– Там дракон, – испуганно оглянулась на едва просматривающийся дом за замершим дождем.
– И что? – посмотрела туда же Судьба.
– Муж Ингрид – дракон, – постаралась растолковать беспечной богине свои опасения.
– И уже давно, с самого рождения дракон. Так что тебя смущает? Должна радоваться, что будешь с таким красивым мужчиной. – Своей непосредственностью богиня умиляла и в то же время пугала меня.
– Как же ты не понимаешь?! – воскликнула я, пытаясь достучаться до сознания азартной Судьбы. – Драконы предпочитают привязывать к себе девушек, внушая им горячие, искренние чувства.
– С этого места подробнее, – оживилась Судьба.
И я ей рассказала во всех деталях о тех несчастных девушках, которым выпало сомнительное, на мой взгляд, счастье обслуживать драконов. Богиня слушала с интересом, подбадривала восклицаниями: «Надо же! А я и не знала! Как интересно! Надо будет почаще заходить в ваше заведение!» Жестокая, она совершенно не прониклась моими тревогами, увидев в них еще один повод вмешаться в судьбы людей, а заодно и развлечься.
– И теперь, когда на твоем пути появилось небольшое препятствие, которое, уже наученная опытом, легко можешь преодолеть, ты вздумала решить все проблемы таким радикальным способом? – Жестом изящной ручки она указала на темную бездну у моих ног.
Невольно проследила за ее рукой и вздрогнула. Ну нет, так бесславно заканчивать собственную жизнь не намерена, будь он хоть трижды дракон!
– Неужели решила отказаться от перспективы построить свое будущее, в котором ты сможешь жить безбедно, выйти удачно замуж и нарожать кучу сопливых ребятишек? – вздернула бровь Судьба.
– Ты уверена? – нахмурившись, спросила азартную богиню.
– В том, что у тебя будет куча сопливых спиногрызов? – рассмеялась она. – Обязательно будет!
– В том, что у меня получится не влюбиться в Дрегаса? – вполне серьезно спросила я.
– Это только от тебя зависит, – ответила она, потом хитро прищурилась и добавила: – Ты ведь была на хорошем счету в своем заведении. Что тебе стоит соблазнить самого стойкого дракона? Кто может устоять перед чарами опытной искусительницы? Прими это как вызов своим талантам и умению. Ведь на кону высокая ставка – твое безбедное будущее. Так что, рискнешь?
Я задумчиво смотрела на азартную искусительницу. Даром что богиня, она запросто может еще какой-нибудь козырь держать в рукаве, а когда выложит, возможно, соблазнение мужа Ингрид мне вполне может показаться небольшим препятствием. Ведь именно так Судьба назвала это?
Вызов. В этом было свойство моего характера. Я никогда не отступала, с самого детства с готовностью вступала в борьбу. Росла среди детворы в небольшом городишке при фабрике гномов, где наши родители гнули спины с утра до вечера. Была не по годам высокой и смышленой. Местные мальчишки, старше меня на пару-тройку лет, не могли смириться, что какая-то девчонка-заводила выше их на голову в прямом смысле слова. А потому часто возникающие конфликты решались с помощью кулаков, зубов и ногтей, которые не успевала даже стричь – сами обламывались. Так что принять вызов – это в моем характере, тут богиня точно подметила.
– Струсишь? Отступишь? Вернешься с покорно склоненной головой к своей мадам, чтоб она еще больше раздулась от важности? Вспомни Ильзу, которая не смогла бросить легкий промысел, начать другую жизнь, – добила меня окончательно Судьба.
А взгляд такой жадный, любопытный, будто она читала все мои мысли, мелькавшие в голове, и с интересом наблюдала за метаниями и сомнениями.
– Решай, Кетрин, я могу тебя прямо сейчас вернуть обратно в заведение к мадам, успеешь как раз вовремя к рабочей ночи. А могу перенести на порог кабинета, где Ингрид и дракон замерли в поцелуе и даже не заметили твоего бегства. Выбор за тобой – ничего не менять либо принять мой вызов. По заслуге и награда будет, – жестко добавила Судьба.
Я сразу же вспомнила ее слова о том, что многие люди живут, не решаясь ничего менять в своей жизни, при этом ответственность за все ложится на них самих. Боги управляют нашими жизнями, но в то же время дают шанс все изменить. Не стыдно начать все заново, плохо оставаться на месте и ныть, как тебе все не нравится, обвиняя в своих неудачах всех вокруг, не задумываясь, что главная причина – собственная нерешительность.
– Но ребенок… – тихо произнесла я в задумчивости.
– Ты же не убиваешь его, – пожала плечами богиня, все так же покачивая ножкой в изящной туфельке. – Ты подаришь ему жизнь и любящих родителей. У него в любом случае жизнь будет лучше, чем ты сможешь ему дать. Или ты тоже решила пойти на фабрику к гномам, как твоя мать?
