Николай Даргель пожал плечами, мол, если курить у открытого иллюминатора, то — нет проблем.
— Я пока душ приму, с ним под водой тоже напряженка, — старпом подхватил махровое полотенце.
Вскоре за тонкой перегородкой душа уже вовсю гудела вода. Через решетку вентиляции в нижней части двери валил пар. Когда Николай Даргель вышел из душа, опоясанный мокрым белоснежным полотенцем, то капитан «Адмирала Макарова» уже спал. Стараясь не шуметь, старпом тоже нырнул под простыню…
Даргеля разбудил тихий зуммер наручного хронометра. За иллюминатором было темно. Макаров уже сидел на постели, вглядываясь в циферблат часов.
— Через четверть часа сбор в гостевой каюте, — сообщил он, — ты, старпом, в душе уже побывал. Теперь моя очередь.
Экипаж подлодки собрался в гостевой каюте ровно через пятнадцать минут. На диване аккуратными стопками лежало белье и серые робы без знаков различия. Специальная обувь с липкими подошвами выстроилась ровной шеренгой у стенки. Капитан сухогруза и четверо членов команды тоже находились здесь.
— Оставить все личные вещи, — напомнил Илья Георгиевич и первым принялся переодеваться.
Напоминание было не лишним. Члены экипажа сверхсекретной мини-субмарины не имели права иметь с собой что-либо, по чему можно было бы определить государственную принадлежность.
Сухогруз уже заметно сбросил ход. Это чувствовалось по звуку силовой установки, да и покачивало меньше.
— Мы готовы, — Илья Макаров взглянул на капитана сухогруза.
Моторный шлюп уже был спущен на воду. Члены экипажа «Адмирала Макарова» спустились в него, и плавсредство отвалило от борта в темноту. Шли без огней. Рулевой, сжимавший румпель, ориентировался одному ему известным способом. Безлунный небосвод усыпали огромные мохнатые южные звезды. Их отражения дробились, множились в воде. Сколько ни вглядывался в море Илья Георгиевич, его боевой корабль не просматривался до самого горизонта. Первым среагировал Николай Даргель, он вскинул руку и указал на что-то серебристое впереди, напоминающее застывшую волну. Рулевой повернул румпель, чуть тише затарахтел мотор, и шлюп подошел к этому странному образованию, вздыбившемуся посреди непривычно тихого морского простора.
— Прибыли, — коротко доложил рулевой.
И тут на глазах «застывшая волна» ожила. В воду соскользнула матово-серебристая пленка, привязанные к ней грузы тут же потащили ее на дно. Перед командиром во всей своей красе стоял его боевой корабль: прочнейший титановый корпус, рубка, из отдраенного люка льется приглушенный электрический свет. Из темноты на веслах вышла надувная лодка. Илья Георгиевич вскинул в приветствии руку, узнав находившихся в ней мужчин — четырех техников, которых он в последний раз видел во Владивостоке, когда «Адмирала Макарова» ставили в сухой док на обслуживание.
Иногда пристрастие вице-адмирала Столетова к излишней секретности раздражало командира подлодки. Ни он не знал имени-фамилии старшего в группе техников, ни тот не был осведомлен даже о звании Ильи Георгиевича. Конечно, можно было бы спросить и получить ответ, но так уж было заведено: всю нужную информацию Столетов выдавал или лично, или через своих людей. Тем не менее мужчины обменялись крепким рукопожатием.
— Прошу, товарищ командир, принимайте корабль из рук в руки.
— Осмотр не будет тщательным. Не в первый раз действуем в связке.
Подводники перебрались на палубный настил родного корабля. Старший группы техников не вмешивался в работу экипажа. Он, скрестив на груди руки, молча наблюдал за тем, как офицеры подплава активизируют системы «Адмирала Макарова». Командиру, которого за глаза экипаж называл Морским Волком, коротко докладывали об исправности и готовности.
— Зарядка аккумуляторных батарей — сто процентов. Заполнение топливных баков — тоже сто…
Акустик в своем тесном полутемном закутке уже надел наушники и вслушивался в звуки моря.
— Ближайшее судно — рыболовецкий сейнер — в семи милях, пяти кабельтовых. Удаляется курсом норд-норд-вест…
Командир подлодки только успевал бросать:
— Вас понял. Проверьте перископ… как система подъема стойки гидравлической антенны? Включите выдвижение шнорхеля.
Еле слышно гудели системы пневмо— и гидропривода. На экране главного компьютера появлялись таблички, извещавшие о работоспособности систем.
— Все в порядке? — старший команды техников сдержанно улыбался.
— Так и должно быть, — так же сдержанно ответил Илья Георгиевич, — глубокое погружение покажет.
