Идея телеигры, предложенная выпускником института телевидения Егором Половцевым, сначала господину Арье не понравилась. Он не понимал, зачем модифицировать многочисленные «Первые свидания» и «Симпатии за ширмой», привлекая к участию в игре детей. Дети и флирт, по мнению Арье, совмещались плохо. Но Половцев был настойчив и убедителен. «Никакого флирта и никакой пошлости не будет, — говорил он. — Абсолютно порядочные, серьезные и зрелые мужчины и женщины выберут себе пару по вкусу, создадут команду типа «Он, мама и я — хорошие друзья» и станут участвовать в разных интересных конкурсах. Никаких поцелуев через отверстия в ширме. Спорт, кулинария, домашнее хозяйство, интеллектуальные игры. Если мы почувствуем, что какая-то команда не прочь создать семью, мы вручим главный приз и объявим о свадьбе. Если нет — все разойдутся, оставшись друзьями. В том числе и победители». «И какой же, на ваш взгляд, должен быть главный приз?» — поинтересовался бизнесмен. «Миллион долларов», — не моргнув глазом, ответил молодой человек. Арье вежливо улыбнулся и попросил секретаря проводить наглеца к выходу. Всякое бывало в его жизни, но чтобы так запросто приходили к нему в кабинет и кричали подобно Шуре Балаганову и Паниковскому «Дай миллиончик!» — этого не случалось.
А ночью господину Арье приснился странный сон. Он был маленьким мальчиком, бегал по узким коридорам, держал в руках видеокамеру и играл в какую-то очень любопытную игру, названия которой он не знал, но был уверен, что в нее очень интересно играть…
Наутро, проснувшись, он попросил своего помощника отыскать вчерашнего наглеца…
Егор Половцев
— Дорогая Анна, что вы чувствуете, ступая на трап этого великолепного теплохода?
— Я чувствую, что трап плохо закреплен.
— А вы, дорогая Анастасия?
— Отвянь, урод…
— Боря, Валера, крупные планы, пожалуйста!
— А средний план, Егор Мефодьевич, с такого расстояния при всем желании не снять!
— Валерка, ты мне мой крупный план загораживаешь!
— А я, Борька, в воздухе еще парить не научился, извини! Ты уж как-нибудь сам подвинься. Ой, трап и вправду плохо закреплен!
— А-а-а!!
Главные операторы съемки братья Братищевы синхронно дернулись, поскользнулись, взмахнули руками, рывком подняли камеры над головой и… упали в воду по обе стороны трапа.
Настя Незванова звонко рассмеялась, а Анна, даже не взглянув на барахтающихся, продолжала решительно подниматься на борт.
Толпа зевак за ограждением возбудилась до предела, матрос, лениво взиравший на съемку с нижней палубы, истошно заорал: «Человек за бортом!», а через несколько секунд швырнул с размаху два спасательных круга. Один круг угодил в голову Валерки Братищева, от чего оператор плавно пошел ко дну. Другой круг упал на причал под ноги звукооператору, задел какой-то провод, выбил искру, и что-то взорвалось. На нижней палубе забегали матросы, а затем, поняв, что Братищевы не могут вынырнуть самостоятельно, они стали прыгать в воду.
«Этого следовало ожидать, — уныло подумал Егор. — Сегодня не мой день — с утра чувствовалось». А вслух закричал:
— Спокойно, спокойно! Гена, Юра, продолжаем съемку.
«Они нарочно упали, клоуны, — продолжал говорить себе Егор. — Там же перила или как они поморскому называются? Они, правда, братьям до колена доходят, но случайно упасть невозможно. С какой стати? Трап закреплен намертво, что бы там эта королева ни утверждала. И аппаратуру утопили. Кто ее вытаскивать будет?»
— Мне подождать или можно проходить? — раздался голос над самым ухом Егора.
Оглянувшись, он увидел, что перед ним стоит двухметровый черноволосый красавец с маленькими усиками и обаятельной улыбкой.
— Добрый день, Георгий, — пробормотал Половцев. — Подождите, пожалуйста. Вам нужно сказать несколько слов в камеру.
— Пожалуйста, брат, нет проблем, — еще шире улыбнулся Вартанян. — Куда я должен говорить? И что?
— Гена! — заорал Егор. — Хватит отвлекаться. Камера на участника игры!
Флегматичный Гена с неохотой оторвался от наблюдения за спасением утопающих коллег и повернулся.
— Сначала на меня, потом на него, — скомандовал Половцев. — Мы рады приветствовать очередного участника игры «2 + 1», — бодро провозгласил он. — Это Георгий Вартанян, ему двадцать девять лет, он — бизнесмен.
— Подожди, друг, — недовольно произнес Георгий. — Я не бизнесмен. Я простой директор магазина продовольственных товаров.
