Зато я очень отчетливо представляла, что случится дальше в этой семье. Ингрид попытается еще раз найти подходящую женщину, а если дракон и в этот раз откажется, то старейшины будут настаивать на разводе. Худший вариант, озвученный Ингрид, я старалась даже не обдумывать. Конечно, до меня доходили слухи о том, что аристократы используют яды для достижения своих целей, но такой судьбы для нее не желала. Все же склонялась к тому, что любящая женщина не будет настаивать на сохранении брака, а согласится на развод и отойдет в сторону, подчиняясь старейшинам.
– Кетрин, – раздался голос Ингрид после торопливого стука в дверь.
– Я здесь! – откликнулась я.
– Это хорошо, что вы нашли свою комнату. Я поторопилась отпустить слуг, чтобы они не стали свидетелями нашего разговора. – Она вздохнула. – Мои опасения не оказались напрасными – беседа вышла весьма эмоциональной.
– Ингрид, мне очень жаль, что все так вышло, – подошла к ней поближе, сочувственно глядя на нее. – Я старалась повлиять на вашего мужа.
– Вы молодец, Кетрин. Озвучили все мои самые потаенные страхи, заставив Дрегаса хотя бы молча признать их. Все просто отлично сложилось! – сделала совершенно нелогичный вывод она.
– Ингрид! Ваш муж отказался от этой затеи, – попыталась облагоразумить ее.
– Кетрин, вы молодец! Не побоялись и высказали то, что сама бы я никогда не решилась, – помотала головой Ингрид. – Надеюсь, муж это обдумает.
– Я боялась, что обижу вас, – покаялась в ответ я.
– Нисколько. Обо всем этом я догадывалась, только у самой смелости не хватало высказать Дрегасу о разводе, старейшинах и нашей разлуке. – Она благодарно посмотрела на меня.
– Но ваш муж все равно не согласился, а я вам лишний раз напомнила об этом. – Совесть меня сильно мучила.
– Не согласился, – подтвердила она мои слова. – Но высказанное вслух заставило его серьезно задуматься. Дрегас старался не говорить со мной о проблемах со старейшинами, считая, что я нахожусь в неведении. Он не хотел расстраивать меня еще больше после всего, что с нами случилось.
– И мне не следовало говорить об этом, только сделала вам больно, – все еще не могла успокоиться я.
Глава 7
– Все правильно, Кетрин, вы все правильно сделали, и я очень благодарна за это. – Она положила руку мне на плечо.
Наши взгляды встретились. Ингрид на мои терзания смотрела с улыбкой, даже сейчас она оказалась сильнее меня. Не зря богиня Судьбы выбрала ее для покровительства.
– Кетрин, дорогая, оставайтесь в нашем доме, – попросила она меня. – Слуги все равно разъехались, так что из всего транспорта у нас только лошади да мой дракон, – улыбнулась Ингрид. – Я думаю, что Дрегас подумает и все же примет правильное решение. А сейчас, по нашему договору, я отдаю вам треть означенной суммы.
– За что? – изумилась я.
– Раз уж Дрегас отказался, я обязана расплатиться с вами. Все, как мы договаривались. – С этими словами она протянула мне увесистый кожаный кошель.
Я приняла вознаграждение, и на душе стало как-то спокойнее. Я ведь действительно сделала все, что могла, чтобы помочь «нашему мужу» поддержать затею жены. Но упрямый дракон ко всем доводам рассудка остался глух. Однако в моей душе возникло ощущение, что все сделала правильно.
– Отдыхайте, чуть позже позову на ужин, – перед тем как выйти, сказала мне хозяйка дома.
Дверь уже давно закрылась за ней, тихие шаги больше не раздавались в коридоре, а я все еще сжимала в руке настоящее богатство, не в силах поверить, что все это произошло со мной. Лишь спустя некоторое время опомнилась и подошла к кровати, присела на край, стараясь не помять покрывало, и положила тугой кошель рядом с собой.
Со мной расплатились, я могла в любой момент покинуть Орлиное гнездо. Конечно, верховая езда – это не то, к чему я привыкла. Обычно передвигалась по городу в экипажах или ходила пешком. Но по такой дороге после дождя все раскисло, в туфлях далеко не уйдешь, осенние сапоги надевать рано, запаришься совсем, а с лошадью давно дел не имела, эти навыки остались в далеком детстве.
Завтрака, считай, не было, в обед – половина кубка горячего вина, так что сил на подвиги явно не хватит, чтобы преодолеть горную дорогу. Ингрид права – останусь переночевать, поужинаю спокойно, а завтра отправлюсь в путь.
