— Они не там, — Бен не отрывал глаз от потолка над закрывшейся дверью. — Ваша система вентиляции защищена лазерами и экранами.
У Джейсена упало сердце. Если Бен так хорошо знает маршрут вторжения насекомых, значит, даже по прошествии года он не потерял чувствительности к коллективному сознанию Горога… и всё ещё опасно близок к тому, чтобы стать Примкнувшим.
— Ладно, — Тенел Ка начала мягко укачивать ребёнка. Девочка перестала плакать, но всё ещё хныкала. — Тогда что делает Тёмный Улей на моей крыше?
— Их наняли, — Бен нахмурился, а потом повернулся к Джейсену. — Не понимаю. Они хотят…
— Знаю, Бен, — перебил его Джейсен. — Мы этого не допустим.
Шум шагов стих за дверью детской на крыше, а затем резко превратился в звук грызни. Бен развернулся на этот звук с выражением страха и внутренней борьбы на лице.
— Не надо! — казалось, он обращается к насекомым. — Она только ребёнок!
Грызня усилилась, а непонимание исчезло с лица Бена.
— Скоро они прогрызут проход, — он кинулся в заднюю часть детской, хотя Джейсен не видел там никакого выхода, и стал толкать шкаф с полками. — Надо унести её отсюда!
— Бен, успокойся, — Джейсен разглядывал пол, стараясь понять, есть ли кто-нибудь в комнате под ними. — Если потеряешь голову…
— Бен, откуда ты знаешь о секретном туннеле? — перебила его Тенел Ка. — Ты нашёл его в Силе?
— Нет, — ответил Джейсен за Бена. Примкнувшие с трудом могли сказать, где их собственные мысли, а где коллективное сознание улья. Джейсен в Силе оттащил мальчика от шкафа. — Ему рассказали гороги.
— Ничего подобного! — скривился Бен и попытался вернуться к шкафу. — Я просто знал.
— Это гороги знали, — возразил Джейсен. Он включил световой меч и начал вырезать в полу широкий круг. — И если они хотят, чтобы мы открыли эту дверь…
— …то мы её не откроем, — Тенел Ка в Силе притянула Бена. — Пусть командует Джейсен.
Громкие металлические удары в шкафу, который Бен пытался открыть, быстро сменились шорохом и поскрёбыванием. Джейсен продолжал резать пол, одновременно соображая, кому и как удалось нанять Тёмный Улей для нападения на дочь Тенел Ка. Улей Горог не так просто отыскать. Ещё три месяца назад джедаи не могли с уверенностью сказать, выжил ли улей в битве при Корибу, и опыт подсказывал, что гороги слишком заняты собственными делами, чтобы выполнять заказные убийства. Поэтому, кто бы ни нанял их, он, во-первых, смог их найти и, во-вторых, смог предложить Тёмному Улью то, что им нужно.
Грызня сверху стала отчётливой, а кусочки потолка западали на пол. Джейсен поднял свободную руку над дырой, но ДД-11А уже навёл прицел. Когда первые тучи насекомых стали спускаться в комнату, дроид обдал их порцией огня из своей кисти.
Бен закричал и задёргался, стараясь освободиться от хватки Тенел Ка в Силе.
— Бен, прекрати! — приказала Тенел Ка. Ребёнок у неё на руках уже орал от страха. — Мы не можем позволить им а-а-а…
Не договорив, она удивлённо вскрикнула. Бен отбросил её в Силе нетренированным, но мощным толчком. Она ударилась головой об угол в двух метра над полом — раздался хруст, глаза закатились, плечи опали. И всё равно Тенел Ка не выпускала из рук орущего ребёнка.
С помощью Силы Джейсен мягко опустил её на пол, обернулся и увидел, что Бен висит на руке ДД-11А. Глаза у мальчика были навыкате, он кричал дроиду, чтобы тот не сжигал его друзей. Джейсена поразило, насколько грубо Бен применял Силу, и он понял, что время нежностей прошло. Он вытянул руку и в Силе схватил Бена за горло.
— Хватит! — Джейсен нажал на сонные артерии на шее. — Спи!
Бен захрипел, закатил глаза и погрузился в глубокий сон, который не пройдёт, пока не снять команду в Силе. До встречи с Вержер и войны с юужан-вонгами Джейсен никогда не стал бы так жёстко обращаться с девятилетним мальчиком, но сейчас важно было защитить Тенел Ка и ребёнка, и, успокоив брата, Джейсен почувствовал только облегчение.
Он прорезал в полу ещё несколько сантиметров, и железобетонная конструкция начала оседать. Он продолжал резать, а потом догадался, что дроид своим весом может прогнуть круг вниз, как потайную дверь, выключил световой меч и подошёл к ДД-11А.
Дыра над головой дроида белела от пожарной пены, но гороги были не настолько глупы, чтобы соваться в то место, которое ДД-11А только что обдал огнём. Джейсен слышал, что насекомые рассредоточились по потолку и стали грызть в нескольких местах сразу.
