Я уже было решил раздобыть где-нибудь попкорна и колы, чтобы продолжить просмотр фильма «Из жизни высокорожденных», но сирена общекорабельной тревоги выбила из меня эти благостные мысли. На инструктаже нам предписывалось занять места согласно штатному расписанию (уже выполнено) и ждать дальнейших распоряжений. Дежурство было не мое, так что суета по подавлению паники у пассажиров меня не касалась. Дальнейших распоряжений по общекорабельной или сети оповещения персонала не поступало, поэтому я решил подглядеть самостоятельно, что же там случилось. Надеюсь, это никак не связано с моими проделками.
Произошло именно то событие, вероятность которого вынуждала владельцев транспортных компаний использовать во фронтире бывшие военные корабли — нападение пиратов. По телеметрии, в нашу сторону двигались два переделанных грузовоза с отключенными датчиками распознавания «свой-чужой», траектория которых должна была пересечься с нашей через шесть часов. Наша посудина даже после демилитаризации обладала достаточной энерговооруженностью, чтобы основательно потрепать один подобный борт, но из-за демонтированного главного калибра и большинства кластеров ПКО против двух кораблей лично я оцениваю наши шансы весьма слабо.
Управляли кораблем отнюдь не дураки, потому как уже через десять минут все мощности были переданы на внутрисистемные движители, а корабль стал орать в космос сигнал SOS.
Погоня длилась сутки, до того момента, как на радаре обнаружился охранный корпоративный борт, шедший к нам на помощь. Пираты оценили свои шансы и сменили маршрут, наше командование выставило курс на сближение с условно-союзным кораблем. По корабельной связи объявили отбой тревоге, руководство принесло извинения и в качестве бонуса подарило десятипроцентную скидку на услуги развлекательных уровней. Тоже хорошо, могли бы и вовсе не извиняться.
На втором уровне царило небывалое оживление. Многих сильно вымотало произошедшее за прошлые дни, а что может быть целительнее для нервов, чем высокий градус напитка и сговорчивая дама? Я же пришел на второй получить, высокопарно выражаясь, «дальнейшие инструкции», так как наш план накрылся медным тазом. Из-за гонки мы прибывали куда раньше оговоренного срока, но это ладно, на планету все равно нас не пустят, будем болтаться на орбите, пока не подойдет зарезервированное кораблем время обслуживания на терминале. Проблема в том, что теперь линкор сопровождает охранный корабль корпорации и ни о каких «налетах» агрессивно настроенных планетных сил не может быть и речи — любого агрессора сожжет корпоративный борт.
Куратор дожидался за тем же столиком, где песочил меня в прошлый раз. Сегодня он был явно в хорошем настроении.
— Присаживайся, малыш Томми, угощайся! — щедрым жестом он пододвинул ко мне меню. — Все за мой счет!
Присаживаюсь на краешек стула, благодарно киваю и принимаюсь изучать квадратик пластика с изображением и названиями блюд. Изредка поглядываю на куратора — смотрит с такой нежностью, будто я его единственный любимый сын. Не к добру это все.
— А ведь знаешь что, Томми. Я с самого начала говорил, что ваш план — полное дерьмо. Чем проще — тем надежнее, а вы навыдумывали какие-то комбинации, местных подтянули…
— Да, сеньор.
— Заткнись и не перебивай. — Улыбка исчезла с его лица. — Сегодня получил добро с «земли» на резервный вариант.
— Какой резервный? — Действительно удивляюсь. Через меня проходила только одна схема действий, вполне надежная и действенная, если бы не пираты.
— Малыш, ты не выглядишь идиотом. Как по-твоему, могли серьезные люди поставить все карты на такого сосунка, как ты? — Усмехается, сволочь.
— Так мне снимать «выключатель» на энергокабеле? — подвожу к сути разговора.
— Нет, что ты! Мы подорвем грузовой отсек, как раз когда рубанет сеть. Зачем все эти налеты, истребители, когда можно просто взорвать все изнутри? Старые методы — надежные методы, да ведь?
— Да, сеньор.
— Кстати, зачем ты устроил выключение позавчера? Смотри в глаза. — Сзади один из охранников рукой прижимает меня за плечи к стулу и фиксирует за подбородок другой рукой лицо. — Я эмпат, не смей врать.
— Мне показалось, что повторное выключение будет смотреться достовернее. — Я действительно так думаю.
— Роберт, отпусти щенка. Не врешь, но инициатива наказуема — так говорят? Парень ты неплохой, но «земля» приказала сопроводить тебя в последний путь. Так что налегай на меню. Поработал ты хорошо, дело сделал. Последний обед заслужил. — На мгновение даже кажется, что он мне сочувствует.