Платье из всего гардероба постаралась выбрать с самым скромным декольте. Оно было такого же вызывающего красного цвета, но все же не настолько легкомысленное, как остальные. Раньше, когда заказывала себе туалеты, ориентировалась только на то, чтобы больше заработать. В таком наряде я привлекала мужское внимание и, когда ко мне подходили с предложениями, рассказывала о заведении мадам, где вполне спокойно принимала клиентов. Это устраивало абсолютно всех. Только вот сейчас, особенно на фоне скромных, но элегантных нарядов Ингрид хотелось надеть что-то попроще.
Когда раздался вежливый стук в дверь, я прихорашивалась перед зеркалом.
– Ужин готов, – пригласила Ингрид.
– Я готова, – ответила и повернулась к хозяйке лицом.
– Уверена, что, если вы останетесь с нами еще на несколько дней, мы сможем убедить Дрегаса. – Ингрид внимательно рассматривала мой наряд.
– Не думаю, – покачала я головой, отчего локоны рассыпались по плечам.
У меня волосы русые, длинные и очень густые. Они моя особая гордость. Сколько мужчин, вдыхая их запах, в блаженстве прикрывали глаза, бормоча откровенные признания. Сейчас, когда я высушила волосы перед горящим камином, они сами завились. Уложить их в сложную прическу не получилось – все, что успела сделать, это расчесать и собрать часть волос в небольшой узел на затылке, позволив им рассыпаться по спине красивыми длинными волнами.
– Идем, – взяла меня за руку Ингрид. – Кетрин, я понимаю, что мой муж не самый приятный собеседник, но очень вас прошу, останьтесь с нами. Ведь вы уже проделали этот долгий путь, и половина дела сделана. Теперь осталось достучаться до разума Дрегаса.
– Давайте не будем торопить события, – попросила я. – До завтрака я отсюда точно никуда не денусь.
– Это просто замечательно! – обрадовалась Ингрид.
Хозяин дома ожидал нас за накрытым столом. Он вежливо поднялся, когда мы вошли в комнату. Мужчина оценил все прелести и недостатки моего платья. В глазах с вертикальными зрачками застыла убежденность в правильности своего решения. Что ж, меня таким взглядом не испугаешь, да и голод подталкивал к столу, а потому решила не обращать внимания на излишне щепетильного дракона.
– У меня на кухне все обустроено с помощью магических бытовых заклинаний, облегчающих жизнь, – тем временем рассказывала Ингрид. – Кетрин, присаживайтесь и берите все, чего захочется.
Дрегас чинно уселся во главе стола, его супруга устроилась по правую руку, я же предпочла сесть рядом с ней, чтобы быть подальше от недовольного хозяина дома. Стол сервирован был со вкусом: красивые белые тарелки, темно-зеленая скатерть накрыта поверх белоснежной с вышивкой, салфетки были ей в тон. Приготовленное блюдо из мяса находилось по центру стола, позволяя каждому свободно дотянуться до угощения. Столовые приборы из серебра и начищены до блеска, на ручках – малахитовые вставки с выгравированными на них инициалами «Д» и «И». Роскошно, утонченно и изысканно. Если бы не недовольное выражение лица хозяина дома, то почувствовала бы себя польщенной за приглашение на такой ужин.
– Кетрин, а вы откуда родом? Из каких мест? – вежливо поинтересовалась Ингрид.
Было понятно, что она старается поддержать теплую атмосферу за столом, а вовсе не устраивает допрос с пристрастием. Это она вполне могла сделать накануне, когда на постоялом дворе мы обсуждали все подробности сделки.
– Аргат, – коротко ответила ей.
– О! Это же у подножия Пертинских гор, – сказала Ингрид. – Вы встречались там с гномами?
– Конечно. Там половина населения представители этой трудолюбивой расы, – улыбнулась я.
– Дорогая, в Аргате находится фабрика досточтимых господ Рухертов, – вклинился в наш разговор Дрегас.
– Именно так, – поддакнула я и отправила в рот еще один сочный кусок говядины.
Не знаю, какая Ингрид хозяйка, но то, что она отменно готовит, мне было очевидно.
– Потрясающе вкусно! – не удержалась от комплимента я.
Ингрид несколько смутилась, опустив глаза, а затем созналась:
– На кухне все упрощено максимально. Магия моет, чистит, разделывает и готовит. Все, что мне необходимо сделать, это присматривать за общим процессом и задавать новый цикл в работе. Пока еще не придумали такое бытовое заклинание, чтобы оно самостоятельно проводило весь процесс, приходится все время наблюдать. – Она вздохнула. – И все равно это чрезвычайно облегчает нашу жизнь, когда есть желание остаться совсем одним.
– Как замечательно! – искренне восхитилась я.
