— Секреты, Бен? — уголки губ у ДД-11А опустились.
— Есть такое дело, — согласился Бен. — Джейсен сказал…
— Всё в порядке, Бен, — перебил его Джейсен. Дроиды-защитники были запрограммированы раскрывать детские секреты, а Джейсен не хотел, чтобы кому-нибудь стало известно об этом трюке в Силе. Он обратился к ДД-11А: — Этот секрет — мера предосторожности. Трюк не удастся, если о нём все узнают.
ДД-11А посмотрел на Джейсена, затем раздвинул телескопическую руку и взял Бена за плечо.
— Почему бы тебе не подождать здесь со мной, Бен? Королева-мать хочет сначала поговорить с джедаем Соло наедине, — дроид повернулся к Джейсену и указал другой рукой на дальнюю часть комнаты. — А тебе — в ту дверь.
— Будет лучше, если Бен пойдёт со мной, — Джейсен не двинулся с места.
— Королева-мать хочет сначала поговорить с тобой наедине, — ДД-11А махнул рукой в сторону двери. — Иди. Через несколько минут мы к тебе присоединимся.
Холодок у Джейсена между лопаток не увеличился, поэтому он неохотно кивнул.
— Не запирай эту дверь. Бен…
— Я знаю, что делать, — ответил мальчик. — Иди.
— Ладно, — кивнул Джейсен. — Веди себя прилично. Помни, что ты находишься в личных покоях королевы.
Джейсен прошёл в третью комнату, намного меньше и скромнее, чем первые две. С одной стороны стояли полки и стеллажи для одежды (большей частью пустые), зеркала в полный рост, неиспользуемые туалетные столики и мягкие кушетки. С другой стороны комнаты стояла самая обыкновенная койка, какие Тенел Ка предпочитала ещё со времён учёбы в Академии джедаев, и ночной столик с часами и настольной лампой.
В соседней комнате, детской, королева-мать Тенел Ка склонилась над небольшой люлькой. Её длинные рыжие волосы струились по плечам. На ней было простое зелёное платье с подолом, как у няньки. Почувствовав на себе изучающий взгляд Джейсена, Тенел Ка подняла голову и улыбнулась.
— Оттуда ты всё равно ничего не увидишь, Джейсен. Заходи, — она была прекрасна, как никогда: румяное светлое лицо, радость в серых глазах. — Я тебе кое-кого представлю.
— Вижу, — у Джейсена не нашлось других слов, чтобы скрыть разочарование. Хотя он уже давно понимал, что рано или поздно Тенел Ка по статусу придётся выйти замуж за какого-нибудь хейпанца, но не ожидал, что известие об этом придёт к нему вот так. — Поздравляю.
— Спасибо, — кивнула Тенел Ка. — Проходи, Джейсен. Она не кусается.
Джейсен подошёл к люльке, в которой круглолицая новорождённая лопотала и пускала молочные пузыри. С тонкими и почти ещё бесцветными волосами, морщинистым, как у югната, лицом — трудно сказать, на кого она была похожа. Но когда девочка искоса глянула на Джейсена, он был так впечатлён, что забылся и коснулся её груди.
— Ну же, возьми её на руки, Джейсен, — взволнованно сказала ему Тенел Ка. — Или ты не знаешь, как держать ребёнка?
Джейсен был слишком поражён, чтобы отвечать. В Силе и в сердце он чувствовал, что отец девочки — он. Но как такое возможно? На вид ребёнку было не больше недели, но они не виделись с Тенел Ка уже более года.
— Давай покажу, — Тенел Ка просунула одну руку под малышку, подняв ей голову, а затем взяла девочку на руки. — Надо держать крепко и всегда поддерживать головку.
Наконец, Джейсен оторвал взгляд от ребёнка.
— Но как? — вымолвил он. — Прошло двенадцать месяцев…
— Это всё Сила, Джейсен, — Тенел Ка передала ему девочку, которая несколько раз хныкнула, а потом опять залопотала. — Я замедлила процесс. Если мои дворяне узнают, что ты — её отец, жизни девочки будет угрожать серьёзная опасность.
— Так ты — отец? — раздался из дверей голос Бена. — Астрал!
Джейсен обернулся и нахмурился.
— Кажется, ты должен быть в королевской спальне с ДД.
— Ты же сам сказал ДД, что я с тобой, — возразил Бен. — Ты спросил, знаю ли я, что делать.
— Я имел в виду, в случае опасности, Бен.
— Ой! — Бен подошёл поближе, — А я подумал, что ты разрешил мне замкнуть его выключатель.
— Нет, — Джейсен вздохнул и повернулся к Тенел Ка. — Ваше величество, разрешите представить вам Бена Скайуокера.
Бен понял намёк и низко поклонился.
— Прошу прощения за вашего дроида. Если хотите, я его включу.
— Позже, Бен, — ответила Тенел Ка. — Дай мне на тебя посмотреть. Я не видела тебя с тех пор, как ты сам был ещё ребёнком.
Бен напрягся и немного занервничал, но Тенел Ка одобрительно кивнула.