— Начнешь орать — Роб тебя успокоит. Обольем спиртным и потащим на себе, как перебравшего товарища. Помрешь голодным, — хохотнул куратор.
Выбираю десяток блюд; пока ем, пытаюсь сосредоточиться. Дело приняло очень плохой оборот, я думал — у меня еще есть время до приземления на планету. Главный мой козырь, о котором они не могут знать, — рабочий шокер, но и его надо использовать грамотно. У шокера область воздействия — сегмент круга в сорок пять градусов с радиусом в полтора метра, использую сейчас — или охранник долбанет по башке, или куратор; надо ждать. Как бы не забрали его у меня.
Обед завершается, мы выходим из кафешки и идем мимо стальных бараков куда-то в сторону четвертой-пятой линии. Пора. Хватаюсь за живот и отваливаю в сторону стены.
— Роб, что с малышом?
— Рвет его, столько сожрал — любому плохо станет.
— Оттаскивай его — и пошли, у нас еще десять минут.
— Шеф, он в угол забился и кидается мусором.
— Идиот! Хватай его за ногу и вытаскивай.
— Сейчас, шеф. Ай, — слышен забористый мат, — он лягается!
— Да что ты за кретин, дай я покажу, отодвинься. Что за дерьмо? — произносит куратор, уставившись в Е-образный контактный выход шокера и ловит кумулятивный заряд на половину батареи.
Роб сползает на пол, его тоже неплохо зацепило.
Выползаю из так вовремя подвернувшегося угла и раздеваю своих несостоявшихся убийц. Я не извращенец, но без одежды, документов и ключ-карты им понадобится куча времени, чтобы доказать, что они не сбежавшее из рабских бараков «мясо». Заодно стираю из базы корабля данные о таких пассажирах — пусть теперь что-то попытаются доказать.
Значит, будет взрыв; смотрю на часы — остается чуть больше суток. Найти начиненный взрывчаткой контейнер даже и не пытаюсь: один из двадцати тысяч, да еще без точного знания пункта отправления — это нереально. К тому же их может быть несколько.
Раз меня досрочно «списали» из мира живых, то ни о какой лояльности к нанимателям не может быть и речи. Присаживаюсь на кровать в своей каюте и подключаюсь к роботам грузового терминала. Вот они, подозреваемые мною три контейнера. Команду «вскрыть» выполняют синхронно три робота. Внутри — десятки скрепленных друг с другом модулей, несущих в себе условно-опасный груз. Даю команду на выгрузку, привлекаю бортовой анализатор. Каждый из модулей по команде анализатора обязан выдать результаты внутренних тестов сохранности. Операция занимает три часа, до момента взрыва остается шестнадцать. Результаты: первый контейнер — пусто, третий — пусто, второй — бинго! Один из модулей или неработоспособен, или «тот самый». Скрестив пальцы, даю команду открыть модуль. Если я ошибся, сейчас уровень немножко зацветет… Не ошибаюсь, в модуле — куб какого-то серебристого металла, со стороной около метра. Масса — около трех тонн. Даю команду погрузить все остальное обратно, а найденный кубик направить в мой спасбот, к грузу наворованного драгметалла. Пока завершается вся суета, чищу базы, подменяя видеозаписи, где я запечатлен на первом уровне, на минус восьмом и других «неположенных», а также в компании с куратором. Все записи обращения к камерам — также под снос.
Четырнадцать часов до взрыва. Получаю через корабельную систему сообщение со штрафным баллом — я, оказывается, уже десять минут как должен был заступить на дежурство. Выхожу из каюты и решаю заглянуть к «соседке». На сетевой запрос получаю добро на посещение.
Внутри стало как-то по-женски уютно, какие-то фотографии на полке, на полу появился вязанный коврик.
— Здравствуйте, мисс. У вас очень мило.
— О, привет, Томас! Рада, что ты зашел: ты не представляешь, как я тебе благодарна! — Девушка откладывает в сторону терминал и гостеприимным жестом указывает на кресло.
И тут в моем разуме появляется даже не план, а скорее — надежда на него.
— Вам ведь на Тобого?
— Да, я говорила — у нас целый отдел уже туда перевели, я одна из последних переведенных. Буду большим начальником! — Улыбается, в глазах ни намека на ту обреченность, что была при нашей первой встрече. Даже приятно быть причиной такого преображения.
— Видимо, не ценят в корпах большое начальство.
