— Говорю, значит знаю. Врать не буду. — Светлана тряхнула косичками, пожала одним плечиком и отвернулась.
— Нашла «Честь смолоду»? — примирительно спросила Тоня, водя ладошками по щекам, чтобы согнать с них румянец, отчего щеки ее стали уже не красными, а вишневыми.
— У тебя тоже Ашир просил книгу? — Светлана так быстро обернулась, что- чуть не упала.
— Нет, Сережа просил. Я не нашла, в нашей библиотеке нет.
— А я нашла, только не книгу, а журнал! — Светлана и тут доказала овсе превосходство и была довольна.
— Ой, Света, молодец! Кому же из ребят ты отдашь?
Светлана подумала немного и сказала не настаивая:
— Хочешь, давай им обоим отдадим. Пусть Ашир с Сергеем Аюсте читают.
Тоня прихлопнула в ладоши сначала над головой, потом за спиной, бросилась к Светлане и поцеловала ее в щеку. _
— Какая ты умница, Светка! Я бы Не додумалась, ни за что на свете не додумалась бы…
Журнал Светлана целый день продержала в тумбочке и никому из ребят отдать не смогла. А после работы Николай Коноплев надоумил всех ехать в парк купаться в бассейне.
Ашир сначала отказался — он не умел плавать.
— Некогда! — отговорился он.
— Завтра выходной, сегодня вечер свободный. Почему бы не покупаться? — Коноплев все-таки убедил его.
В такую жару лучшее место для отдыха трудно найти. Сюда, к бассейну, казалось, перекочевало все население города, особенно много было детей. Они облепили вышку, плавали на резиновых, надутых воздухом кругах, ныряли, мальками гонялись друг за другом в воде.
Играла музыка, было шумно и празднично.
Ашир и Сергей приехали в разных автобусах. В парке они встретились, а когда зашли в раздевалку, Ашир заметил у Сергея журнал. Он взял его в руки и перелистал несколько страниц.
— Вторую часть достал! У кого? — В голосе Ашира слышались и радость: наконец-то раздобыли! — и удивление: как это Сереже первому удалось найти, ведь он меньше всех хлопотал! — и скрытое подозрение.
Сергей снимал на ходу рубашку. Нагнув голову, он ответил скороговоркой:
— Мне Светлана журнал дала. Раздевайся…
— Почему тебе?
Получилось что-то не так, ведь книгу у нее просил он, Ашир.
— Какая разница — кому? Не беда, вместе будем читать. Раздевайся быстрее, ребята уже купаются. — Сережа подтянул трусы и выбежал из раздевалки. — Догоняй!..
— Не беспокойся, догоню, — буркнул себе под нос Ашир.
Он не спеша разделся, поплескался возле края бассейна, держась за железные поручни уходящей в воду лестницы, и, как Никогда прежде, пожалел, что не умеет плавать. Сейчас он завидовал всем — Сергею, Николаю Коноплеву, Зубенко. Они резвились на самой середине большого как озеро бассейна. Сережа до пояса выскакивал из воды, плавал на боку и на спине, без помощи рук держался на поверхности, как поплавок. Рядом с ним брызгалась и барахталась Светлана.
Ашир вылез из воды и стал смотреть на вышку для прыжков. Черный, как негритенок, парнишка в белых трусах пробежал по деревянному помосту и, описав в воздухе дугу, скрылся в огне брызг. Светлана подзадорила Сергея, и он тоже полез на вышку, даже забрался на самый верх. Мускулистый и ловкий, он подбежал к краю трамплина, и не успел Ашир моргнуть глазом, как его друг взмахнул руками и легко прыгнул, сделав над водой сальто.
— Ловко! — закричал из воды Зубенко. — Придется и мне что-нибудь такое изобразить.
Со скучающим видом Ашир опять окунулся у краешка бассейна, постоял с минуту на солнцепеке, не зная, что лучше, — уйти или остаться, и, наконец, решительно направился в раздевалку.
— Ты куда? — окликнула его Светлана.
Он неохотно остановился, тряхнул мокрым чубом и безучастно сказал:
— Накупался, хватит…
Она шумно выскочила из воды. Ее загорелое стройное тело плотно облегал купальный костюм, с мокрых потемневших волос золотыми струйками стекала вода.
— Подожди немного, вместе пойдем. — Она щурилась от солнца, показывая блестящие белые зубы. Не дождавшись ответа, Светлана крикнула: — Я сейчас! — и опять бросилась в воду.
Подплыл Сережа. Он вылез, прислонил к уху ладонь и задрыгал на одной ноте.
— В ухо залилось и плечо ушиб, — пожаловался он — Ну, да не беда!
Ашир молчал, словно воды в рот набрал.
— Что с тобой, ремесленник, почему не купаешься? — Сережа не понимал, что случилось с Аширом. — Плавать
не умеешь? Не беда, я тебя научу!
— Чет пристал? Одного слова тебе мало, а двух много!
