака… Но я злился на отца. Из-за матери. До женитьбы она была капитаном. Управляла исследовательским кораблём. Как и отец… Так они и познакомились. Её звездолёт потерпел аварию, и он пришёл на помощь… Имя Кэриделлы Ренирр до сих пор помнят в джамранском флоте. Я гордился мамой, читая о её выдающихся заслугах и достижениях в исследованиях космоса. И ведь она понимала отца и не собиралась доминировать. Равноправие! Этого хотела мама. Об этом мечтала… Бок о бок покорять вселенную! — Талех сжал кулаки так, что суставы на пальцах хрустнули. — Литен Маэль убил мечту в полёте…
— Не поняла… — Женька похолодела от нехороших предчувствий.
— Подчинённый доминант становится рецессивом. Рецессив не может быть капитаном.
— Почему?
— По законам джамрану лишь доминант способен управлять кораблём через генетическую связь посредством кольца. Кольцо, по сути, признак доминанта.
— Погоди-погоди! — вскочила Женька и заметалась по камере.
Талех терпеливо ждал, пока она остановится.
— Вы с Сандером говорили, что характер генотипа не отражается на общественном статусе. Рецессивы занимаются всем, чем хотят и также добиваются успехов.
— Так и есть. Однако на капитанов это равенство не распространяется.
— Вы меня обманули! Джамрану.
— Ты же не претендовала на звездолёт, — Талех усмехнулся.
— А вдруг, — буркнула Женя и обиженно плюхнулась на сиденье, устав метаться. — Не надо решать за меня.
— Кто решает? В твоём распоряжении все земные корабли и ещё линдрийские, — рассмеялся Талех. — А джамранские тебе в любом случае противопоказаны. Земляне — типичные рецессивы по отношению к джамрану.
«Вот оно место, где собака окончательно закопалась!»
— Издеваешься, — Женька мстительно улыбнулась в ответ. — А ты сейчас кто?
— По-прежнему доминант, но… Признавший генетическое равноправие. У нас нестандартная ситуация.
— Так нечестно! Почему рецессив не может управлять кораблём? Чем он хуже?
— Ничем. Проблема в ДНК-двигателе. Джамранскому кораблю нужен генетически доминантный капитан. Зато много рецессивов штурманов, отличных пилотов, и даже старпомов, но не капитанов. Рецессиву открыты все пути. Кроме одного.
— Ладно, я поняла, не всем же быть капитанами. Что случилось с тобой? Как ты превратился в доминанта? И почему не хотел оставаться рецессивом?
— Я мечтал стать капитаном. Управлять собственным кораблём и путешествовать в другие галактики… А потом встретил Морголину. Она волновала. Её ДНК опьяняло и сводило с ума.
— Морри — доминант?
— Да. Это ощущалось во всём… И она выбрала меня. Но я не собирался ей подчиняться…
«Ага, я знала!»
— … И давать призрачных надежд на равноправие. Тогда я решил, что буду доминантом, чего бы мне это не стоило. Именно в тот день, я позволил жить своему гатраку.
— Это как?
— Тот зверь, о котором говорил отец — джаммогатрак. ДНК гатрака совмещённая с адаптивными генокодами асаро в цепочках базового генома. Неактивный трансген, пока я оставался рецессивом. В генетической лаборатории Серендала неплохо поработали, нейтрализуя последствия опытов нео. Учёные блокировали признаки, запечатав и «усыпив» трансгены. Устранить их, к сожалению, было нельзя, не убив меня… Так уж случилось, что именно изменённые гены оказались доминантными. Чтобы остановить мутацию, их компенсировали рецессивными. Это меня и не устраивало. Первым делом я взломал защиту и запустил трансгены, чтобы усилить генотип. После целой фазы мучительных трансформаций, я получил хлыст… Дальше — больше. Трудно, больно, но я не сдавался, упорно освобождая своего доминанта, активизируя генокоды асаро, модифицируя ДНК. Это я умел! В превосходной степени…
— Из-за ДНК гатрака?
Талех кивнул.
— В том числе… Всего за полцикла я изменился, став доминантом. Вскоре у меня появился соперник.
— Занден?
— Он продержался дольше всех.
— Надо же…
— Вероятно, я унаследовал коварство отца. И многого добился, воздействуя на чужие гены, играючи. В рамках закона, естественно. Мне достаточно прикоснуться. Помнишь?
Женя кивнула.
«Наверняка Рокен был в курсе. Потому и предостерегал».
— Я хорошо зарекомендовал себя в военной школе. Меня заметили и предложили службу в комитете генетической безопасности. Я гордился своим статусом… Но капитаном корабля так тогда и не стал… Зато воевал. На передовой и в тени. Устраивал диверсии на гатракских астероидах. Терял и находил возлюбленных и друзей. И Морри… А потом выиграл станцию… Однако личного счастья это не принесло. Отец оказался прав — не стоило будить зверя. Как учёный он знал, о чём говорил.
— Учёный и капитан?
— Да, Литен Маэль А-Джаммар возглавил множество экспедиций.
— Мне казалось, учёные милые люди, — насупилась Женя.
— Ошибаешься. В джамранском обществе учёных следует опасаться в первую очередь.
