– А что там с нашими? – уже скрываясь в просвете тоннеля, спросил второй воин.
– Выживут, – успокоил его доктор, – я надеюсь…
Глава 11
– Разве я требую невозможного? – спросил Андрей, строго глядя на Майкова.
– Я ничего не могу обещать, – спокойно ответил Геннадий.
После инцидента на орбите Плутона отношения бывших соперников приобрели вполне нормальный характер. Майков все ещё кривился, когда замечал, как Таня оказывает счастливому избраннику знаки особого внимания, но уже не злился и не ревновал. Андрея это вполне устраивало, и он вернул командиру полноту власти, а вместе с ней и былой авторитет. Как выразился в приватной беседе Пал Палыч, все снова начали уважать Майкова исключительно из уважения к Серегину. Безусловно, героическая роль Андрея в спасении экипажа и корабля делала его в любом случае фактическим главой экспедиции но, как специалист, Геннадий был более грамотен, и Серегин это признавал.
Последствия «психической атаки» беспокоили экипаж ровно двое суток. Все жаловались на головокружение, вялость, апатию, но по истечении срока здоровье космонавтов вернулось к норме, и командир разрешил устроить небольшой банкет. Спиртные напитки в официальный пищевой рацион не входили, но изобретательный Алексей в очередной раз удивил товарищей, развинтив какой-то сконструированный по образу и подобию термоса прибор, и нацедил из пространства между его стенками и внутренней колбой почти литр чистейшего спирта.
– Вот так и мы, – чокаясь с Андреем, сказал Пал Палыч, – оболочка снаружи, колба внутри, а что-то между ними…
– Олегу Гавриловичу до Лешика далеко, – весело заметила Тамара. – Или ты думаешь, что профессор тоже запрятал между нашими личностными оболочками по литру спиртяги?
– Кто его знает? – неопределенно ответил доктор и, задержав дыхание, выпил свою порцию огненного напитка.
Продолжая воздерживаться от вдоха, он запил испаряющуюся прямо с губ жидкость холодной водой и забросил в рот кусочек сыра. Андрей внимательно проследил за последовательностью действий опытного «спиртопойцы» и повторил все с предельной точностью. Фокус удался, и Серегин почувствовал, как по телу разливается тепло. Он снова вернулся к прерванному разговору с Майковым и спросил:
– Ты уже продумал рапорт?
– Если начальство скажет – а я уверен, оно это сделает, – что никакого контакта не было, я возьму под козырек и с чистой совестью соглашусь, – ответил командир.
– Но почему?! – возмутился Андрей.
– Потому, что я хочу служить и дальше, – пояснил Геннадий. – Желательно, в более высоком звании. Понимаешь? Можешь считать, что я карьерист, но работа для меня действительно важнее борьбы с чужаками. У нас есть Агентство, военная разведка, всевозможные спецслужбы, вот пусть они и заботятся о планетарной безопасности! Я пилот военно-космических сил, мое дело – привести корабль из одной точки межпланетного пространства в другую. На кой черт мне сдались сверхзадачи, с которыми я заведомо не справлюсь?
– Но в рапорте… – начал было Андрей.
– Напишу, не волнуйся, – пообещал Майков. – Чистую правду. Только, будь уверен, эти сведения тотчас засекретят, и пользы от того, что я живой свидетель, останется ноль целых ноль сотых. Если ты ринешься к журналистам, а мне прикажут молчать, я буду молчать, без вариантов.
– А ты? – Серегин осоловело взглянул на раскрасневшуюся после первых же тридцати грамм Татьяну.
– А мне Каширин не начальник, – девушка покачала головой. – Только я боюсь, что Олег Гаврилович не оставит нам выбора. Мы же обязаны сдать, образно говоря, арендованную искусственную оболочку сознания на его виртуальный склад, и я уверена, что в «колбах» воспоминаний о контакте не останется.
– Неужели общение с чужаками не впечатлило вас настолько, чтобы к делу подключилась внутренняя личностная оболочка? – удивился Андрей.
– Пока Петров не сотрет внешнюю, мы этого не узнаем, – Таня пожала плечами. – Поживем – увидим.
– Увидим, если поживем, – неожиданно уточнил Алексей.
Наливая товарищам, сам он не пил, поскольку находился на дежурстве. Майков и Серегин одновременно подошли к главному пульту и взглянули на экран. Вскоре к их покачивающейся компании присоединились Пал Палыч и прекрасная часть экипажа. Смоделированное компьютером изображение незнакомого космолета подействовало на всех отрезвляюще, но не настолько, чтобы обуздать их распоясавшуюся храбрость.
– Нам везет, – убежденно заявил Андрей. – Не успели очнуться от одного приключения, как вот оно – второе. Можно снимать кино.
– Я даже могу предложить название, – сказал Алексей. – «Смертельная игра со смертью в убийственной близости от планеты Мертвых»…
– Вроде бы не пил, а юмор у тебя брутальный, – недовольно заметил доктор.
