Вернее, выбор был. Я могла отказаться от выплат и продолжить работать просто так. Но кто бы в трезвом уме отказался от денег? Я не собиралась ради Стерна становиться жертвой. И в три часа как штык, даже немного раньше, стояла у приемной.
Там же у двери стояли двое из ларца, очень похожие на охрану ВИП-персоны.
– Ждите, – выпалил один из них, едва я протянула руку к двери.
– Мне назначено на три, – сообщила я зачем-то.
– Ждите, – повторил другой точно таким же тоном.
– Что, Тарасова, не прошла кастинг у почетного караула? – прозвучал у меня за спиной голос Клима.
Я сосчитала до пяти про себя и ничего не ответила. Даже не обернулась. Однако глаза у меня полезли на лоб, потому что Стерна караульные и не думали останавливать.
– Почему? – всхлипнула я, растеряв всю гордость из-за огромного удивления.
– Они меня знают, – почти без хвастовства сообщил Клим.
Он еще не закрыл за собой дверь, балансировал на пороге. Видимо, еще не поиздевался до удовлетворения.
Но все обернулось абсолютно неожиданно. Глаза Клима вдруг стали добрыми и почти родными. Когда он так смотрел на меня три года назад, я верила, что между нами нечто большее, чем гонка за моей невинностью.
– Ладно, ребят, пропустите. Она со мной.
Здоровяк приподнял бровь и уточнил, видимо, по инструкции:
– Ручаетесь?
– Ручаюсь.
Клим взял меня за руку и завел в приемную.
– Привет, Наташ, – поздоровался он с секретарем. – Долго они там еще?
– Не знаю, Клим. Все сместилось. Ты же понимаешь, проректор не может отказать жене президента.
– Кому? – не выдержала я.
– Лиза там. Видимо восстанавливается. Ты вроде фанатка, а охрану ее не узнала.
– Не узнала, – повторила я эхом. – Клим, ты прикалываешься надо мной? Этого быть не может.
Стерн закатил глаза.
– Это МГУ, детка. Здесь все может быть. Наташ, скажи ей.
Наташа закивала. Если бы мы не говорили о Лизавете Громовой, я бы обязательно заревновала Клима к секретарю проректора. Но пока этот мерзкий зубастый червь затаился, уступив место легкому психозу радости.
Я еще не могла поверить, а из кабинета действительно вышла жена нашего президента.
Андрея Громова в нашей стране обожали все. Я была фанаткой ученых, но президентом восхищалась безусловно тоже. Когда он женился на юной аристократке из Англии, невозможно было остаться равнодушной к их паре. Красивые, влюбленные, честные. Они боролись за свою любовь у всех на виду и победили. А Громов победил и на выборах. Я голосовала за него. Все голосовали, кто в своем уме. Наш президент самый лучший. Его жена – самая добрая и красивая.
Элизабет вышла из кабинета, улыбаясь. Официальная улыбка тут же сменилась радостной и счастливой, едва она увидела Стерна.
– Клим, – воскликнула она и тут же утонула в его объятиях.
Такая маленькая и молоденькая. По телевизору и на фото она выглядела старше. Или это макияж на выход прибавлял ей лет? Я стояла и бессовестно глазела на этих двоих. Между прочим, второй червь-ревновашка во мне не завелся. Совсем не чувствовала я интимной связи между Климом и Элизабет. Но объятия были не просто дружескими, скорее родственными.
– Значит, я тебя заставила ждать? – уточнила Лиза, отпуская Стерна. – Прости, пожалуйста. Обед в Кремле затянулся, а потом мы встали в пробку.
– Знаю я твои обеды в Кремле.
Стерн толкнул языком щеку с внутренней стороны. Я чуть в обморок не упала.
– Андрюхе опять повезло? – еще и добавил этот наглец.
Лиза это терпеть не стала и не удивилась, как я до онемения. Вероятно, Клим регулярно позволял себе такие пошлости. Жена президента хлопнула нахала по груди. Сильно. Стерн охнул.
– Ты озабоченное животное, Клим Стерн.
– Этим я и прекрасен, бейб, – напомнил он, заставляя Лиз смеяться.
– Да, ладно. Живи скотиной. Это твой выбор, – философски изрекла она. – Ты тут по делам, да?
– Ага, немного карманных расходов от твоего мужа оформляю. Кстати, это Лера Тарасова. Мы вместе работаем над проектом Берга. А еще она твоя фанатка.
