трудом узнал бывшего школьного друга Жорку, того самого, кто когда-то «не подал ему руки».
– Привет. Узнал? Меня теперь, мало кто узнаёт. Это всё из-за Витьки. Зря я тогда не поверил тебе, что он вор. А он, вор! Он украл у меня, аттестат.
– Как это? – Мишка невольно заинтересовался.
За несколько минут, пока ждали автобуса, Жора успел рассказать, что после окончания школы, не смог поступить в институт потому, что потерял школьный аттестат. Перерыв всё, он подал на восстановление и дубликат, но это требовало времени. Год пропадал. А потом он случайно обнаружил свой аттестат в столе у Витьки, когда был у него в гостях. Затем пришла повестка в армию. Хотел откосить по здоровью, но его на этом поймали, и в наказание, как и всех злостных уклонистов, отправили служить где-то на крайней точке, на радаре. Там из-за какого-то излучения лысели все. Даже кошка облысела. Вернувшись из армии, Жора поступил в институт, и сейчас туда ехал. Подошёл автобус, и они расстались.
Мишка так и не узнал, что стало с Витькой. Жора был суров и справедлив, когда-то «руки не подал», защищая этого самого Витьку. А Витька, в благодарность за это, украл…. Да нет, не украл, он сломал ему жизнь. Мишка подумал, что за такое, наверное, убил бы. Однако подумав, решил, что это просто, думать за других. Хорошо болтать, когда всё наперёд знаешь. Даже я, зная, что Витька – прохвост, никогда бы не подумал, что он ещё и подлец. История, дикая какая-то. Спросить бы у Витьки, зачем он это сделал? Но тут Мишка вспомнил Витькино лицо, когда поймал его с украденной авторучкой. Витька тогда молча улыбался, сказать ему было нечего, а в глазах было столько злобы, что стало страшно, не дай бог повернуться к такому спиной. Не нужна была Витьке, та авторучка…. Если бы не Толик, Мишка бы, со всеми своими переживаниями, вполне мог тогда оказаться, в психушке.
***
После службы, как отличнику боевой и политической, Мишке выдали рекомендации для поступления в высшее военное училище, которое располагалось у него в городе. Попасть в него он не стремился, но решил посмотреть, как и что. Почему бы не попытаться, сдать экзамены. При подаче документов увидел пацанов, тех, кто прямо из школы, они всерьёз волновались, в училище был конкурс. Оказывается, туда брали не всех. Предэкзаменационная горячка захватила. Мишка боялся завалить общие предметы. Многое забыл, а русский язык вообще был его слабым местом. Времени, хронически ни на что не хватало. И всё же, он был страшно рад, когда в дверь позвонил Толик. Они так давно не виделись. И вот они снова, как и раньше, радостно хохотали и обнимались.
– Слушай, надо отметить нашу встречу!
– Обязательно надо. Наконец посидим, поговорим. А то всё время, что-то мешает.
– Почему не сейчас?
– Завтра первый экзамен в училище. Русский язык. У меня с ним напряжёнка. Может ты, мне подиктуешь какой-нибудь текст, и проверишь ошибки?
– У меня с русским, тоже проблема. Тут я тебе не помощник.
– А ты сейчас где, чем занимаешься?
– Работаю. Мастером на производстве.
– Ого, начальник. Карьеру делаешь? Может, меня на работу возьмёшь, если в училище не поступлю.
– Тебе, такая работа не понравиться. А не поздно, военную карьеру начинать?
– Да, я и сам думаю. А что у тебя за работа такая, чего это она мне, не понравится?
– Ну, я мастер производства железобетонных конструкций.
– Хорошо. Хорошо звучит! А что за проблема?
– Знаешь, это красиво называется – «производство». На самом деле, работа тупая. Делаем бетонные шпалы. Вечный заказ. Я ведь специалист по бетону. Механизмов почти нет. Много работы вручную. Рабочих не хватает. Текучка. Да и ездить, к черту на рога, каждое утро за 25 км, в переполненном автобусе.
– Да, невесело. А сменить работу нельзя? Почему так далеко?
– Это ещё близко. Повезло, дома живу. Другие вообще, должны были переехать. Это же распределение. Два года надо отработать. Не знаю, как выдержу, – такую тоску в глазах Толика Мишка никогда не видел, почудилось, что глаза кричат, – по-мо-ги!…
– А что так? Другие же терпят. Перетрётся, зато у тебя уже высшее образование! Не сам же ты там, лопатой бетон месишь.
– Ай, всякое бывает. Бывает и лопатой. Образование – высшее. Если-б знал, не пошёл бы. Это ведь родители настояли. Иди, говорят, учись. Начальником будешь! Будешь «бумажки перекладывать». Я ведь пошёл туда, где недобор. В другое место, с моими тройками, я бы экзамены не сдал.
– Что-то ты кислый совсем. Что уж, так плохо?
– Плохо. Пьют мужики, пьют. И меня тащат. Говорят, «не уважаешь, начальник»…. А я, больше не могу…. Слушай, ну давай, отметим. Что мы, как-то на ходу?
– Ладно, давай. Вечером соберёмся, посидим.
– Не могу я, вечером. Жена не пустит, – и снова, в голосе Толика, послышалась боль и тоска.
– О, да ты же женат, я и забыл. Так может, я к тебе, вечером заскачу? Познакомишь нас поближе.
– Да нет, не надо. Жена ворчать будет. Не любит она, моих друзей, – впервые Толик просил Мишку, не приходить…
– Нет, сейчас я не могу. Мне в библиотеке, ещё нужно книжку взять, а она сегодня рано закрывается…
Так они и расстались, ни о чём не договорившись. Обиделся Мишка. Кто такая эта жена? Она Толика меньше года знает. А мы с ним десять лет, не разлей вода. Все бабы дуры! Толик тоже хорош, не успел жениться, а она уже на голове сидит. Никогда такого не было, чтобы в дом не пригласить. Мишке казалось, что мать Толика, даже любит его. Она всегда была рада, когда он приходил, а теперь, в дом не пускают?
Экзамены Мишка сдал, в училище приняли! Ура! Вот бы сейчас, это отметить. Где же Толик? Мишка вдруг поймал себя на мысли, что боится идти к нему домой. Боится даже звонить. Как трудно идти туда, где тебя не любят. Как вдруг сразу всё изменилось. Ещё вчера, мысль о Толике радовала и успокаивала. Не важно, что мы не видимся, что не разговариваем. Есть друг, если нужно он придёт, хлопнет по плечу, засмеётся и скажет: всё проходит, пройдёт и это…. Где этот друг? Придёт ли? Да, и как позовёшь….
Внезапно, оказавшись без какой-либо заботы, Мишка не знал куда себя девать. Книжки надоели. Надоела дисциплина. Хотелось, оттянуться по полной. Найти бы какую-нибудь девчонку. Мишка болтался по городу, по местам, где любил бродить до армии. Но всё изменилось, особенно люди. Лица случайных прохожих стали мрачными и подозрительными. Даже их одежда казалась какой-то мрачной. В скверике у фонтана, Мишку погружённого в свои мысли, отвлёк чей-то голос. Он даже не сразу понял, что обращаются к нему.
– Мужчина, Вы о чём, так