— У тебя есть что-нибудь, чтобы сделать большой огненный шар? — спросил Джейсен у ДД-11А.
— Гранаты, — дроид развернулся и обдал пламенем бегущие иссиня-чёрные тени. — По две каждого типа: термические, разрывные и…
— Подойдёт. Сделай вот что…
Джейсен объяснил дроиду свой план, подхватил Бена и скрылся в углу с Тенел Ка и ребёнком. Гороги в потайном туннеле прогрызались через шкаф. Скоро между дверцами показались кончики сотен иссиня-чёрных клешней.
Джейсен уложил Бена рядом с Тенел Ка.
— Давай! — скомандовал он дроиду.
Тот развернулся и обдал огнём трещину. Три распылителя пожарной системы быстро покрыли двери пеной, но к тому времени чёрный дым уже заструился из шкафа.
Джейсен скинул плащ и держал его на вытянутой руке на высоте подбородка.
— Давай!
ДД-11А перевёл фоторецепторы на плащ.
— Ваша маскировка не подходит. Я не могу оставить с вами ребёнка.
— Всё… в порядке, — голос Тенел Ка был слаб, но уверен. — Выполняй приказ Джейсена.
Джейсен уже открылся Силе, позволяя ей течь сквозь тело с максимальной быстротой.
С потолка посыпались кусочки пласкамня. ДД-11А поднял руку, поливая огнём дырки, но они открывались намного быстрее, чем дроид мог навести на них прицел. Он всё ещё отказывался выполнить приказ.
— Давай, сладкий ты мой! — рявкнула Тенел Ка.
ДД-11А повернул голову.
— Команда отмены принята.
Дроид встал в оседающий круг, вырезанный Джейсеном в полу. Под весом ДД он прогнулся, и дроид свалился в комнату этажом ниже.
Джейсен облегчённо выдохнул, глянул через плечо и коснулся угла позади, создавая мысленный образ того, как стены выглядят и пахнут, даже с учётом почти неслышных звуков из скрытых труб и воздуховодов. Затем он опять посмотрел вперёд и перенёс свой образ в Силу.
Девочка продолжала реветь.
Тенел Ка развернула подол платья. Она надеялась, что если ребёнка покормить, то он успокоится. Джейсен остановил её. Плач девочки тоже был нужен.
Вместо того чтобы дать Силе течь сквозь тело, он начал проталкивать её с помощью страха и гнева. Кожу обожгло, голова заболела, но он продолжал притягивать Силу. Джейсен ловил плач ребёнка в её глубине, направлял звук в дыру на полу вслед за ДД-11А, не позволяя ему вернуться на поверхность, пока не услышал металлический лязг удаляющихся шагов дроида.
Времени почти не оставалось. Едва огнеподавитель закапал из дыр, проделанных ДД-11А в потолке, как тучи крошечных иссиня-чёрных килликов влетели в комнату, жужжа крыльями. Они были намного меньше жуков-убийц, которые нападали год назад на Мару и Сабу, — не больше пальца. Но у них были те же мохнатые усы и чёрные выпуклые глаза, у всех были длинные ядовитые хоботки меж двух острых и кривых жвал.
Вместо того чтобы падать в дыру гороги кружили по комнате, сбиваясь в тёмный рой. Они не обращали внимания на отверстие в полу и звуковые ловушки, расставленные Джейсеном. Они приземлялись на шкаф, скрывающий потайной туннель отхода, и окружающие стены, на дверь, закрывающую отход к комнате для переодевания Тенел Ка, на пустую люльку в центре детской.
Некоторые опустились на плащ, используемый Джейсеном для создания иллюзии в Силе, и когда пара горогов закружила в воздухе над плащом, он испугался, что его задумка не удастся. Иллюзии, которым его научили адепты Белого Потока, казались реальными, но от этого насекомое не перепутает воздух с твёрдой поверхностью. Джейсен начал думать, что переоценил свои силы, надеясь, что разом разделается со всем роем. Нужно было оставить ДД-11А задержать убийц, а самому скрыться вместе с Тенел Ка, Беном и ребёнком.
Вдруг в воздухе появилась иллюзия ладони Тенел Ка, и насекомые стали на неё садиться.
Джейсен глянул и увидел, что ребёнок плывёт в Силе на подушке. Голова ребёнка всё ещё лежала на обрубке руки Тенел Ка, а ноги болтались в воздухе.
После напряжённого мгновения двери шкафа с грохотом открылись. Насекомые на ладони Тенел Ка и плаще Джейсена прыгнули в воздух и присоединились к чёрному рою килликов, ворвавшихся в детскую, и вся роящаяся масса нырнула вниз, под пол, вдогонку за ДД-11А и плачем ребёнка.
Джейсен удерживал иллюзию, пока не исчезло последнее насекомое, а затем — ещё в течение ста ударов сердца. Когда в комнате больше не было слышно ничего, кроме биения их сердец, он выдержал ещё сто ударов и осмотрел углы детской в поисках затаившихся синих хитиновых панцирей. Он поискал в Силе рябь без видимых причин.