Клим снова меня удивил и Элизабет тоже. Она взглянула на меня без тени пренебрежения, скорее с интересом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Очень рада, Лера. Привет. – Лиза протянула мне руку.
Я коснулась ее и не упала в обморок. Медаль мне за отвагу.
– Здравствуйте, – прокаркала я, едва ли чувствуя пол под ногами.
– Теперь не будет руку мыть неделю, – испортил все Клим.
Элизабет закатила глаза, продолжала пожимать мою руку, не отпуская сразу.
– Он совершенно несносный, мерзкий тип, – проговорила она тихо, словно тайну мне открыла. – Как ты с ним работаешь, Лера?
– Пока никак. Эрик дал мне время, чтобы привыкнуть к этой мысли.
– У тебя такое знакомое лицо, – продолжала, Лиз, рассматривая меня. – Где я могла тебя видеть?
– Фак, нет, – ругнулся Клим. – Нигде, Громова. Даже не пытайся…
Я покраснела, а следом за мной и Лиза тоже.
– Оу, – только и выдохнула она. – Все понятно.
Госпожа Громова облизала губы и сжала их в тонкую линию, стараясь не улыбаться, наконец отпустила мою руку. Она вспомнила.
– А что именно ты делаешь для Берга? – поинтересовалась она, с истинно английским тактом меняя тему.
– Рекламная концепция.
– О, для меня это темный лес. Как и программирование или экономика. Вы, ребята, большие молодцы. Мой потолок – история.
– Ты восстанавливаешься, да? – поддержал смену темы разговора Клим.
– Да. Хочу попробовать вернуться. Скучаю по учебе. Хотя в моей жизни вроде бы и некогда скучать, но я успеваю.
– Значит, это ваше призвание, – попробовала предположить я.
Лиза на этот раз не спрятала улыбку.
– Да, Лер. Так и есть. Пожалуйста, говори мне ты. Я устаю от официоза на бесконечных приемах и встречах. Давайте соберемся все вместе у нас без галстуков и поговорим о вашем проекте. Андрей упоминал, что хочет курировать процесс лично. Но ему, конечно, все время некогда.
– Зовешь в гости на Остоженку? – уточнил Клим.
– Или в Одинцово. Как удобнее.
– Я живу там, – не могла я промолчать.
– Вот и прекрасно. Давайте организуем полурабочий ужин в резиденции. Отличная идея. Заодно Климушка навестит крестника.
– С удовольствием. Скучаю по Витьке.
Лиз встала на цыпочки, поцеловала Клима в щеку. А потом совершенно неожиданно и меня тоже. При этом успела шепнуть:
– Ты крутая.
Я не уверена, что это действительно было, но вроде и не галлюцинация.
Елизавета Громова легкой походкой прошла через приемную, а за ней как тень выскользнул неприметный человек в штатском. Кошмар. Я вообще не видела, что он тоже был здесь.
Наташа, которая все время, что мы общались с Лиз, была тише воды, подала голос:
– Скобелев вас ждет уже давно, – недовольно выпалила она.
Клим не мог промолчать и указал на дверь:
– Потому что Громова влезла без очереди.
– Ей можно, – резонно заметила Наташа и указала пальцем на дверь в кабинет проректора.
Мы вошли. Я пребывала в каком-то трансе, пока вещал Скобелев, и мы подписывали бумаги. Потом что-то относили в бухгалтерию и там заполняли по второму кругу. Из кабинета я вышла все еще немного пришибленная и не заметила, что Клим следует за мной.
А сама я пошла не к метро, а в сторону набережной.
– Под впечатлением все еще? – поинтересовался Стерн.
Я вздрогнула, не ожидая, что он все еще рядом. Клим переместился и встал передо мной, облокотившись на перила. Он выглядел как модель или кинозвезда на живописном фоне Москвы-реки. Но даже его раздражающее совершенство меня не злило.
– Спасибо тебе, что поручился, – совершенно искренне поблагодарила я. – Меня бы не допустили в приемную?
– Нет. Ждала бы снаружи. У них жесткий протокол по доступу к первой леди.
– Но тебя он не касается?
– Я крестный ее сына и лучший друг, – сообщил Клим, совершенно не бахвалясь.
Я вздохнула и призналась:
– Если честно, я думала, ты врешь про Громовых. Это так невероятно, что невозможно поверить.
