Из правого "Доспеха", выдергивая руки и ноги из внутренностей брони, вылез молодой смуглый мужчина в брюках цвета хаки и серой футболке. Утерев мокрый лоб, он поскреб ногтями грудь и обратился к Джойсу:
- Док, в нем душно, как в заднице у дьявола! Так и задохнуться недолго.
- Ладно, лейтенант, что-нибудь сообразим, - кивнул тот. - Профессор, надо сказать ребятам, чтобы переделали гермоткань. Она же почти не пропускает воздух. Это вредно.
- Хорошо, хорошо, - Ховер достал свой блокнот и черкнул многострадальным карандашом еще что-то. - Я им уже намекал, но они все отнекиваются, говорят, это дело десятое... А какое же десятое, если можно получить потерявшего сознание Крестоносца... Мистер Ватанабэ, это лейтенант Риварес, один из наших испытателей. Лейтенант, это проверяющий из Восьмого отдела Сэмюэль Ватанабэ.
- Йо! - лениво вскинул руку в воинском приветствии блестящий от пота пилот.
- Привет-привет, лейтенант, - поздоровался Сэм. - Как оно?
- Оно? - не понял тот.
- Я смотрю, ты аж упарился. Значит, устаешь на тяжкой службе, а?
- А... Ну так это меня сегодня отпинали, - почесал затылок Риварес. - Никак не могу приноровится к этой хреновине, сэр.
- А что так?
- Все дело, - влез Ховер. - В том, что в "Доспехи" встроена сложная система синхронизации пилота и брони. Как вы понимаете, не слишком удобно было бы носить такую махину, пользуясь минимальными средствами ориентации. Вот почему в Седьмом отделе создали MMI.
- MMI?
- Man-machine interface. В... э, в "лысую голову", как вы изволили сказать, вмонтирован интерфейс, позволяющий пилоту синхронизировать собственный мозг с системами "Доспеха". Это примерно как со шлемами виртуальной реальности, только сильнее...
- А, слыхал я про такие развлечения... Вроде как есть специальные машинки, имитирующие неприличное. Спецзаказ... А чего это второй не вылезает?
Действительно, пилот второго "Доспех" все еще не выбрался. Джойс деликатно постучал бронечеловеку в отставленную пластину грудной брони.
- Канзаки... Ты живая?
- Сейчас, сейчас, - раздался женский голос. - У меня тут оптика не калибруется...
- Да плюнь ты, я потом посмотрю. Вылезай, хватит там потеть, как сыр.
Из второго "Доспеха" выбралась женщина. Она была молода и облачена в короткие черные шорты, армейские ботинки и темно-зеленую майку. Темные волосы были коротко подстрижены, спускаясь чуть ниже ушей. Испытатель-дама оказалась весьма атлетичной для представительницы прекрасного пола и довольно крупногабаритной для японки, которой, несомненно, являлась. Глаза цвета свежезаваренного крепкого чая оглядели ученых и гостей, плечи расправились. Она была красива.
Да, эта женщина была красива, как бывают красивы азиатки, выросшие в странах, сумевших впитать блага западной цивилизации и вырастить здоровых и сильных детей на смену тем мелкотравчатым желтым людям-загадкам, создавшим Великую стену, катаны, рисовые поля и доведшим до совершенства практику разделения стран надвое по идеолого-политическим признакам. Лейтенант Канзаки была плоть от плоти современной Японии, где уровень жизни превышал все нормы Азиатско-Тихоокеанского региона, а культ чистоты за сотни лет врезался гравировкой в набор ДНК. Высокая, стройная, прекрасно развитая и изящная - Канзаки могла бы пойти в фотомодели, вздумай доктор Ховер заняться таки дизайнерским делом.
- А правда, душно там, внутри... - она утерла пот со лба и глубоко вдохнула пропитанный пылью воздух. Риварес спустился на землю, покинув отсек их мобильного хранилища. Канзаки последовала за ним, вежливо здороваясь с Сэмом.
- Добрый день, сэр... В чем дело?
Ватанабэ стоял с непонятным выражением лица, устремив свой взгляд поверх очков прямиком на нее. Голову мужчина чуть склонил влево и замер, издав негромкое "м-м-м... Ня-ха-ха...". Лейтенант не могла понять причины такого пристального разглядывания. Внезапно она почувствовала, что взгляд визитера устремлен не на нее вообще, а на выпиравшие из-под майки округлости лейтенантского бюста, надежно укрытого плотным бюстгальтером.
- Какая у вас замечательная... маечка! - страстным полушепотом произнес Ватанабэ, поняв, что раскрыт. - Э-э-э... А ваш вестибулярный аппарат не страдает из-за... Ну, вы понимаете...
- Что-о?! - Канзаки нахмурилась, с угрожающим видом сжимая кулаки. - Вы что-то сказали?
Риварес, переводивший взгляд с Сэма на женщину и обратно, прыснул, как прыснул бы на его месте любой, цитируя американских феминисток, мэйл шовинист пиг.
