“Интересно, какими будут испытания?” — Мирра терпеливо ожидала своей очереди вместе с желающими испытать себя.
Седоволосый преподаватель тщательно выводил каждую закорючку в списке, подолгу задавал вопросы новобранцам и проверял каким-то кристаллом оружие на безопасность, затем присваивал номер и отправлял ожидать выхода на арену.
— Как зовут? — скрипучим голосом спросил мужчина, не отрывая взгляда от листа пергамента перед собой, когда к столу подошла кифийка.
— Мирра из рода Тиадары, — отчеканила девушка и наклонилась, чтобы самой заглянуть в список.
— Откуда ты прибыла, Мирра из рода Тиадары? — монотонно проговорил мужчина, загибая уголок пергамента так, чтобы она не могла туда заглянуть; у него никак не получалось найти это имя в общем списке.
— Меотия. Кифийская Империя. Я вчера передала своё сопроводительное письмо.
Вокруг наступила полная тишина, казалось, даже ветер притих, боясь её нарушить. Не осталось ни одного человека или оборотня, кто бы в изумлении не смотрел на воительницу. Мимо проходили два инструктора по рукопашному бою и три лиса из элитного отряда Сверра.
Услышав слова девушки, один из инструкторов сказал:
— Я же говорил, что воительница с Меотии, а мне никто не поверил.
Седовласый преподаватель медленно поднялся из-за стола и уставился на девушку своими светлыми водянистыми глазами, его лицо покраснело, губы дрожали, и казалось, что он задыхается.
— Не положено! — заорал он вдруг, заставляя вздрогнуть всех стоящих возле стола, в том числе и воительницу.
— Что не положено? — опомнившись, вкрадчиво поинтересовалась Мирра, пристально глядя мужчине в лицо.
— Всё не положено, — растерялся преподаватель и отвёл взор. — Мне нужно кое с кем переговорить.
— Фроуд, всё в порядке, — прозвучал бархатный голос слева от воительницы. — Присвой номер новобранцу и пусть проходит к остальным.
— Но… — возмутился седой преподаватель. — Вы же знаете инструкции!
— Всё хорошо, Фроуд! Берг оставил чёткие распоряжения по поводу гостьи с Меотии, — теперь говорили справа, и голос звучал со смешинкой. — Не стоит задерживать остальных участников. Пока наш ректор разговаривает со старейшинами, — голос зазвучал настойчивей, — мы успеем провести первый отборочный тур. Это не займёт много времени!
Мирра посмотрела направо и встретилась взглядом с рыжим худым мужчиной, который тут же ободряюще подмигнул ей; его явно что-то забавляло, и он этого нисколько не скрывал.
“Кто же тогда второй?” — девушка очень медленно повернулась налево… и лучше бы она этого не делала!
Слева от неё стоял высокий мужчина с прямыми белыми волосами… и кроваво-красными глазами, как у того волка, с которым она недавно сцепилась на площади. Своим колючим немигающим взглядом он оценивающе прошёлся по её фигуре сверху донизу и скривил губы в презрительной усмешке.
“Великая наша царица! Неужели это тот самый волк-переросток? — Мирра с показным спокойствием выдержала немигающий кровавый взгляд волка и улыбнулась ему одними уголками губ. — Да не-е-е, не может быть! — Наклонила голову набок и прищурилась. — Хотя похож”.
— Хорошо, — Фроуд опустился на стул, схватил общий список и трясущимися руками начал перелистывать. — Но её нет в списке.
— Она есть, на третьей странице, — услужливо подсказал третий собеседник, и его голос прозвучал как рык огромного зверя.
И тут Мирра поняла, что осталась одна возле стола, все новобранцы отошли в сторону и с опаской наблюдали за мужчинами, которые сейчас находились рядом с ней. До её слуха донеслось тихое и восхищённое: “Старший преподавательский состав”.
— Нашёл. — Фроуд схватил перо. — Мирра из рода Тиадары — прибыла из Меотии. Номер тринадцать. Протяните вашу руку. — Девушка повиновалась, и мужчина провёл над её ладонью кристаллом. — Теперь пройдите к остальным и ожидайте, когда вас вызовут.