— Ну тут я вам уже не попутчик, — развел руками техник, — надеюсь, субмарину вы передадите потом в наши руки в более-менее рабочем состоянии.
— Ну, конечно же, сами вы молодцы, а теперь передаете ее в руки подводников-вредителей. Раскурочим все, что только можно. Лишней кувалды у вас не найдется?
— Если нет претензий и пожеланий, то счастливо оставаться. На камбузе есть даже свежая зелень. Дня три не завянет. Единственное, о чем не позаботились, это спиртное и жаркие красавицы. Ничего, — блеснул бесшабашной улыбкой техник, — где-нибудь по дороге купите пару ящиков и подберете: девицы любят добираться автостопом. — И техник сноровисто взобрался по металлической лестнице к люку.
— И вам того же, — крикнул ему вдогонку Илья Макаров.
Вскоре послышалось гудение навесного двигателя моторки. Теперь предстояло узнать о задании во всех его подробностях. В общих чертах командиру подлодки его обрисовал еще в Калининграде вице-адмирал Столетов. Но детали, как всегда, содержались в номерном запечатанном конверте, который покоился в сейфе на борту мини-субмарины.
Макаров вчитывался в короткий, на две с половиной страницы текст. Неожиданностей в задании не было. Предписывалось идти заданным курсом к предполагаемому квадрату встречи северокорейского научно-исследовательского судна и иранской субмарины. Каждый час предстояло связываться с КП Балтфлота для уточнения координат этой самой предстоящей встречи. За передвижением северокорейского судна следили российские спутники-шпионы. По предварительным прикидкам, от нужного места подлодку отделяло около четырех часов хода. На этот раз вопреки обыкновению командир не стал советоваться со старпомом. Все было предельно ясно: безлунная ночь, множество мелей и неглубоких рифов, которыми изобилует Океания, и лимит времени.
— Идем в надводном, — и все же пояснил: — Так будет быстрее.
Штурман уже успел проложить новый курс и ввести его в компьютер. Теперь можно было целиком положиться на автоматику. Настоящая работа оставалась лишь у акустика и оператора пассивных сонаров.
— Всем, не занятым на постах, можно выйти наружу.
Обычно подводники пользуются каждой возможностью оказаться на палубном настиле, подышать свежим воздухом, глянуть вдаль, туда, где глаз не упирается в близкую глухую переборку. Но сейчас далеко не каждый спешил воспользоваться предложенной командиром возможностью. Именно потому и прозвучало это не в форме приказа, а с либеральным словом «можно». После отпуска, пусть не такого и продолжительного, экипаж «Адмирала Макарова» успел соскучиться не по свободе и просторам, а по тесному пространству своего боевого корабля, который стал им вторым домом. Николай Даргель и Илья Макаров стояли у самой боевой рубки. Лишь двое офицеров-подводников прогуливались по палубному настилу.
— Где отдыхали, товарищ капитан третьего ранга? — командир подлодки слегка иронично обратился к Даргелю так, как требует устав.
— А вы, Илья Георгиевич? — тут же нарушил официальность в разговоре старпом, даже на него подействовали субтропические красоты океанических просторов.
— Я? На Балтике. Пиво пил, рыбу ловил — не о чем и вспоминать, — произнес Илья Георгиевич и тут же вспомнил рыбачку в оранжевом на пирсе.
Воспоминания были настолько яркими, что ему даже показалось — он сейчас ощущает биение только что словленного глосика под своей ладонью. Но делиться этим интимным видением командир субмарины не был настроен. А вот старпома «понесло».
— На Родину съездил — в Смоленск. Никого родных не осталось, а вот потянуло. В гостиницу вещи забросил и — айда в центр. Стою, осматриваюсь, места вспоминаю. Вот здесь — я свою первую бутылку пива выпил, а вот в этом дворе — девочку поцеловал, одноклассницу. Накатило, товарищ командир, ностальгия называется. Готов был весь мир обнять и плакать…
Илья Георгиевич слушал своего старшего помощника и радовался в душе: «Ведь оттаял человек, не одни приказы и инструкции в голове. Все-таки отдых идет на пользу».
Тем временем повествование Даргеля приблизилось к кульминационному моменту:
— …дай, думаю, зайду в гастроном. Возьму чекушку и на лавочке, в сквере, как после окончания десятилетки, посижу! Пить не буду, просто так. Я и чекушка. И тут у самого гастронома подруливает ко мне страшный бомжара. Седой, небритый, месяца два не мытый. А я в нем, товарищ командир, сразу же своего одноклассника признал. Говорю: «Как ты, Петька?». А он смотрит на меня и не узнает, мозги совсем пропил. Но в глазах радость: кто-то узнал его, и просит пятьдесят рублей добавить. Я, конечно, дал.
