и именно это спасло мне жизнь.
БАХ!
Выстрел магострела, заряженного смертельным кристаллом, в щепки разнёс дверной косяк рядом с головой. Деревянные иглы впились в моё лицо, заставив отшатнуться и прижаться спиной к стене, так что второй выстрел тоже прошёл мимо.
А вот я попал — вскинув магострел Дерека и нажав на спусковой крючок, влепил раскалённый кристалл в морду щербатого «ублюдка», стоящего у лестницы, ведущей на второй этаж, заставив его опрокинуться назад.
— Что там, Дик⁈ — раздался хриплый голос сверху. Затем мужчина вскрикнул, послышался глухой удар и что-то упало на пол — Ах ты сука! ДИК! ТЫ ЦЕЛ⁈
Разумеется, я не ответил — подскочил к лестнице, примерился — и швырнул на второй этаж крохотную световую бомбочку.
Простейшая в изготовлении штука, купленная в пачке таких же у незарегистрированного конструкторского бюро. Активатор на три секунды — и металлический корпус разрушается, освобождая вспышку ослепительного света магической природы, заряженную в крохотный кристалл. В зависимости от его мощи свет будет разным — при желании можно сделать и такую бомбу, которая навсегда ослепит человека…
Ф-Ф-ФУХ!
— А-а-а-а! Глаза! Мои глаза!
Услышав нужную реакцию, я метнулся наверх и едва не споткнулся о лежащую на полу второго этажа, у самой лестницы, рыжеволосую девушку из «заражённых». Перепрыгнув через неё, подскочил к ослепшему на ближайшие десять минут, вопящему и крутящемуся посреди комнаты «ублюдку», и точным ударом рукояти магострела в затылок вырубил его.
Уф! Кажется, обошлось без жертв…
Сначала я снова метнулся на первый этаж, запер дверь, подпёр её комодом. Затем обыскал валяющегося там охотника, выудил у него из карманов немного денег, забрал магострел — больше у парня не оказалось ничего.
У «ублюдка» на втором этаже тоже почти не было вещей — тот же магострел и какой-то амулет в кармане. Конструкция была мне незнакома, и я не стал забирать его — это могло быть и следящее устройство, так что рисковать не стоило. На всякий случай связав парня, я вернулся к девушке — как раз в тот момент, когда она, постанывая, попыталась подняться.
— Тише, тише, — я сорвал с лица маску, и помог рыжей встать, стараясь говорить так, чтобы она не испугалась. — Не торопись. Я друг. Ты как, нормально видишь?
Девчонка посмотрела на меня. Она была красива — узкий подбородок, полные губы, большие глаза и прямой нос. Да и фигурка… Хм… Если бы не почерневшая и скукожившаяся часть тела… Правая рука, насколько я мог видеть, и правая лодыжка спасённой мной дамочки были покрыты чёрной коркой, и судя по тому, как она уходила под одежду, на теле хватало очагов болезни.
— Я… Со мной… Нормально… — будто бы подбирая слова, пробормотала она. — Я Асти.
— Я Шейн.
— О! — она посмотрела на меня своими неестественно огромными, зелёными глазищами, — Я тебя знаю! Ты друг Дерека!
— Да, можно и так сказать, — кивнул я, заглядывая в её лицо. В глазах у рыжей будто бы туман плавал — она была «сенсом».
Девушка глянула мне за плечо, увидела валяющегося «ублюдка», всхлипнула и бросилась ко мне — обниматься!
— Спасибо!
— Ну тише-тише! — от неожиданности я едва не выронил магострел. Осторожно похлопав девушку по спине, отстранился от неё, но она крепко вцепилась в мои предплечья.
— Ты спас меня! Ты друг! И спаситель!
Речь у рыжей была странноватой — но это и неудивительно. «Сенсы» чувствовали артефакты и аномалии лучше многих магов, но… Как бы сказать помягче — были не от мира сего.
Многие бы сказали, что они тупые — но я так не считал. Они просто… Видели мир по-другому. Я даже представить не мог, каково им — умирать от неизлечимой болезни и при этом видеть то, чего никто не видит…
Девушка между тем поднялась на ноги и потянула меня за собой в сторону ширмы, отделяющей кровать от остальной части второго этажа хлипкого дома…
— Хочешь присесть? — спросил я. — Нам лучше уйти отсюда, в безопасное место.
— Присесть? Можем и присесть, — лукаво улыбаясь, заявила Асти, одновременно с этим сбрасывая с ног простенькие туфли, — Сначала благодарность.
— Что? — не сразу понял я, но когда девчонка ослабила пояс на платье и сноровисто стянула его через голову.
— Я хочу тебя отблагодарить, — продолжая улыбаться и проводя рукой по прекрасной (если бы не чёрная корка, покрывающая половину тела девушки) груди, сказал рыжая. — Ты мне нравишься. А я тебе нравлюсь?
