Генерал Каширин сидел в кресле чуть ближе к дверям. Совещание было решено провести в клинике, поскольку, по данным агента, вероятность прослушивания в хорошо экранированных помещениях её лабораторного корпуса была наименьшей. Холмогоров вел себя так, словно ничего не подозревал о проведенном десять дней назад сканировании памяти, и Петров с Кашириным немного расслабились. Впрочем, на языке у генерала так и вертелся вопрос, куда делись восемь человек из оперативной группы номер девять и почему те двое, что вернулись, до сих пор не могут сказать о происшествии ничего определенного. Петров во время того инцидента потерял Грекова, который без видимых, как при внешнем осмотре, так и после вскрытия, причин скончался на месте.
Задавать агенту какие-либо вопросы ни доктор, ни генерал не решались. Они удрученно смотрели в пол и выслушивали спокойные рассуждения Холмогорова, словно он зачитывал окончательный приговор. Оба соратника понимали, что вляпались в самую грязь, причем извалялись в ней по уши, но способа отмыться придумать пока не могли. Петров честно поделился с генералом сведениями, которые ему удалось добыть, при изучении сознания агента, и Каширин тут же принял решение – молчать, чего бы это ни стоило.
– Вы узнали, чей корабль пытался перехватить наших разведчиков? – выдавил из себя Петров.
– В том-то и дело, что нет, – Холмогоров поднял вверх указательный палец. – Отсюда следует вывод, что наши подопечные не единственные, кто имеет далеко идущие планы относительно Земли.
– А что с расшифровкой данных этого видеокода, которым снабдили наших космонавтов чужаки с Плутона? – этот вопрос профессор адресовал Каширину.
– Мы считаем, что это предупреждение, – ответил генерал. – Случай с перехватчиком подтверждает наши выводы целиком и полностью. Это нечто вроде фразы: «Не трогайте нас, и вам, возможно, удастся выжить». Что ещё могли передать агрессивные твари?
– Вы опять за свое! – Петров поморщился. – Почему вы не признаете даже очевидные факты? Разве просмотр послания не настроил вас на дружеский лад? Вспомните свои личные ощущения!
– Я не имею права на пристрастия, когда речь идет о безопасности Земли! – резко ответил Каширин. – Пришельцы усыпляют нашу бдительность!
– Так они заигрывают или угрожают? – спросил Холмогоров. – Я что-то не пойму,
– Вам следует просмотреть это послание, – сказал Петров.
– Лучше всего дождаться прибытия экспедиции и устроить просмотр самого диска, – осторожно заметил генерал. – Во время передачи качество было немного потеряно.
– Когда расчетное время приземления?
– Они уже вышли на орбиту, – ответил Каширин. – Маневрирование и снижение займет четыре часа. К полуночи экипаж привезут на секретную базу ВКС.
– Закажите пропуск и на меня, – мягко потребовал Холмогоров.
– Это будет непросто, – попытался возразить генерал.
– Для комиссара Агентства? – язвительно поинтересовался собеседник.
Каширин удивленно взглянул на агента, затем на профессора и кивнул. Звание комиссара Агентства, в переводе на доступный отечественным гражданам язык, соответствовало званию генерала. Такой высокий статус Холмогорова вполне объяснял, почему его так быстро отбили той злополучной ночью у похитителей, хотя и не объяснял – как и кем это было сделано. А ещё довольно странным Каширину показалось участие высшего руководителя в текущих оперативных мероприятиях.
– Вы удивлены, что я участвую в деле? – догадался агент. – Мы посчитали, что на таком высоком уровне секретности следует сократить количество посвященных субъектов до минимума. Вы лично взяли дело под контроль, видимо, по той же причине?
– Верно, – согласился Каширин. – Но не потому, что я не доверяю своим сотрудникам…
– Понимаю, – перебил его Холмогоров. – Слишком высоки ставки.
– Да, – согласился генерал. – Олег Гаврилович считает примерно так же.
– Считаю, считаю, – задумчиво подтвердил Петров. – Послушайте, господин комиссар, вы упомянули об активизации чужаков, что это означает?
– Часть поднадзорных просто исчезла, – ответил агент. – То есть некоторые из «людей» не вернулись с работы, другие вышли погулять с собакой и пропали, третьи затерялись в толпе на пляже и словно канули в воду… Внедренные в кланы чужаков разведчики сообщают, что в истреблении своих сородичей пришельцы винят Агентство. В то же время из разных уголков планеты начали приходить сведения о новой волне противодействия агентам. Какие-то неопознанные субъекты стреляют в моих сотрудников из подворотен, минируют их машины, забрасывают гранатами офисы прикрывающих деятельность Агентства компаний.