— Прости, что не предупредил тебя о нём, но ты написала, чтобы я приехал немедленно. Мара и Люк улетели в туманность Утегету, а мы были в походе.
— Джейсен — мой учитель, — с гордостью сообщил Бен.
— В мои годы ученики не обращались к своим учителям по имени, — вздернула бровь Тенел Ка.
— Это строго между нами, — объяснил Джейсен. Сейчас было не время описывать все тонкости положения: хотя Мара и не одобряла большинство того, что Джейсен узнал о Силе за время своих пятилетних поисков, она была благодарна, что он выманил Бена из долгого затворничества от Силы. — Я помогаю Бену в его взаимоотношениях с Силой.
В глазах Тенел Ка мелькнуло любопытство, но она не стала задавать вопрос, который (Джейсен знал наверняка) пришёл ей в голову: почему Бен не занимается этими взаимоотношениями в Академии джедаев, как и другие адепты Силы?
— Пока что Бену удобно использовать Силу только со мной, — ответил Джейсен на невысказанный вопрос. Он глянул на Бена. — Но я уверен, что всё изменится, когда он поймёт, что Сила — наш друг.
— Не загадывай, — предостерёг его Бен. — Мне всё это неинтересно.
— Может быть, этот день ещё придёт, — Тенел Ка улыбнулась Бену. — А пока, молодой человек, тебе очень повезло. Лучшего учителя тебе не найти.
— Спасибо, — поблагодарил Бен. — И поздравляю с рождением девочки. Расскажу дяде Хану и тёте Лее — вот удивятся!
— Бен, — Тенел Ка нахмурилась. — Никому не говори об этом.
— А почему? — смутился Бен. — Разве вы не муж и жена?
— Нет, но не в этом главная причина. Положение слишком… — Тенел Ка глянула на Джейсена за подсказкой, — …сложно.
— Мы любим друг друга, — признался Джейсен, — и всегда любили.
— Да, — подтвердила Тенел Ка. — И это важнее всего.
— Но вы не женаты, а у вас ребёнок! — Бен широко раскрыл глаза, которые светились радостью. — Нелегко вам придётся!
— Бен, эту тайну выдавать нельзя, — твёрдо заговорила Тенел Ка, — от этого зависит жизнь ребёнка.
Бен нахмурился, а у Джейсена холодок пробежал по спине. Тенел Ка, казалось, побледнела.
— Бен не выдаст тайну, — заверил Джейсен, — но, кажется, пора включить ДД. Бен…
— Уже бегу, — Бен развернулся и убежал.
— И приведи его сюда, — крикнула ему вдогонку Тенел Ка. — И вели ему привести все боевые системы наизготовку.
Ребёнок захныкал у Джейсена на руках. Тот воспользовался паузой, чтобы подключиться к сознанию Бена в Силе, и вернул девочку Тенел Ка.
— Так ты за этим меня сюда вызвала? — спросил он.
— За этим я тебя вызвала сейчас, — поправила его Тенел Ка. — Это ощущение не покидает меня уже неделю.
— А девочке…
— Неделя от роду.
У Джейсена перехватило дыхание от гнева.
— Мы хотя бы знаем, что им нужно. Ты не догадываешься, кто…
— Джейсен, я уже несколько месяцев сижу здесь в затворничестве, — сообщила Тенел Ка, — и большинство моих дворян явно догадалось почему. В списке возможных заговорщиков все семьи, считающие, что мой ребёнок не от них.
— Э-э… — Джейсен забыл (да и понимал ли когда-нибудь?), насколько одинока и опасна жизнь Тенел Ка. — Но тогда этот список будет включать…
— Всех без исключений, — закончила Тенел Ка.
— Ну, тогда всё хотя бы просто, — заметил Джейсен. — Тогда понятно, кому всё пока что совершенно безразлично.
— Правильно, — согласилась Тенел Ка. — Сначала будем защищаться.
Джейсен ощутил у Бена внезапное замешательство, а затем увидел, как тот идёт через королевскую гардеробную вместе с ДД-11А. За ними никто не гнался, но позади был слышен приглушённый шум торопливых шагов.
— Проникновение насекомых! — доложил ДД-11А. — Датчики показывают, что большой рой приближается с потолка к детской.
Девочка заревела в голос, а Джейсен снял с пояса световой меч.
— Джейсен, всё в порядке! — крикнул Бен. — Это гороги!
— Гороги? — Джейсен пытался успокоиться, прогнать гнев и сосредоточиться на ряби в Силе. — Ты уверен?
— Да, — Бен вошёл в детскую и остановился.
— Что за гороги? — спросила Тенел Ка. Шум шагов всё приближался. — И что они делают в моей вентиляционной системе?
— Киллики называют Тёмный Улей «Горог». Гороги — его обитатели, — пояснил Джейсен. Он ощутил рябь прямо из пустоты Силы и понял, что Бен не ошибся.
— Тёмный Улей? — Тенел Ка в Силе нажала кнопку на стене и повернулась к Бену. — Как они проникли в мою систему вентиляции?