Происходящее настолько выбило меня из колеи, что пару секунд я стоял, как вкопанный.
— Я… Что? Нет! Нет! — Я бросился к ней, подхватывая упавшее на пол платье и натягивая его на неё обратно, — Точнее да, ты красивая! Но меня… Меня не нужно так благодарить!
— Но почему? — поджав губы, расстроенно спросила Асти.
Проклятье! Неужели её и утешать ещё придётся⁈
— Сейчас… Не время для такого. Видишь его? — я указал на валяющегося в беспамятстве «ублюдка», — Это плохой человек! Он и его друзья пришли за тобой. И за другими, такими как ты! Нам нельзя тут оставаться, друзья плохого человека могут прийти в любой момент! Нам нужно в безопасное место! Знаешь, где оно?
— Плохие люди? — заторможено ответила Асти своим красивым голосом, — Пришли за такими, как я?
— Да.
— За «видящими»?
— Да! Асти, пожалуйста, надевай свои туфли и пошли отсюда!
— Но как же я буду тебя благодарить, если у нас нет на это времени?
Вопрос, на который я поначалу не обратил особого внимания, обувая девчонку, в какой-то момент вспыхнул в голове ярким фонарём.
— Хм… А скажи, ты бывала в сумеречных зонах? Дерек пускал тебя туда?
— Конечно, — улыбнулась рыжая, — Этим я зарабатываю деньги для нашего народа! Это важное дело! Очень!
В её голосе слышалась настоящая гордость, и я искренне улыбнулся этому.
— А недавно ты была в таких местах?
— Да, три дня назад.
— Вы там находили опасных тварей?
— Опасных?
— Очень сильных. Хм… — я попытался вспомнить о том, что мне рассказывал Дерек, о том, как «сенсы» видят артефакты, — Таких… Со светящимися изнутри головами, например? У которых внутри есть что-то такое…
— Что-то с Силой?
— С Силой? Да, пожалуй, можно сказать и так.
— Конечно, я как раз видела такого! Ради поиска таких мы и отправляемся на вылазки, глупый! — звонко рассмеялась девушка.
«Есть!» — внутренне возликовал я — «Ну, отец… Как же ты всё так наперёд знаешь?..»
— Скажи, Асти… А в благодарность за спасение ты могла бы рассказать мне о том, где вы видели самых, самых-самых, самых-самых-самых сильных тварей с Силой?
Глава 6
Внимательно выслушав и забросав девчонку уточняющими вопросами, я осторожно вывел её на улицу и помог добраться до ближайшего убежища. Им оказался погреб, за земляной стенкой которого была спрятана дверь и тёмный тайный ход, откуда тянуло затхлостью и сыростью.
— Спасибо! — улыбнулась Асти напоследок, — Но тебе со мной нельзя! Дерек будет недоволен…
— Я не пойду с тобой, — легко согласился я, не забывая оглядывать окружающие нас дома.
Крики в гетто поутихли, но я оставался настороже. В любой момент поблизости могли появиться «ублюдки», а сталкиваться с ними не входило в мои планы.
По-крайней мере — в открытую.
Особенно в свете ценнейшей информации, которую я получил от Асти (и которую от меня по неведомой причине утаил Дерек).
— Удачи, Шейн! — девушка прикоснулась ладонью к своим губам, приложила пальцы к моей щеке, и исчезла в темноте. А я, закрыв тайный проход, выбрался наружу, огляделся и направился к той части «Застенья», в которой жили обычные люди.
Больше в «Яме» мне делать было нечего.
Но когда я пробирался через дворовое нагромождение бараков и уже был недалеко от невидимой границы, разделяющего квартал на две части, в воздухе послышалось знакомое жужжание…
«Стрекоза»! «Ублюдки» осматривают местность!
— Проклятье! — выругался я, надеясь нырнуть в ближайшее помещение — но оно было заперто…
Я бросился к следующему бараку, попытался вынести запертую на замок дверь с ноги — но та оказалась неожиданно крепкой! Я снова выругался и рванул мимо обшарпанных зданий, надеясь скрыться за горами мусора, виднеющимися между ними — но услышал с той стороны возбуждённые голоса сумеречных охотников.
Бросившись обратно, свернул в проход между домами, проскочил под остатками разорванного тента, поскользнулся в грязи и пробежал по узкому двору, в котором сушилось недавно постиранное бельё…
— Он здесь! Обходите, обходите его! — теперь возбуждённые крики раздавались с двух сторон, и меня, фактически, зажали!
— Только не это! — застонал я.
Остановившись, оценил обстановку и побежал в новом направлении — единственном оставшемся, в сторону улицы. Выскочил на неё, поправляя рюкзак, и…
— Вы только гля-а-а-а-аньте! — с удивлением протянул Влас.
Бородатый «ублюдок» сидел за рулём мобиля без верха, преграждающим