Мирра уверенно зашагала к двустворчатой двери, которая находилась тут же, под зрительскими трибунами. “Всё же странные они все здесь; правда, организация на высоте”.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Какой номер? — спросил рыжий полноватый парень, стоящий возле приоткрытой створки.
— Тринадцать, — ответила Мирра, демонстрируя ему раскрытую левую ладонь.
— Вот глупая башка, ты ведь могла отказаться и попросить, чтобы тебе присвоили следующий порядковый номер, — с сочувствием проговорил рыжий. — Последний был шестьдесят первый. Ты могла стать шестьдесят второй.
— А что в этом номере не так? — Мирра с интересом посмотрела на свою ладонь.
— Это число считается несчастливым, — ответил вместо него другой парень-лис, подходя к двери с другой стороны.
— Кем считается? — спросила кифийка, переводя взгляд на второго собеседника; но парень неуверенно пожал плечами, озадаченно глядя на своего напарника, ожидая, что, возможно, он сможет разъяснить сей факт любопытной девушке. — Всё с вами понятно. Мужчины! — Мирра снисходительно улыбнулась. — Глупости всё это! Нужно на свои силы рассчитывать, а не уповать на какое-то там чудесное число. И вообще, я не верю во всё это.
Мирра не стала задерживаться у входа и прошла в помещение, заняла свободное место на лавке рядом с какой-то девушкой, убедившись, что оно не занято, и тотчас начала готовиться. Судя по доставшемуся номеру, ждать своей очереди ей долго не придётся. Скинула плащ, аккуратно сложила, сняла с руки повязку с древним руническим символом, коснулась его губами и вернула обратно. Вытащила меч и положила себе на колени, накрыла ладонями и закрыла глаза, теперь она должна была успокоиться и установить связь с клинками.
— Так, новобранцы, слушайте меня внимательно. — В комнату вошёл исполинского роста мужчина. — Меня зовут Гренвир Стаур, я буду следить за боем. Помимо меня за вами также будут наблюдать старейшины и преподаватели, они будут оценивать ваши навыки: как вы держите защиту, как переходите в атаку, учтут все нанесённые вами удары, ваше умение отслеживать ситуацию и принимать решение. Теперь о главном: как только называют ваш номер, вы выходите на арену с привычным для вас оружием. Ваша задача продержаться как можно дольше против наших лучших мастеров боевых искусств. Хочу заранее предупредить: наши воины начинают бой с изучения повадок своих противников, и если вам вдруг в первые минуты покажется, что всё проходит слишком легко, то это будет самой большой вашей ошибкой.
— А сколько именно нужно продержаться? — робко спросил кто-то из новобранцев. — Чтобы считалось, что ты прошёл на следующий этап.
— Как можно дольше, — чеканя каждое слово, терпеливо повторил Гренвир для невнимательного слушателя. — Не забывайте: у всех вас разная подготовка, техника владения оружием, физическая выносливость, стратегия и ум. Для каждого из вас это время будет оцениваться индивидуально!
— Ну, а если я, например, наваляю вашему мастеру? — поинтересовался Гунар, выходя вперёд и поигрывая мышцами; за это время он успел приодеться: на нём были кожаные латы, обшитые металлическими пластинами, закрывающие грудь и руки, а на голове красовался шлем.
— Если вдруг такое случится, его тут же заменят другим мастером, — спокойно ответил судья, осуждающе буравя взглядом рыжего исполина.
— А если я и другому накостыляю по первое число? — ровным тоном продолжил допытываться Гунар, медленно вытягивая из ножен свой двуручный меч; почти нежно провёл по нему ладонью — лезвие не ранило хозяина, понимающе покачал головой и резко рассёк воздух мощным оружием. — Может, вам того… лучше сразу двух мастеров поставить против меня, а то ненароком подорву репутацию непобедимых шагосских оборотней.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вокруг раздались тихие смешки, участники одобрительно перешёптывались между собой.
Судья внезапно оказался рядом с рыжим воином, слегка наклонил голову набок, изучающе разглядывая лицо новобранца.
— Самоуверенность — повелительница глупцов, она считается баловством среди умных людей, — твёрдо проговорил Гренвир прямо в лицо выскочке-задире, при этом у него не дрогнул ни один мускул на лице, только глаза в предвкушении засверкали.