— Спорт не любишь?
Все бы Ашир мог стерпеть, но только не это.
— Сам ты не любишь спорт!..
Наверно, Сережа не сгорел под испепеляющим взглядом Ашира только потому, что был еще весь мокрый. Как бы там ни было, он не унимался и продолжал допытываться:
— Если любишь спорт, что же ты умеешь? Бегаешь хорошо?
Нашел о чем спрашивать — в училище Ашир считался лучшим бегуном.
— Хочешь узнать, как бегаю? — стиснув зубы, произнес Ашир.
— Хочу.
— Выходи на дорожку, узнаешь.
До поры до времени сдерживал себя и Сережа.
— Тогда я тебя, ремесленник, в нашу команду запишу, в эстафете будешь участвовать. Вот там и покажешь себя, — нарочито спокойно оказал он.
— В эстафете не хочу бежать, — хмуро отозвался Ашир. — С тобой на спор хочу бежать, чтобы все ребята видели. Идет?
— С тобой-то мы всегда сумеем потягаться. Тут другое… Надо первенство города выиграть.
— Боишься? Это тебе не в воде бултыхаться и не цапать, что тебе не положено.
— Это ты о чем? А-а, о журнале… Эх ты! — Сережа раскрыл рот, но уже не мог больше ничего сказать, будто ему нехватало воздуха.
А «ремесленник» продолжал задираться:
— Боишься бежать?
— Ты знаешь, кто я? — Сережа повернулся боком к Аширу, заложив назад руки и выпятив грудь.
— Говорят, чемпион завода по бегу. Не верю!
— Завтра как раз тренировка, приходи на стадион, поверишь!
— Не испугался! — Ашир чувствовал, что зашел слишком далеко, но отступать было поздно.
Сережа больше ничего не сказал. Его молчание Ашир истолковал как нежелание продолжать разговор на эту тему.
— Сергей, спаси от тюленя! — кричала Светлана из воды, отбиваясь от Максима Зубенко. — Скорей!
Сережа с разбегу плюхнулся в воду. Брызги долетели до Ашира, но он и руки не поднял, чтобы вытереть мокрое лицо и, понурив голову, пошел в раздевалку. Одевался он медленно, сначала надел рубашку и зашнуровал ботинки, а про брюки вспомнил, уже когда в надвинутой на глаза фуражке встал со скамейки.
Возле купальни под узорчатым навесом туи его встретила Светлана, посвежевшая, возбужденная, веселая.
— Почему не подождал? Это не по-товарищески, — укоризненно посмотрела она на него.
— У тебя и без меня много товарищей, — бесстрастным голосом проговорил Ашир.
— Чем же плохо?
— В одной руке хочешь два арбуза удержать, — с неожиданной резкостью ответил Ашир.
Ему хотелось уколоть Светлану, и это не укрылось от девушки. Глаза ее приняли умоляющее выражение.
— Мне Сережа оказал, что ты обиделся. Неужели это правда? А мы с Тоней хотели, чтобы вы вместе читали журнал. Его другие ребята ждут.
— Я сам громотный, могу читать один. Правильно?
— Знала бы, тебе, в руки журнал дала… Какой ты обидчивый, Ашир! И в училище такой был? — Светлана испытующе посмотрела ему в глаза.
— Всегда такой.
— Я могу взять журнал у Сережи и отдать тебе. Хочешь?..
Она уже направилась было в купальню, но Ашир схватил ее за руку.
— Не надо, пусть Сергей дочитает, потом я.
Своей доброй простотой Светлана пристыдила Ангара, и он пожалел о своей дерзости.
— А почему ты не хочешь читать вместе с Сережей? — в упор спросила она и вынудила его к признанию.
— Мы с ним поспорили…
— О том, кто лучше бегает, да? Это даже хорошо, что вы поспорили накануне соревнования. Я буду настаивать, чтобы вы с ним завтра сразились на беговой дорожке. Только держись, Ашир, он чемпион завода, не пришлось бы тебе разглядывать его пятки, — сказала Светлана, сдерживая улыбку.
— Неизвестно, кто кому покажет пятки!.
Сколько достоинства было в этих словах, сказанных тихо, но отчетливо!
— Я в тебя, Ашир, верю!..
Вечером они в первый раз были в кино вдвоем, без Сережи и Тони.
Онегин с Ленским так не волновались перед смертельным поединком, как Ашир с Сергеем перед встречей на беговой дорожке. Они раньше всех пришли на стадион и уселись на противоположных трибунах в ожидании судей, украдкой поглядывая друг на друга через футбольное поле.
Все ребята уже знали о происшедшем между друзьями споре. Особенно горячее участие в организации предстоящего состязания принял комсорг Николай Коноплев.
Перед началом тренировки участники эстафетного бега собрались возле стартового рубежа. Здесь были ребята не только с механического завода. Вместе с ними готовились к городским соревнованиям физкультурники Ашгэса, шелкомотальной и текстильной фабрик.