- Ну вы даете, сэр! На моей памяти никто еще так тонко не намекал ей на то, что у нее большие сиськи!
- Что?! - неожиданно рявкнула Канзаки, обернувшись к коллеге.
- Ничего! Ничего, тебе послышалось! - замахал тот руками, поспешно отступив на шаг. - Но вы молодец, сэр!
- Рад стараться, - церемонно кивнул Сэм. - Ибо действительно большие.
Правое веко Канзаки нервически задергалось.
- Я не знаю, что вы там, в Восьмом отделе, о себе возомнили, но никто не имеет права при первой же встрече начинать хамить...
- Я и не начинал... Это я еще вежлив! - запротестовал Ватанабэ. - Я всего лишь сделал комплимент вам и вашим... вашему... э, просто вам!
Веко задергалось сильнее.
- Сэр, я не советовал бы подкалывать Канзаки... У нее нет чувства юмора! - объяснил Риварес.
Лейтенант поняла, что лицо непроизвольно краснеет, а кулаки сжимаются все сильнее.
- Послушайте, мистер проверяющий, я вас прошу не отпускать в мой адрес скабрезных шуточек, иначе...
- Ой, ой, экие мы злобно-серьезные! - поднял руки в примиряющем жесте Сэм. - Я всего лишь отдал должное некоторым частям вашего тела. Если вам это не понравилось - что ж, о вкусах не спорят. Но можете в отместку сделать комплимент некоторым частям моего тела!
- О да... С удовольствием, - мстительно улыбнулась женщина. - Хочу похвалить ваш живот. Никогда не видела бурдюков такого размера!
- О, спасибо, спасибо! - Сэм безмятежно хлопнул себя по вышеупомянутому "бурдюку". - Это моя гордость и радость!
- Не хочется прерывать вашу милую беседу, господа, - влез занудливый Ховер. - Но нам уже пора уезжать. Я так понимаю, господин Ватанабэ хотел присутствовать на испытаниях, но опоздал?
- Угадали, - безмятежно улыбнувшись мрачной Канзаки, ответствовал ученому Сэм. - Но ничего страшного, в следующий раз. Давайте, что ли, тогда разъезжаться?
Толстяк с ухмылкой что-то говорил старику в халате.
Он смотрел на него, невидимый на расстоянии, с крыши одного из соседних домов, лаская пальцами рукоять пистолета. Чутье подсказывало, что этот странный тип с кривой усмешкой на лице чем-то непрост. Может, это контрагент, присланный по его душу? Вряд ли. Никто не знал, что он здесь, кроме тех двоих, и оба сейчас мертвы.
Дорогие глазные импланты уже начали побаливать из-за долгого пользования масштабированием. Он перешел из ближнего рассмотрения в режим обычного зрения. Контейнер и стоявшие рядом люди сразу превратились из четко различаемых фигур в крошечные точки.
- Пурум, пурум... - пробормотал он себе под нос, садясь прямо на грязную поверхность крыши. - Что ж, думаю, все будет весело...
В конце концов, никто и ничто не мешает разобраться на месте, что это за мутный тип, и насколько забавно закончится очередная миссия.
- Вам уже подобрали номер в ведомственном отеле, сэр, - тусклым невзрачным голосом информировал ведущий машину сопровождающий. - Полковник Муранаки и старший легат Остерман будут в вашем полном распоряжении завтра с восьми тридцати утра, как мы и договорились.
- Это хорошо. А как у вас тут с кухней? - спросил Сэм, с пассажирского сиденья высматривавший впереди фуру с "Доспехами", окруженную машинами охраны.
- Повара в гостинице люди проверенные, готовить умеют, сэр.
- Это хорошо, - произнес занятый какими-то своими мыслями Ватанабэ. - Слушай, друг, а откуда эти двое испытателей?
- Лейтенант Риварес и лейтенант Канзаки полгода назад закончили обучение в рекрутской миссии Крестоносцев на Окинаве.
- Забавные такие... Они единственные испытатели?
- На данный момент большее число не требуется.
Фура с сопровождающими свернули за угол, выехав на оживленную магистраль нового Токио. Они покинули старую часть города через единственные ворота в заграждении минут двадцать назад и сейчас направлялись в штаб-квартиру миссии Союза. Там груз вместе с учеными запихнут в глубокие подвалы и проведут разбор полетов. А Сэм тем временем уже будет поглощать ужин в номере гостиницы. А потом - спать!
Таков был план.
Глава 3: Взрослые
15 сентября, вечер. Токио
Сегодня погода удивила духотой. Словно исполняя реквием для лета, природа решила взять свое и накрыла род человеческий пленкой для придания жизни парникового эффекта. Стиснутые бетоном, металлом и стеклом улицы раскалились добела, делая выход из дома сеансом посещения гипертрофированной микроволновки. Поэтому большинство добропорядочных японцев носу не казали на пропеченные тротуары или смертельно жаркие проезжие части, сущий ад для автомобилистов. Лучше было посидеть в душных, но оснащенных кондиционерами и водопроводом офисах, квартирах или, на худой конец, подсобках.