– Контакт на контакте, – сделал вывод Геннадий. – Лешик, чего они хотят?
– А кто их разберет? В эфире тишина, курс ровный, скорость постоянная… Но будь я профессиональным параноиком, то утверждал бы, что незнакомцы идут типичным курсом перехвата.
– Они вооружены? – с опаской спросила Анна.
– По мнению компьютера, ещё как, – спокойно ответил Алексей. – Что будем делать, командир?
– Передавать добытую на Плутоне информацию на Землю, – ответил Майков. – Если этот космолет имеет враждебные намерения, мы должны спасти хотя бы результаты работы…
– Очень оптимистично! – высказалась Тамара. – А просто убежать мы не можем?
– Будем стараться, – пообещал Геннадий, – но вероятность успеха невелика.
– Командир, – вмешался в беседу Андрей, протягивая при этом Геннадию лазерный диск. – Поставь вот это и запусти направленную трансляцию… Возможно, сработает…
– Все передатчики заняты, – попытался возразить Майков.
Серегин внимательно посмотрел командиру прямо в глаза, и тот сдался. Одна из антенн была быстро развернута и сориентирована точно на корабль незнакомцев. Алексей запустил воспроизведение записи и включил передачу.
– Все это финт ушами, – пробормотал, наблюдая за действиями товарищей. Пал Палыч. – Не примут нас за своих, не надейтесь…
– А никто и не говорит, что это те же пришельцы, которые подарили нам запись, – ответил ему Андрей.
– Чего ты в таком случае добиваешься? – удивил – ся доктор. – Постой, как это не те?! Ты что же, думаешь, наш контакт не первый?!
– Не думаю, а знаю, – убежденно заявил Серегин. – Чужаков полно и на Земле, и вокруг, вот только общественности об этом никто не говорит…
– Весь мир – бардак, – огорченно качая головой, проговорил доктор. – Только возомнишь себя венцом творения, как тебя тут же и развенчают… Слушай, Серега, а ты этих, одомашненных пришельцев живьем видел?
– Наверняка, – ответил Андрей, – так же, как ты или любой другой землянин. Только догадаться, кто есть кто, не так-то просто, вот они и пользуются нашей близорукостью и легкомыслием…
– Ну, ты совсем-то под горлышко не заливай, – посоветовал Серегину Майков. – Есть такое дело, бродит по родной планете несколько тысяч замаскированных под людей чужаков, шпионят зеленые человечки помаленьку, но их всех держит под контролем Агентство. Никакой особой опасности они не представляют. Тем более, у них нет полномочий гоняться по космическим просторам за земными кораблями.
– Значит, это новый сорт пришельцев, – предположил Андрей. – Кто сказал, что в нашем тылу работает только одна инопланетная разведка?
– Все, спорщики, смотрите сюда, – пригласил товарищей Алексей. – Момент истины.
Заключался момент истины в том, что вражеский корабль изменил курс и прошел мимо «Плутона-13», а вскоре и вовсе исчез из поля зрения оптических преобразователей, развив нелогичную, с точки зрения компьютеров, скорость.
– Пронесло! – с облегчением сказала Тамара.
– В каком смысле? – не замедлил спросить у девушки вновь оживившийся доктор.
– Такую полезную запись следует хранить, как зеницу ока, – вынимая из лотка проигрывателя заветный диск, заявил Алексей, – хотя предыдущая была тоже ничего…
Он с сожалением взглянул на фривольную картинку, которая украшала обратную сторону диска.
– Прямо как пропуск сработала или шпионский пароль, – возбужденно сверкая глазами, поддержала инженера Таня.
– Надо обмыть! – предложил Пал Палыч.
– Угомонись, – остановил его Майков. – Еще неизвестно, был ли этот сюрприз последним?
Критиковать командира за осторожность никто не стал. Все члены экипажа разбрелись по рабочим местам и молча приступили к скучным текущим делам…
Глава 12
– Такое впечатление, что проект «Плутон-13» придал взаимоотношениям людей и всей агентурной сети чужаков новый импульс, – заявил, прогуливаясь перед рабочим столом Петрова, бодрый Холмогоров.
Генерал Каширин сидел в кресле чуть ближе к дверям. Совещание было решено провести в клинике, поскольку, по данным агента, вероятность прослушивания в хорошо экранированных помещениях её лабораторного корпуса была наименьшей. Холмогоров вел себя так, словно ничего не подозревал о проведенном десять дней назад сканировании памяти, и Петров с Кашириным немного расслабились. Впрочем, на языке у генерала так и вертелся вопрос, куда делись восемь человек из оперативной группы номер девять и почему те двое, что вернулись, до сих пор не могут сказать о происшествии ничего определенного. Петров во время того инцидента потерял Грекова, который без видимых, как при внешнем осмотре, так и после вскрытия, причин скончался на месте.