– Очень похоже на подпольный передел сфер влияния, – задумчиво произнес Каширин, – который проводится при помощи хорошо продуманной провокации.
– Мы тоже так считаем, – согласился комиссар. – Кто-то пытается подтолкнуть Агентство и поднадзорных к открытой конфронтации.
– В наш автобус сели новые пассажиры? – предположил Петров.
– Скорее всего, – согласился агент. – Возможно, именно с этой, новой расой и встретился «тринадцатый».
– Я смотрю, Земля очень лакомый кусочек, – доктор покачал головой. – Если переселение чужаков будет продолжаться такими темпами, людям скоро останется Якутия с Аляской, Сахара, да пара акров в Патагонии…
– Да, ситуация развивается по сценарию тайного вторжения и постепенного захвата стратегически выгодных территорий, – Холмогоров кивнул. – Мы сейчас работаем как раз над этим вопросом, но нам мешает неопределенность расового состава чужаков. Стоит нам систематизировать признаки одних пришельцев, как тут же появляются новые, и все приходится начинать сначала.
– А вы не думали, что это все-таки одна раса, но способная менять свои признаки? – предположил Петров.
–Думали, – ответил агент. – В таком случае, у разных представителей «новых» видов должны были обнаружиться хотя бы малейшие совпадения. Что-то общее в метаболизме, внешней форме и внутреннем строении тела, в химическом составе, энергетических полях, но мы сравнили семнадцать образцов и не нашли ни одного соответствия.
– Семнадцать видов чужаков?! – Петров схватился за голову. – И все маскируются под людей?!
– Некоторые неспособны к такой трансформации, – возразил Холмогоров. – Две расы предпочитают районы действующих вулканов, две исключительно водоплавающие, причем одна обитает только на большой глубине. Но пять или шесть видов живут среди нас…
– И сколько их в абсолютных цифрах? – спросил доктор.
– До ста тысяч особей на всю планету, – ответил комиссар, – не так уж страшно. К тому же, раньше они не проявляли никакой агрессивности.
– Чем-то мы их рассердили, – заметил Каширин.
– Я все же склоняюсь к версии о появлении нового вида, который решил заявить о своем праве на территорию уже прижившихся здесь чужаков, – возразил Холмогоров. – Вот почему я настаиваю на своем присутствии во время принятия отчетов у экипажа. Данные с борта «Плутона-13» могут значительно прояснить ситуацию.
– Будет вам виза, – пообещал Каширин. – С приоритетом класса «А»…
Глава 13
– Все, что ты рассказал, мой друг, весьма интересно, но не советую повторять это при генералах, – Петров покачал головой и многозначительно взглянул на Андрея. – Твои симпатии к «плутонянам» их только раззадорят. Сейчас военные находятся в довольно сложной ситуации. Агентство тоже. Понимаешь, о чем я?
– Понимаю, – Серегин кивнул. – Хороший индеец – мертвый индеец…
– Вот именно, – подтвердил доктор. – Кроме того, что мы живем как на пороховой бочке из-за противостояния Востока и Запада, нас подсиживают пришельцы «внутренние», давно на Земле обосновавшиеся, пощипывают «промежуточные», те, что пытались перехватить вас в пути, а в довершение объявились ещё и «внешние». И за удержание этого винегрета в желудке отвечают Каширин и компания. Кто выдержит такую нагрузку, особенно если их от всего уже тошнит?. В общем, не старайся засунуть им в глотку два пальца, хорошо?
– Не буду, – согласился Андрей. – Но тогда и вы должны пойти мне навстречу. Убедите генерала сами.
– Я ему одно, а он мне опять свое! – возмутился Петров. – Пусть генералы отведут душу! Что ты уперся, как баран?! Ну, разбомбят они колонию в пяти с половиной световых часах от Земли, тебе от этого станет хуже?!
– Чужаки с Плутона не агрессивны, – упрямо повторил Серегин. – Значит, бомбить их не за что! Да ещё и неизвестно, взорвутся ли ваши бомбы!
– Взорвутся – не взорвутся, – профессор пожал плечами. – Какая разница? Главное, показать, что мы готовы к решительным действиям и не потерпим захвата своих территорий! Ведь Плутон – это наша планета, а они заняли её без разрешения. Ты над такой постановкой вопроса не задумывался?
– Нам ещё триста лет не понадобится эта ледышка! – возразил Андрей.