Такой жизни я своему ребенку точно не хотела. Но и возвращаться к мадам не было никакого желания.
– Вызов? – спросила меня Судьба, как бы подводя итог нашего разговора на пороге бездны.
– Вызов! – твердо произнесла я в ответ.
Замысловатое движение рукой, – и в тот же миг я оказалась на пороге кабинета.
Вокруг вновь все наполнилось звуками: шумом дождя за окном, приглушенными голосами прислуги в доме и звуками поцелуев. Я отвела взгляд от семейной пары и сделала несколько шагов в сторону, но уже не с намерением убежать, а чтобы дать возможность им побыть наедине.
– Дорогая, у нас гости? – раздался голос Дрегаса.
– Кетрин, прости, пожалуйста, – быстро подошла к дверному проему Ингрид. – Входи.
Она взяла меня за руку и ввела в кабинет. Здесь было тихо, уютно и очень тепло. Я обхватила себя руками за плечи, стараясь согреться. Ведь даже не заметила, когда бежала, что вся промокла и продрогла от горного воздуха, пока разговаривала с богиней. Зато сейчас, когда почувствовала жар от разожженного камина, поняла, насколько озябла за это время.
– Дрегас, знакомься, – подвела меня к своему мужу Ингрид, – это Кетрин. Кетрин, это мой муж Дрегас.
Пока Ингрид представляла нас друг другу, дракон удивленно смотрел на нее, затем перевел изучающий взгляд на меня. Властность, уверенность в себе и аристократический снобизм скользили во всем его облике. По тому, как отчужденно он себя вел, поняла: мне здесь не рады, но вежливо дали возможность делать Ингрид то, что она считала нужным.
– Ингрид, дорогая, чему я обязан визиту твоей гостьи? Я ведь правильно понял, что это из-за Кетрин мы добирались до Орлиного гнезда порознь? – Дракон обернулся к своей жене в ожидании ответа.
– Ты, как всегда, весьма проницателен, дорогой, – тепло улыбнулась ему Ингрид. – Я сейчас распоряжусь подать горячего вина, чтобы мы могли согреться и спокойно обо всем поговорить.
– Я чего-то не знаю? – нахмурился Дрегас.
– Не торопись, сейчас все узнаешь, – еще более лучезарно улыбнулась она.
Ингрид быстро вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой массивную деревянную дверь, но я успела расслышать, как она отдавала распоряжения. Я подошла ближе к камину и протянула руки, стараясь унять озноб. Идея с горячим вином мне понравилась, только вот находиться наедине с драконом мне совершенно не хотелось. А ведь он еще не представляет, зачем меня привезли сюда. Его хмурый вид и так не сильно радовал, так что я решила всю вводную часть плана оставить на Ингрид.
Хозяйка задерживалась; дракон подошел к окну и устремил взгляд на улицу, тем самым давая мне возможность перевести дыхание и успокоиться. Пока мне нечего бояться. Дракон не стремится меня сразу же соблазнить, покушаясь на мою душу, сердце и разум, и у меня есть время освоиться с ситуацией и рассмотреть внимательно хозяина дома.
Мужчина был высок. Даже я рядом с ним была намного ниже ростом, а уж Ингрид вообще едва доставала ему до плеча. Темно-русые волосы по обычаю всех драконов короткие, чтобы было проще при обороте. Сейчас он стоял в профиль, и был заметен выстриженный у виска рисунок, обозначающий принадлежность к его роду. Я не разбиралась в этом, потому что драконы для меня были где-то там, очень далеко, вблизи я их видела в заведении лишь однажды, когда мадам помогла мне избежать такого клиента. Тогда было не до их фигурных стрижек. О том, что он дракон, становилось понятно по вертикальному зрачку, почти немигающему взгляду и радужке глаз темно-апельсинового цвета.
Я потянулась к эмоциям мужчины. Уловила лишь чувства, испытываемые к жене, больше ничего не наблюдалось. К моей личности дракон отнесся очень прохладно. Казалось, что он вообще забыл о моем существовании, едва я выпала из его поля зрения. Даже не знала, радоваться этому обстоятельству или нет.
С одной стороны, не было абсолютного неприятия, с другой – ко мне отнеслись как к подобранному котенку, которого принесла в дом жена, предоставляя ей играться и забавляться и совершенно не беспокоясь о существовании найденыша. Впрочем, бросив быстрый взгляд на свое отражение в огромном стекле створки книжного шкафа, убедилась в правильности ассоциации. Сейчас, закутанная в мокрую серую шаль, скрывающую всю мою фигуру, и красное платье с откровенным декольте, я смотрелась серой мышкой, сжавшейся у огня в поисках тепла. Невольно развернула плечи, выпрямила спину и переставила поудобнее ноги. Вид от этого не стал более презентабельным, но я обрела некоторую уверенность. Одной рукой придержала концы шали, а второй прошлась по растрепанным волосам, встряхнула мокрую челку, раскидав в стороны облако мелких брызг.