— Разве директор магазина — не бизнесмен? — раздраженно проговорил Егор. — Давайте вы не будете меня прерывать.
— Пожалуйста. — Улыбка исчезла с лица Вартаняна. — Но директор магазина — не бизнесмен. Бизнесмены — те, которые нефть качают и банками руководят.
— Хорошо, хорошо… — махнул рукой ведущий. — Давай, Георгий, расскажи, что ты чувствуешь, когда стоишь перед этим великолепным теплоходом?
— Я чувствую, что здесь будет очень весело, — без улыбки ответил Георгий, озабоченно взглянув на суматоху в воде. — Неужели так трудно вытащить двух человек из воды? Можно, я помогу? Здесь ведь не должно быть глубоко. Почему они возятся?
— Я не знаю! — прошипел Половцев. — Вы уверены, что хотите искупаться?
— Сегодня температура воды в Неве и Финском заливе — шестнадцать градусов, — строго сказал Вартанян. — Почему вы занимаетесь съемкой, когда ваши товарищи тонут? Подержите, пожалуйста, сумку.
С этими словами он сунул в руки растерянному Половцеву небольшую спортивную сумку, сбросил куртку и остроносые туфли и щукой нырнул в воду.
Именно он вытолкнул из воды Валерку, помог Борьке подтянуться и влезть на трап, а затем крикнул матросу, стоявшему на палубе, чтобы тот бросил «конец». Благодаря Георгию, нырнувшему в очередной раз, из воды вытащили две камеры, не прибегая к помощи водолазов.
— Игра начинается занятно, — сказала Алена Саше, удерживая подругу, которая рвалась вниз. — Стой, Зорька! Ты уверена, что все это не входит в сценарий нашего юного дарования?
— Между прочим, Валерка не умеет плавать, — сердито заметила Саша. — И имеет обыкновение наматывать ремень камеры на запястье. Еще немного и нам, вернее, вам, потребовалось бы искать другого оператора.
— Брось, у берега глубина полтора метра, — хмыкнула Алена. — А у Валерки рост метр девяносто. По-моему, Егор решил сделать игру экстремальной. Не прост этот тамбовский мальчик.
— А по-моему, он просто идиот! — выкрикнула Александра. — Посмотри, какая очередь из участников игры скопилась у палубы. Проход по трапу в эфире отменяется. И что остается для заставки?
— Интервью в баре, — усмехнулась Алена. — Если мне не изменяет память, в сценарии есть и такой пункт.
Часть вторая
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
Теплоход «Агата Кристи» (кстати, это имя дал ему сам Сергей Аркадьевич Арье) отошел от берега на час позже намеченного времени. Виноваты были не только братья Братищевы, которых угораздило свалиться в воду, не только Егор Половцев, безбожно затянувший съемку, но и один из участников игры — Александр Яшин, опоздавший к сроку. Он появился на пристани — красный, запыхавшийся — уже тогда, когда организаторы шоу приняли решение не дожидаться пропавшего «жениха», а помощник капитана отдал команду «убрать сходни».
— Странное начало, — проговорила Саша, вглядываясь в розовеющее закатное небо у горизонта. — Столько всего наперекосяк. Откровенно говоря, мне не хотелось бы заменять Егора. Приятно чувствовать себя пассажиркой. С другой стороны, мне не хотелось бы играть роль постороннего человека, когда видишь откровенную профессиональную беспомощность. Алена, не объяснишь ли ты все-таки этому юноше, как следует работать?
— Если он станет заваливать дело, объясню, — сказала Алена. — Но пока не произошло ничего страшного. Наоборот. Нештатные ситуации оживляют съемки таких программ. Жаль, что этот Яшин все-таки успел к отходу. Представляешь, как обогатился бы сюжет, если бы он догонял нас на катере?
— А еще лучше на шлюпке, изо всех сил гребя веслами, — подсказала Саша.
— Это мысль! — оживилась Алена. — Сделаем постановку по ходу дела. Подправим сценарий.
— Тьфу ты! — Саша рассмеялась. — С тобой шутить опасно. Любую шутку ты готова воплотить в жизнь. Скажи честно, идея с утопающими операторами — твоя? Когда они упали, ты даже не вздрогнула.
— Когда Феликс поручил мне роль продюсера этого проекта, — невозмутимо проговорила Алена, — он дал мне несколько наказов. Звучали они так: что бы ни происходило на съемках, мне следует держать себя в руках, не возмущаться, не кричать на ведущего, не ссориться со спонсором и вообще относиться ко всему по возможности беспристрастно. Спокойствие, спокойствие и еще раз спокойствие. Поэтому, спокойно стоя на палубе, я просто вела себя соответственно его указаниям. Разве я могу идти против воли генерального директора?
