поддержкой премьер-министра захватили власть в стране. Другие знатные семьи он не тронул- поэтому он смог довольно легко добиться поддержки местных аристократов. К тому же, он тринадцатый в очереди наследников на престол по ветви моего дяди, младшего брата отца — поэтому его притязания на трон не были приняты как вторжение иноземцев, а, скорее, как междуродственные распри в королевской семье. Кто-то даже обрадовался — потому что он мужчина, и многие считают, что он будет править лучше, чем женщина. Впрочем, на меня у него были свои планы. Он собирался взять меня в жены и придать своему правлению статус законности. Поэтому он закрыл меня в загородном поместье и начал подготовку к свадьбе, а сбежала я за пару дней до торжества.
— И почему же теперь он пытается вас убить? — поинтересовался Иен. — было бы логичнее вернуть вас во дворец и все таки жениться.
— Не знаю, — задумчиво отозвалась я, — люди, которых он отправил в погоню ранее, действительно пытались меня схватить. Это- первая попытка убийства. Может, передумал жениться. — Я пожала плечами и встала. Задумчиво блуждающий взгляд остановился на мужчине.
— Знаете, — ласково произнесла я, и он вздернул бровь, — я так и не поблагодарила вас за свое спасение. Позвольте, я обниму вас! — с этими словами я протянула к нему обе руки.
— А, — мигом догадался он, — меня вы тоже подозреваете? Чтож, обнюхивайте меня на здоровье, дорогая племянница, — с этими словами он мигом вскочил и заключил меня в объятия.
Я вдохнула- от него пахло бергамотом и чем-то цитрусовым, вроде лимонов. Ткань на его груди была совсем не колючей, а лишь слегка шероховатой. Его рука осторожно легла мне на талию, и от нее почему то во все стороны разбежались толпы мурашек. Я озадаченно вскинула на него глаза, и…
— Кхе кхе, — отчетливо раздалось от двери.
Иен тут же сориентировался и прижал меня так крепко, что я пошатнулась, и принялся причитать и раскачиваться из стороны в сторону:
— Как же вы меня напугали, дорогая племянница! Совсем не жалеете седины вашего дядюшки! Зачем вы прыгнули в море? Вы ведь еще так молоды, у вас вся жизнь впереди!
Я отстранилась и кротко отозвалась:
— Простите, дядюшка, я упала.
— Что? Вы бросились в море? — раздался пораженный возглас, и взволнованная певичка мадемуазель Бовинер приблизилась к нам быстрым шагом. — Милая, зачем же! Неужели ваш жених настолько ужасен, что вы готовы покончить с собой, лишь бы избежать этого брака?
— Благодарю вас за беспокойство, мадемуазель, но я и вправду упала, — отозвалась я и бросила раздраженный взгляд на Иена, который продолжать причитать о своих сединах- при том, что выглядел он от силы на двадцать пять, и никаких седин у него не было и в помине. — Хорошо, что дядюшка это увидел и быстро меня вытащил.
— Вы сами спасли ее, это так благородно! — воскликнула певичка, прижимая руки к пышной груди, и с глядя на Иена обожающим взглядом. — Вы- мой герой! — от избытка чувств она бросилась ему на грудь, и он одними губами прошептал поверх ее головы: "Учись, вот как нужно благодарить!"
Я лишь выразительно закатила глаза и пошла к себе- не буду мешать изъявлениям благодарности. Как оказалось, я так дорога мадемуазель Бовинер, что никто не знает, насколько велика будет ее благодарность за спасение моей жизни, так что не буду мешать Иену получать ее в полной мере.
Однако он объявился в моей гостиной довольно быстро- неужели блондинка — франкийка с точеной фигурой и ангельским голоском не в его вкусе?
— Я придумал, как всех проверить, — без вступления произнес он, облокотившись на дверной косяк. Я отложила книгу и приготовилась слушать:- Нужно устроить танцы! Прекрасный повод приблизиться ко всем пассажирам.
— Хорошая идея, — согласилась я.
Иен пробормотал несколько обескуражено:
— Ну вот, я думал, вы будете возражать, и подготовил целый ворох аргументов.
— Представьте, что вы их представили и убедили меня, — я было лукаво улыбнулась, но тут же оказалась с зажатым ладонью ртом.
— Так вот, — сразу же отпустив меня, как ни в чем ни бывало продолжил Иен, — Попросим музыкантов сыграть какой-нибудь вальс- в нем партнеры стоят довольно близко- а вы попытайтесь определить, кто больше всего похож на вчерашнего любителя побродить по ночам. Танцевать вальс, вы, я полагаю, умеете?
— Конечно, — кивнула я и тут же спросила: — а если кто-то не станет танцевать? Я же не могу пригласить мужчину сама, я должна дождаться приглашения.
— Поверьте, вас пригласят, — он окинул меня оценивающим взглядом, от которого мне захотелось поежиться. — а если вдруг кто-то не станет танцевать- не мне вас учить!
— О чем вы? — непонимающе переспросила я.
— Что, все таки мне? — переспросил Иен и вздохнул, — все забываю, что вам еще пятнадцать…
— Семнадцать, — поправила я.
— … и вы ничего не смыслите.
— В чем я ничего не смыслю? — возмутилась я, — говорите уже по нормальному, без намеков!
— Делаете так, — невозмутимо продолжил он, — идете мимо, потом — ах! Какая неловкость, я оступилась! — он картинно взмахнул руками и упал в кресло, — и падаете прямо на объект. Он вас поймает, но не торопитесь обретать внезапно утерянное чувство равновесия- сначала со слезами на глазах поблагодарите своего героя за спасение, а потом уже позвольте ему помочь вам встать на ноги. Это даст вам достаточно времени на то, чтобы почувствовать, какой парфюмированной водой он пользуется.
— Да вы что, издеваетесь, — зашипела я, — я не собираюсь вести себя, как… как…
— Как женщина? — подсказал Иен.
— Как глупая женщина! — наконец нашла я подходящее слово.
Иен лишь хмыкнул:
— Поверьте мне, ни один мужчина, на которого упадет хорошенькая женщина, не посчитает ее глупой. Давайте начинать, потренируйтесь пару раз, до ужина еще есть время, — скомандовал он, и я, вздохнув, подчинилась.
Получалось у меня откровенно ужасно- все таки я не привыкла притворяться, хоть Иен и называл это не притворством, а "женскими хитростями". Как-то до этого дня мне не нужно было думать о том, чтобы нравиться мужчинами или падать на них- довесок в виде трона обеспечивал мне гораздо больше внимания, чем было необходимо.
— Лучше
